Oggi nel Regno Unito, grazie alla diagnosi precoce e ai trattamenti precoci ed efficaci, la vita è molto migliorata per le persone che vivono con il virus dell’HIV. Ma l’HIV non è andato via e ci sono nuove preoccupazioni in un mondo di crescente sperimentazione sessuale e comunicazione online. Nella Sexual Health Week 2018, Jaime García-Iglesias spiega perché le politiche per prevenire l’infezione da HIV devono considerare non solo le pratiche sessuali ma anche il ruolo del desiderio e della fantasia.
- Questo è un momento di cambiamento per l’HIV, in particolare perché la maggior parte delle persone può vivere una vita più o meno ordinaria con il virus. Lo stigma e la discriminazione, tuttavia, ancora prevalgono
- Il ‘Bug chasing’ – l’erotizzazione dell’HIV – è un fenomeno in crescita, amplificato dall’era di internet
- La salute sessuale e le iniziative di prevenzione dell’HIV tendono a concentrarsi su atti e pratiche sessuali e non considerano necessariamente l’importanza del desiderio e della fantasia
- Fornendo spazi sicuri per parlare di queste cose, dove le persone non si sentono giudicate, si potrebbero sviluppare contromisure più efficaci contro lo stigma e contro l’infezione da HIV
Tempi di cambiamento per l’HIV
Viviamo in un periodo di cambiamento per l’HIV. Lontano dalla condanna a morte che era una volta, il 2016 ha visto la prima diminuzione in assoluto delle nuove infezioni da HIV tra gli uomini che fanno sesso con gli uomini in quattro importanti cliniche londinesi, così come il raggiungimento degli obiettivi UNAIDS a Londra: il 90% delle persone infette sono diagnosticate, il 90% di quelle sono in trattamento e il 90% di quelle in trattamento hanno il loro virus soppresso. Questo è stato possibile grazie a una combinazione di fattori, tra cui la riduzione dei tempi di attesa tra la diagnosi e l’inizio dei trattamenti antiretrovirali, che riduce il rischio di malessere dei pazienti e permette di rendere non rilevabile la presenza del virus nel sangue. In effetti, questo significa che coloro che non sono rilevabili non possono trasmettere il virus ad altri, indipendentemente dal tipo di sesso o di contatto corporeo in cui si impegnano.
Inoltre, dal 2015 nel Regno Unito, abbiamo visto la lotta di associazioni di beneficenza e altre organizzazioni per la fornitura di PrEP-un intervento farmacologico che impedisce alle persone di essere infettate dall’HIV. Nel complesso, questo è un momento di cambiamento per l’HIV: la maggior parte delle persone infette può vivere una vita più o meno ordinaria con minimi effetti collaterali fisiologici mentre, per la prima volta, le persone possono prendere un farmaco per proteggersi dall’infezione anche se sono esposte al virus. La “metafora del diabete”, nata negli anni ’90, è più popolare che mai: avere l’HIV non è diverso dall’avere il diabete. Ciononostante, lo stigma e la discriminazione prevalgono e dilagano sia nei media tradizionali che nella società.
Bugchasing: fantasia, più che realtà?
E’ su questo sfondo che la mia ricerca sta esplorando il fenomeno poco conosciuto ma molto odiato del ‘bugchasing’. I cosiddetti ‘bugchasers’ sono uomini gay che eroticizzano l’infezione da HIV, vedendo il virus come un modo per raggiungere profondi e duraturi legami intimi con gli altri. Alcuni di loro vedono il virus come una forma di acquisizione di mascolinità, mentre altri sperano di diventare parte di una comunità affiatata. Mentre la mia ricerca non mira a giudicare questi uomini, riconosco che i loro desideri possono essere scioccanti. Poche persone, in particolare gli uomini gay, sono ignari delle immagini degli anni ’80 e dei primi anni ’90 di uomini con l’AIDS sul letto di morte, anche se siamo consapevoli del fatto che l’HIV non è più una condanna a morte.
Mentre molti sostengono che i bugchasers e i loro desideri sono vecchi quanto l’HIV stesso, io credo che appartengano all’era di internet: prosperano attraverso conversazioni su Twitter e hashtags; creano profili in siti di incontri e si scambiano opinioni e pornografia nei forum. La maggior parte della ricerca sul bugchasing riconosce il suo forte carattere online, ma non riesce a discutere se i bugchasers esistano anche offline, che è sicuramente un punto chiave da stabilire. Le prove disponibili sembrano suggerire che la maggior parte degli uomini che si impegnano in conversazioni di bugchasing online non cercano effettivamente di impegnarsi offline. Capire perché e come questi uomini fantasticano sull’HIV, senza effettivamente cercarlo offline, è fondamentale per determinare la necessità di programmi di promozione della salute.
Di atti e desideri
Le iniziative per la salute sessuale – e la prevenzione dell’HIV – tendono a concentrarsi su atti e pratiche sessuali che potrebbero essere modificati per essere resi “più sicuri”. Tuttavia, pochissima attenzione è stata dedicata ai desideri sessuali. Suggerisco che è il momento che le iniziative per la salute sessuale si concentrino sui desideri: desideri come quelli che alimentano le fantasie di alcuni uomini sull’infezione da HIV come una via per la comunità, l’intimità, la mascolinità e il potere. Concentrandoci sui desideri, possiamo colmare l’insormontabile senso di shock e orrore che i fornitori di salute sessuale e i politici possono incontrare nel trattare con persone che sembrano cercare volontariamente l’infezione da HIV.
Tutti noi desideriamo una profonda intimità e una connessione profonda, e i programmi di salute pubblica dovrebbero concentrarsi sulla complessità del desiderio tanto quanto su quelle che sono considerate pratiche sessuali modificabili. Perché questo accada, abbiamo bisogno di spazi sicuri on e off-line dove gli utenti dei servizi possano esprimere i loro desideri e parlarne con gli altri. Mentre questi spazi potrebbero permettere ai potenziali bugchisti di trovare alternative significative a ciò che sperimentano come desideri “non naturali”, potrebbero anche fornire spazi dove le fantasie dell’infezione da HIV potrebbero essere discusse insieme alle continue “realtà” dell’infezione da HIV (come la co-infezione con l’epatite C, gli effetti collaterali dei farmaci antiretrovirali, l’insicurezza a lungo termine, la fatica, la depressione e così via). I consumatori di sostanze illecite e di alcolici pesanti potrebbero esplorare come i loro sentimenti contribuiscono anche alle loro pratiche. Questi non dovrebbero essere spazi per condannare ma per facilitare la comprensione. Queste iniziative sono state sperimentate da diverse organizzazioni, non ultima la Fondazione LGBT di Manchester attraverso il suo programma di “consulenza individuale”. Valutare i risultati di questi interventi è cruciale per il futuro della salute sessuale e della politica.
Letture sul desiderio
L’associazione dell’HIV con la promiscuità, l’omosessualità o il peccato è ancora comune, e in una cultura che continua a stigmatizzare l’infezione da HIV, può essere difficile dissociare i desideri di bugchasing dalla sessualità incontrollabile e/o da un desiderio di morte. Tuttavia, i desideri di bugchasing (al contrario del bugchasing vero e proprio) sono indicativi dei modi in cui i significati che attribuiamo alle condizioni stigmatizzate sono malleabili e aperti al cambiamento. Questo non significa che dobbiamo incoraggiare le persone a cercare l’infezione da HIV. Piuttosto è per sostenere che studiando gli strumenti e i processi attraverso i quali all’HIV viene dato un nuovo significato come qualcosa di desiderabile, possiamo esaminare come il nemico viene trasformato in amico. Possiamo quindi esplorare le possibilità per i fornitori di salute sessuale, in collaborazione con le persone che “desiderano” l’infezione e quelle che vivono con realtà di infezione da HIV, di co-sviluppare nuovi significati per il virus, significati che permettono alle persone infette e a quelle a rischio di infezione di vivere vite più connesse.
In novembre, un evento intitolato “LHIVES: Narratives of HIV” si concentrerà su come ricercatori e professionisti possono unire le forze con le persone che vivono con l’HIV per esplorare i significati anti-stigmatizzanti del virus mostrando la diversità delle storie di HIV, le molte vite di HIV. Questo è solo una parte del mio attuale sforzo di impegnarmi con gli operatori della salute pubblica che incontrano la forza della fantasia e del desiderio nel loro lavoro quotidiano. Inoltre, sono anche interessato a sapere se la particolare relazione tra desiderio e realtà nel bugchasing si rispecchia in altre pratiche, e come altri ricercatori e professionisti si stanno impegnando in queste.
Il bugchasing è una storia scioccante sull’HIV che sta attualmente attirando l’attenzione di coloro che si occupano di salute sessuale. Ma mentre la storia del bugchasing può essere ‘scioccante’ può anche rappresentare un’opportunità, una piattaforma da cui sviluppare contromisure più efficaci contro lo stigma e contro l’infezione da HIV.