“Dal sudore dell’uomo e dall’amore di Dio, la birra è venuta al mondo”. Amen.
Se hai un minimo di conoscenza della Chiesa cattolica, saprai che non si tira indietro di fronte all’alcol. Dall’uso del vino nella Messa stessa ai molti generosi monasteri che hanno prodotto, e vissuto, e generosamente condiviso così tanti tini di birra, la Chiesa non è estranea ai frutti della fermentazione. Quello che non avevamo capito è che aveva così tanti santi patroni della birra (alcuni più ufficiali di altri). Buone notizie per i bevitori di birra, che potrebbero usare un po’ di guida celeste mentre raggiungiamo una terza tripla IPA in una sola seduta. Supponendo che abbiate la capacità enunciativa di pregare alla fine della vostra sessione di birra, o di bevute, abbiamo raccolto alcuni nomi da conoscere.
Tra i molti (davvero, molti) santi della birra ci sono uomini come i santi Arnold di Soissons e Arnold** di Metz (quella citazione in alto è sua). Li menzioniamo insieme perché i loro miracoli relativi alla birra sono spesso confusi. Qui, si dice che Arnold di Soissons abbia incoraggiato i cittadini di Oudenburg, in Belgio, a bere birra perché avrebbe evitato la peste. (In verità, i morsi delle pulci diffondono la peste; bere birra ha più probabilmente impedito le epidemie di colera, per le quali, sì, saremmo ancora eternamente grati.)
Ma poi qui quello stesso credito è dato ad Arnoldo di Metz, anche se si dice anche che abbia “immerso il suo crocifisso in un bollitore e persuaso la gente a bere solo birra da quel bollitore ‘benedetto'”. La stessa fonte attribuisce ad Arnold di Soissons un’altra leggenda, e cioè che fu in grado di moltiplicare una scarsa fornitura di birra dopo il crollo del tetto di un birrificio abbaziale (il che, se fosse vero, sarebbe davvero la più grande corsa alla birra di sempre). E proprio perché nulla è mai semplice nella birra, o nella teologia, questa fonte cita una storia simile relativa ad Arnold di Metz: gli abitanti del villaggio che andavano a recuperare il suo corpo erano assetati dopo il loro viaggio, trovando poca birra all’abbazia; un villaggio devoto chiamò il “Beato Arnold” per “portarci quello che ci manca”, e la birra si riempì miracolosamente. Non abbiamo abbastanza barbe giganti o una formazione biblica per risolvere la questione. Una cosa è certa: Arnold di Soissons è specificamente un santo patrono dei raccoglitori di luppolo e ha ideato un’innovazione birraria che coinvolge l’uso di attrezzature per l’apiario. Quindi l’associazione con la fabbricazione della birra è legittima, qualunque sia il suo miracolo specifico, ed è spesso raffigurato con un rastrello per associarlo alla fabbricazione della birra.
C’era una Santa Brigida d’Irlanda del 5° secolo (apparentemente una buona amica di San Patrizio, sulla quale abbiamo ancora molte idee sbagliate ogni 17 marzo). Brigida è patrona di diverse cose, tra cui le casalinghe, il bestiame, le levatrici e i neonati. Ma ci sono anche prove di una uguale passione per la birra. Brigida lavorò per un certo periodo in un lebbrosario, e “quando i lebbrosi che curava la imploravano per la birra, e non ce n’era, cambiò l’acqua, che era usata per il bagno, in una birra eccellente, con la sola forza della sua benedizione e la distribuì agli assetati in abbondanza”. E le sono attribuiti anche questi versi, che più tardi ispirarono sia il poema che la canzone: “Vorrei un grande lago di birra per il Re dei Re. Vorrei che gli angeli del cielo la bevessero in eterno”. In paradiso, ricordate, non ci sono postumi di sbornia.
Poi c’è San Nicola di Myra del IV secolo – detto San Nick (ci arriveremo) – che ha una sorta di connessione indiretta con la birra (non ultimo perché è anche impegnato ad essere il santo patrono dei marinai, dei ladri pentiti, dei bambini e delle prostitute). Ma secondo almeno una storia, Nicola di Myra stava viaggiando mascherato in Turchia e si trovò in una locanda quando tre viaggiatori furono derubati e uccisi. Nicola pregò Dio per la loro resurrezione, il che portò ad un’associazione “come protettore dei viaggiatori e dei birrai”, probabilmente perché come parte del vitto e dell’alloggio, le locande fornivano la birra. Per quanto riguarda la connessione con Babbo Natale, Nicola di Myra viene festeggiato il 6 dicembre, con i bambini che ricevono piccoli regali e caramelle. La tinozza di gioia americana che scende dai nostri camini il 25 deriva, in parte, da questo. C’è anche una storia secondo la quale lanciava tre sacchi d’oro giù per i camini delle giovani donne povere come dote, il che ci avvicina alla connessione con Babbo Natale. Il tizio si dava da fare.
Un’altra connessione tra il Natale e il santo della birra: San Venceslao di quella che allora era la Cecoslovacchia aveva più di qualche buona azione a suo nome. Al di là della famosa canzone – in cui il buon re Venceslao insiste per aiutare un contadino in una brutale notte invernale – Venceslao aiutò a diffondere il cristianesimo e presumibilmente mise fuori legge l’esportazione del luppolo boemo. Alla fine fu assassinato (in giovane età) da suo fratello, ma il popolo ceco ha venerato lui e la sua appassionata protezione del loro luppolo nativo da allora.
Il patrono con cui i bevitori di birra potrebbero identificarsi maggiormente è Sant’Agostino di Ippona (ora parte della Tunisia). Nato nel 4 ° secolo dC, Agostino ha vissuto una vita aggressivamente non santa, scoprendo un amore precoce e ardente per il consumo di alcol e tutto l’edonismo birichino che lo accompagna. Agostino ha fatto uno stile di vita-180 alla sua conversione, vivendo il più santo possibile fino alla sua morte a 76 anni (ha registrato tutto, dal peccato alla salvezza, nelle sue famose Confessioni). Ma i birrai e i bevitori nei momenti di bisogno probabilmente tendono a richiamare quei primi anni, quando Agostino si lasciava andare; anche una vita immersa nella birra non è priva di redenzione.
*Arnold è la grafia inglese, anche se i santi sono entrambi spesso indicati come Arnuf.