ConceptionEdit
I primi europei conosciuti a viaggiare nella zona, Padre Marquette e Louis Joliet passarono attraverso il Chicago Portage nel loro viaggio di ritorno. Joliet osservò che con un canale avrebbero potuto eliminare la necessità di fare il portage e i francesi avrebbero potuto creare un impero che abbracciasse il continente.
Il primo rilevamento quantitativo del portage fu eseguito nel 1816 da Stephen H. Long. Fu sulla base di queste misurazioni che egli fu in grado di fare una proposta specifica per un canale.
Con diversi stati schiavisti recentemente ammessi nell’Unione, Nathaniel Pope e Ninian Edwards videro l’opportunità di fare dell’Illinois uno stato. Proposero di spostare il confine verso nord dalla punta meridionale del lago Michigan per permettere al canale di essere all’interno di un unico stato. Credevano che il canale avrebbe allineato saldamente l’Illinois con gli stati liberi e così il Congresso concesse loro la statualità anche se l’Illinois non soddisfaceva i requisiti di popolazione.
CostruzioneModifica
Nel 1824, Samuel D. Lockwood, uno dei primi commissari del canale, ricevette l’autorizzazione ad assumere appaltatori per rilevare un percorso per il canale da seguire.
La costruzione del canale iniziò nel 1836, anche se fu fermata per diversi anni a causa di una crisi finanziaria dello stato dell’Illinois legata al Panico del 1837. La Commissione del Canale aveva una concessione di 284.000 acri (115.000 ha) di terra federale che vendette a 1,25 dollari per acro (310 dollari/km2) per finanziare la costruzione. Tuttavia, il denaro dovette essere preso in prestito dagli Stati Uniti orientali e dagli investitori britannici per finire il canale.
La maggior parte del lavoro del canale fu fatto da immigrati irlandesi che precedentemente avevano lavorato sul Canale Erie. Il lavoro era considerato pericoloso e molti operai morirono, anche se non esistono registrazioni ufficiali che indichino quanti. Gli immigrati irlandesi che lavorarono per costruire il canale furono spesso derisi come una sottoclasse e furono trattati molto male dagli altri cittadini della città.
Il canale fu finito nel 1848 per un costo totale di 6.170.226 dollari. Il sindaco di Chicago James Hutchinson Woodworth presiedette la cerimonia di apertura. Le pompe furono usate per prelevare l’acqua per riempire il canale vicino a Chicago, che fu presto integrato dall’acqua del Calumet Feeder Canal. L’alimentatore era fornito dall’acqua del fiume Calumet e aveva origine a Blue Island, Il. Il fiume DuPage forniva acqua più a sud. Nel 1871 il canale fu approfondito per accelerare la corrente e per migliorare lo smaltimento delle acque reflue.
CompletamentoModifica
Il canale era alla fine largo 60 piedi (18 m) e profondo 6 piedi (1,8 m), con sentieri costruiti lungo ogni bordo per permettere ai muli di essere imbracati per trainare le chiatte lungo il canale. Le città erano pianificate lungo il percorso del canale a intervalli corrispondenti alla lunghezza che i muli potevano trainare le chiatte. Aveva diciassette chiuse e quattro acquedotti per coprire il dislivello di 43 metri tra il lago Michigan e il fiume Illinois. Dal 1848 al 1852 il canale fu un percorso popolare per i passeggeri, ma il servizio passeggeri terminò nel 1853 con l’apertura della ferrovia Chicago, Rock Island e Pacific che correva parallela al canale. Il canale ebbe il suo anno di punta nel 1882 e rimase in uso fino al 1933.
Sperimentando un notevole recupero dal devastante Grande Incendio di Chicago del 1871, Chicago si ricostruì rapidamente lungo le rive del fiume Chicago. Il fiume era particolarmente importante per lo sviluppo della città poiché tutti i rifiuti delle case, delle fattorie, dei magazzini e di altre industrie potevano essere scaricati nel fiume e portati fuori nel lago Michigan.
Declino e sostituzioneModifica
Il lago, tuttavia, era anche la fonte di acqua potabile. Durante una tremenda tempesta nel 1885, le piogge lavarono i rifiuti del fiume, specialmente del Bubbly Creek, altamente inquinato, molto al di fuori del lago (le prese d’acqua della città si trovano a 2 miglia (3,2 km) al largo). Anche se non ci furono epidemie, il Chicago Sanitary District (ora The Metropolitan Water Reclamation District) fu creato dalla legislatura dell’Illinois nel 1889 in risposta a questo incontro ravvicinato.
Questa nuova agenzia ideò un piano per costruire canali e canali per invertire il flusso dei fiumi lontano dal lago Michigan e deviare l’acqua contaminata a valle dove poteva essere diluita mentre scorreva nel fiume Des Plaines e infine nel Mississippi.
Nel 1892, la direzione di una parte del fiume Chicago fu invertita dal Corpo degli Ingegneri dell’Esercito con il risultato che il fiume e gran parte dei liquami di Chicago confluirono nel canale invece che nel lago Michigan. L’inversione completa del flusso del fiume fu compiuta quando il Sanitary and Ship Canal fu aperto nel 1900.
Fu sostituito nel 1933 dall’Illinois Waterway, che rimane in uso.
RingiovanimentoModifica
Il vero sito di origine dell’Illinois and Michigan Canal è stato convertito in un parco naturale che integra storia, ecologia e arte per comunicare l’importanza del canale nello sviluppo di Chicago. Nel 2003 il Chicago Park District – in collaborazione con la I & M Canal Association, ha assunto Conservation Design Forum per sviluppare piani per convertire il sito dismesso in un paesaggio che prevedeva usi ricreativi passivi in un ambiente paesaggistico con specie di piante native. I pannelli interpretativi costruiti in un muro lungo una pista ciclabile sono stati disegnati da studenti d’arte della scuola superiore locale. inoltre consultato sulle tecniche di stabilizzazione del paesaggio per riparare un litorale significativamente degradato (i livelli dell’acqua possono fluttuare fino a 5 piedi).
Oggi gran parte del canale è un lungo, sottile parco lineare con canoa e un 62,5 miglia (100,6 km) a piedi e in bicicletta (costruito sull’allineamento dei sentieri di traino dei muli). Include anche musei ed edifici storici del canale. È stato designato il primo National Heritage Corridor dal Congresso degli Stati Uniti nel 1984.