Ken Mac Dougall morse il panino che sua moglie gli aveva preparato per pranzo e notò qualcosa di strano: una nota Post-it infilata tra il prosciutto e il formaggio. Lo tirò fuori dalla bocca, lisciò le pieghe e lesse ciò che sua moglie aveva scritto: “Fatti trovare nella corsia 10 di Home Depot stasera alle 18.”
Il signor Mac Dougall stava rinnovando la cucina della coppia a Oak Ridge, N.J., e sua moglie lo aveva sollecitato a scegliere le piastrelle del pavimento. Lui sentiva di avere tutto il tempo per svolgere questo compito. Lei si sentiva inascoltata.
“Ho pensato che la nota fosse un modo ingegnoso e isterico per ottenere la sua attenzione”, dice la moglie, Janet Pfeiffer (la cui occupazione, abbastanza interessante, è un oratore motivazionale), ricordando l’incidente che si è verificato diversi anni fa. Suo marito, un tecnico in una società che modifica i veicoli per i conducenti disabili, non la vedeva proprio così. “Non ho bisogno di un promemoria nel bel mezzo del mio panino”, dice.
Il fastidio – l’interazione in cui una persona fa ripetutamente una richiesta, l’altra persona la ignora ripetutamente ed entrambi diventano sempre più irritati – è un problema che ogni coppia affronta prima o poi. Anche se la parola stessa può provocare risatine e occhiate, la dinamica può essere potenzialmente pericolosa per un matrimonio come l’adulterio o le cattive finanze. Gli esperti dicono che è esattamente il tipo di comunicazione tossica che può alla fine affondare una relazione.