Quando il tuo cane ti guarda speranzoso con grandi occhi tristi, implorando un dolcetto, può essere difficile dire di no – nonostante le tue migliori intenzioni per limitare il tuo animale a una dieta più sana.
E una razza di cani mette alla prova i loro proprietari più frequentemente, con un accattonaggio più persistente rispetto alle altre razze, secondo un nuovo studio.
I labrador retriever sono stati trovati più inclini di altre razze di cani a supplicare per le leccornie, e a impegnarsi in generale in comportamenti relativi a ottenere più cibo. E la ragione risiede nel loro DNA, hanno scoperto i ricercatori.
L’autore principale dello studio, Eleanor Raffan – un chirurgo veterinario e genetista presso l’Università di Cambridge in Inghilterra – ha detto a Live Science che è stata ispirata ad esplorare l’obesità Labrador perché stava vedendo un numero insolitamente elevato di Labs in sovrappeso nella sua clinica veterinaria.
“Quando parlo con i loro proprietari, tutti dicono, ‘Il mio cane è davvero ossessionato dal cibo'”, ha detto Raffan. “E ogni volta che vediamo qualcosa che è più comune in una razza di cani che in un’altra, la genetica è implicata come un possibile fattore.”
Così Raffan ha deciso di imparare di più sulla biologia dei Labrador e di vedere se c’era una spiegazione genetica.
Prove del DNA
Per lo studio, Raffan e i suoi colleghi hanno esaminato 33 Labrador – 18 in forma e 15 obesi – concentrandosi sui geni noti per essere associati all’obesità. Hanno scoperto che i cani obesi avevano maggiori probabilità di portare una variazione di un gene chiamato POMC che era “strapazzato” in un punto, secondo Raffan.
La variante del gene ha essenzialmente omesso un interruttore “off” da spunti di fame. “Così, quell’interruttore ‘off’ non funziona più correttamente, e i cani sono molto più motivati dal cibo”, ha detto.
Dopo aver studiato più di 700 Labs supplementari, hanno trovato la variazione del gene POMC in circa il 23% dei cani – circa 1 Labrador su 4 è probabile che porti questa variante, gli scienziati hanno notato. Non tutti i Labrador con il gene “strapazzato” erano obesi, ma Raffan e i suoi colleghi hanno scoperto che i cani con il gene erano più propensi a mendicare e a cercare cibo, secondo le indagini fornite dai loro proprietari.
Una valutazione di 38 altre razze di cani ha rivelato questa variazione del gene in una sola altra razza – i retriever a pelo piatto, che sono strettamente correlati ai Labrador.
“Questa è una variante genetica comune nei Labrador e ha un effetto significativo su quei cani che la portano, quindi è probabile che questo aiuta a spiegare perché i Labrador sono più inclini ad essere in sovrappeso rispetto ad altre razze”, ha detto Raffan in una dichiarazione.
“Nessuna bacchetta magica”
Purtroppo, non esiste una “soluzione rapida” per i Labrador in sovrappeso, ha detto Raffan. Se il vostro cane è in sovrappeso – non importa quale sia la razza – regolare il cibo e aumentare l’esercizio fisico sono le vostre migliori scommesse per un animale domestico più sano.
Ma i proprietari di Labrador dovrebbero essere consapevoli che i loro cani sono cablati per infastidire di più sul cibo, e sono più propensi a mendicare, ha aggiunto Raffan. Questo non significa che i proprietari di Labrador dovrebbero rinunciare a cercare di controllare l’assunzione di cibo da parte dei loro cani – ma ci sarà un po’ più di sforzo per resistere all’accattonaggio più frequente.
“Se sono in sovrappeso, non è che non si possa combattere la biologia – ma è più difficile”, ha detto Raffan. “Basta riconoscere che è un lavoro molto più difficile per te che per qualcuno che ha un cane che non si preoccupa del cibo.”
I risultati sono stati pubblicati online oggi (3 maggio) sulla rivista Cell Metabolism.
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