(CNN) Donald Trump si è vergognato – addirittura contrito – quando ha parlato con Paula White ore dopo che il video di lui che si vantava di palpare le donne è stato rilasciato.
“L’ho sentito nella sua voce,” ha detto White, un pastore della Florida che, al di fuori della famiglia di Trump, è il suo confidente spirituale più vicino. “Era imbarazzato”.
Nel video del 2005, Trump ammette di averci provato con una donna sposata e si vanta di poter baciare le donne e palpare i loro genitali perché è una “star”.
Durante la sua telefonata con White, il candidato del GOP ha detto di essersi pentito delle sue osservazioni e di essere grato agli evangelici che ancora lo sostengono. Più tardi quella sera, si è scusato pubblicamente in un video che era notevolmente libero dai soliti rituali messi in atto dai politici in disgrazia.
Trump non è stato accanto a sua moglie, Melania. Non ha chiesto perdono. Non si è lamentato di essere caduto sotto l’influenza del peccato, ma che con la grazia di Dio e con il sostegno della sua famiglia sperava di guadagnarsi una seconda possibilità. In effetti, Trump non ha menzionato affatto la fede, la famiglia o la riconciliazione.
“Se improvvisamente uscisse tutto religioso, mi sembrerebbe una messa in scena”, ha detto White, che conosce Trump da 14 anni. “Donald non è mai stato pubblico sulla sua fede, e quando ci ha provato, è stato inutile. Non è la sua lingua, ma questo non significa che non sia il suo cuore”.
Per gran parte della campagna presidenziale del 2016, la religione è passata in secondo piano, soprattutto perché i due principali candidati del partito – Trump e Hillary Clinton – parlano raramente della loro fede. Trump è un presbiteriano professato; Clinton un metodista.
Ma due terzi degli americani hanno detto che è importante che il presidente degli Stati Uniti abbia forti convinzioni religiose, secondo il Pew Research Center. E quasi il 40% dice che la discussione sulla religione è mancata in questo ciclo elettorale. Al di là delle discussioni politiche e degli attacchi ad hominem, sembra che gli americani vogliano sapere dove punta la bussola morale dei candidati.
I tentativi di Trump di parlare di religione in pubblico sono stati imbarazzanti, nel migliore dei casi.
Ha detto che non chiede perdono e “non tira in ballo Dio” quando fa degli errori. Ha cercato di mettere soldi nel piatto della Comunione e si è riferito al sacramento come “il mio piccolo vino” e “il mio piccolo cracker”. Ha pronunciato male un libro della Bibbia, e quando gli è stato chiesto il suo versetto preferito, ha rimandato o, in un caso, ha citato “occhio per occhio”, uno schema di vendetta del Vecchio Testamento specificamente condannato da Cristo. (Porgi l’altra guancia, disse Gesù.)
Trump ha litigato con il Papa ed è stato zittito da un ministro a Detroit. Spesso sembra a disagio quando i pastori gli impongono le mani e pregano. Dice di essere orgoglioso del suo sostegno evangelico, ma non è sicuro di meritarlo.
Quando gli vengono poste domande teologiche, Trump spesso parla in termini così vaghi che si avvicinano all’opacità.
Chiesto “Chi è Dio per te?” dal Christian Broadcasting Network, Trump ha risposto “Dio è il massimo”, poi ha iniziato una breve tiritera su come ha ottenuto un ottimo affare su un campo da golf prima di tornare alla sua definizione originale. “Quindi nessuno, nessuna cosa, non c’è niente come Dio”.
Il linguaggio ampio di Trump spesso serve uno scopo, dice Michael D’Antonio, autore di “The Truth About Trump”, una biografia. “Donald mantiene le sue opzioni aperte. Rende le cose misteriose e poco chiare in modo da poter dire qualcos’altro in un altro momento”.
I sostenitori di Trump hanno una spiegazione diversa. Trump è un uomo d’affari, non un pastore. Non ha risposte praticate sulle questioni religiose, né ci si dovrebbe aspettare che lo faccia, dicono. Ma questo non significa che sia irreligioso. (La campagna di Trump non ha risposto a diverse richieste di interviste)
“Penso che le persone siano scioccate quando scoprono che sono cristiano, che sono una persona religiosa”, scrive Trump in “Great Again”, un libro pubblicato durante la campagna presidenziale. “Mi vedono con tutto l’ambiente della ricchezza, quindi a volte non lo associano all’essere religioso. Non è esatto.”
Pensiero positivo
Il padre di Trump, Fred Trump, ha incarnato l’etica del lavoro protestante all’estremo. L’immobiliarista portava i suoi figli nei cantieri, anche di domenica. La vita è una competizione tra assassini e perdenti, ha insegnato loro, e bisognava essere spietati per sopravvivere.
Mary Trump, la madre di Donald, ha cercato di inculcare ai suoi figli i valori cristiani tradizionali, ha detto suo figlio. Li ha mandati alla scuola domenicale della First Presbyterian Church in Jamaica, Queens. Trump mostra con orgoglio la sua foto di cresima dalla chiesa, tirandola fuori per dimostrare la sua bona fides cristiana.
A metà degli anni ’60, come molte famiglie della classe medio-alta, i Trump, compreso Donald adolescente, furono attratti da un predicatore popolare chiamato Norman Vincent Peale.
Peale era il pastore della Marble Collegiate Church a Manhattan, il cui campanile svetta sulla 5th Avenue dal 1600. Peale era molto più famoso, però, come il juggernaut multimediale che predicava il “potere del pensiero positivo”.
Nei suoi libri e nelle sue conferenze, Peale sposò la psicologia pop con intuizioni di speranza tratte dal Vangelo. Il peccato e il senso di colpa erano abbandonati in favore di “sollevamenti di spirito”, “pensieri che producono energia” e “7 semplici passi” per una vita felice.
“Gli atteggiamenti sono più importanti dei fatti”, disse Peale, ed esortò i suoi seguaci a piegare il mondo alla loro volontà attraverso lo sforzo mentale.
“Formulate e imprimete indelebilmente nella vostra mente un’immagine mentale di voi stessi che avete successo”, scrive Peale in “Il potere del pensiero positivo”. “Tieni questa immagine tenacemente. Non permettere mai che svanisca”.
Pubblicato nel 1952, “Il potere del pensiero positivo” di Peale ha venduto milioni di copie e ha passato 186 settimane in cima alla lista dei bestseller del New York Times. I famosi e i benestanti accorrevano alla Marble Collegiate.
“Era una chiesa di celebrità, e i suoi membri, a quei tempi, erano generalmente ricchi newyorkesi della classe dirigente protestante”, ha detto D’Antonio, il biografo di Trump. “Era un posto per vedere ed essere visti”.
Era anche un posto per comprare i molti materiali promozionali di Peale. Molto prima che pastori imprenditoriali come Joel Osteen e T.D. Jakes commercializzassero i loro sermoni come auto-aiuto spirituale, Peale vendeva album di dischi e opuscoli con titoli come “Come smettere di essere teso” e “Niente più pensieri cupi”.
Era anche un campione entusiasta del libero mercato, scrivendo colonne come “Let the Church Speak Up for Capitalism”. Le sue parabole riguardavano spesso uomini d’affari che si erano fatti strada con il bulldozer fino alla cima, non samaritani che attraversavano la strada per aiutare uno sconosciuto.
Il Rev. Michael Brown, ministro anziano di Marble Collegiate, ha detto che c’erano due Norman Vincent Peales: Uno era l’oratore motivazionale che cercava di raggiungere tutti gli americani. L’altro era un pastore che predicava il messaggio redentore di Gesù.
“Là fuori, nei centri civici, diceva continuamente: ‘Potete, se pensate di poterlo fare'”, ha detto Brown. “Nel pulpito della nostra chiesa citava Filippesi 4, ‘Potete fare tutte le cose per mezzo di Cristo’. “
Ma altri cristiani hanno accusato Peale di spacciare jingle, non il vangelo, il successo mondano invece della salvezza, e soluzioni semplicistiche in un momento di crescente complessità.
“Egli promette “soluzioni” rapide, indolori e complete a problemi che possono essere profondi e complessi, e che possono richiedere una vera disciplina e un trattamento professionale”, ha scritto il professore di studi religiosi e giornalista William Lee Miller nel 1955.
Nonostante, Donald Trump amava la predicazione di Peale, specialmente le sue storie di uomini d’affari che superano gli ostacoli.
“Infondeva una sensazione molto positiva su Dio che mi faceva anche sentire positivo su me stesso”, scrive Trump in “Great Again”. “Uscivo letteralmente da quella chiesa con la sensazione di poter ascoltare altri tre sermoni”.
Trump e Peale divennero intimi. Peale officiò il primo matrimonio di Trump, con Ivana, e i funerali dei suoi genitori. “Pensava che fossi il suo più grande studente di tutti i tempi”, ha detto Trump.
L’uomo d’affari ha accreditato “il potere del pensiero positivo” per averlo aiutato a rimbalzare negli anni ’90, quando i suoi casinò stavano affondando e lui doveva miliardi di dollari ai creditori. “Mi sono rifiutato di essere risucchiato dal pensiero negativo a qualsiasi livello, anche quando le indicazioni non erano grandiose.”
I titoli dei libri di Trump evocano il marchio di psicologia pop di Peale. C’è “Pensa in grande”, “Pensa come un campione” e “Pensa come un miliardario”. In un altro libro, “Never Give Up”, Trump dà un esempio di come ha messo in pratica il potere del pensiero positivo.
Sfogliando i giornali per offerte immobiliari, ha trovato una proprietà fatiscente a Cincinnati, che ha comprato dalla Federal Housing Administration. Il complesso aveva una reputazione di “fuggitivi”, scrive Trump, così ha assunto delle pattuglie 24 ore su 24, ha messo in ordine il posto e ha assunto un project manager “politicamente scorretto”. Quando l’area circostante è diventata “dura”, Trump ha venduto il complesso, raccogliendo un profitto di 6 milioni di dollari.
“Il pensiero creativo e positivo può essere una potente fonte di successo”, ha scritto.
Preparando la prosperità
Alcuni anni fa, dopo i servizi nella sua megachiesa in Florida, Paula White ricevette una chiamata da Donald Trump. A quel tempo, la stella della White era in ascesa. Era co-preside di una megachurch di Tampa con 25.000 membri e conduceva un programma trasmesso dalla televisione cristiana.
White dice che Trump le disse che era un suo fan da lontano e le citò tre dei suoi recenti sermoni. Ha chiesto al pastore se ha mai viaggiato a New York. Infatti, ha condotto uno studio biblico per i giocatori dei New York Yankees. Il pastore e l’uomo d’affari si sono incontrati alla Trump Tower e hanno iniziato quella che White chiama una “conversazione di 14 anni su Dio e l’amore e una pletora di cose”.
White esita a rivelare molto della sua relazione con Trump, citando l’aspettativa di privacy tra il clero e i loro fedeli. Non vuole, per esempio, dire se ha “portato Trump a Cristo”, un’affermazione fatta quest’estate da alcuni attivisti evangelici.
“Questo è un cammino in corso nella sua vita”, ha detto White. “Ma è un cristiano, ed è nato di nuovo.”
Da parte sua, Trump ha definito la White “una bella persona sia dentro che fuori.”
“Ha un messaggio significativo da offrire a chiunque si sintonizzi e presti attenzione. Ha un intuito incredibile e la capacità di trasmettere quel messaggio in modo chiaro e potente.”
In qualche modo, l’attrazione di Trump per la White non sembra sorprendente, ha detto Kate Bowler, uno storico alla Duke Divinity School e autore di “Blessed: A History of the American Prosperity Gospel”.
“È bionda e carina e vivace e infinitamente ottimista”.
Come molti predicatori del vangelo della prosperità, l’aspetto è parte del fascino della White. Predilige un abbigliamento attillato e alla moda, spesso si aggira sul palco con tacchi a spillo. Nei molti scatti glamour sui suoi account di social media, è perfettamente pettinata e impeccabilmente truccata.
Come Norman Vincent Peale, White predica un messaggio di ottimismo senza limiti e ha una forte vena imprenditoriale. Incoraggia gli aderenti a “associarsi” al suo ministero per una quota mensile e vende i DVD dei suoi sermoni per 50 dollari a testa.
Tali sforzi possono essere redditizi. Secondo un controllo reso pubblico da una commissione del Senato che indaga sui televangelisti, la precedente chiesa della White, Without Walls International, ha incassato 150 milioni di dollari tra il 2004-2006. Un tempo, la White e il suo allora marito possedevano un aereo e diverse proprietà multimilionarie, compreso un appartamento nella Trump Tower.
Nel 2008, Trump è apparso nel suo show televisivo, dove ha detto che il suo segreto del successo era l’etica del lavoro inculcata da suo padre.
“Questo è il principio che insegno”, rispose White. “Trova la tua passione e trova un modo per fare soldi”.
Come Trump, White ha visto la sua parte di problemi personali e finanziari. È stata sposata tre volte. (Il suo attuale marito è il rocker Jonathan Cain, il tastierista dei Journey e co-autore dell’epica hit “Don’t Stop Believin'”).
Dopo il divorzio della White dal suo secondo marito nel 2007, la chiesa che guidavano insieme vacillò e precipitò nella bancarotta.
Ancora, i sermoni della White rimangono inesorabilmente ottimisti. Anche se rifiuta l’etichetta di vangelo della prosperità, White predica molti dei suoi principi centrali nel suo show “Paula Today” e nella sua nuova megachiesa di Orlando.
White crede che il mondo si attenga a leggi spirituali, ha detto Bowler, una delle quali è chiamata “fede nel seme”. L’idea: Impegnando denaro per un ministro, i credenti spargono un seme, e Dio li ricompenserà con un raccolto abbondante, di solito sotto forma di salute e ricchezza.
“Ogni volta che diamo, accade qualcosa di soprannaturale”, dice White in un sermone.
Altri cristiani chiamano questa eresia. La fede non è un investimento spirituale che garantisce ritorni automatici, e non ci sono prove, comunque, che Dio voglia che le persone diventino milionarie. Infatti, il Vangelo ha notoriamente detto che è difficile che i ricchi entrino in paradiso.
Molti dei cristiani che hanno criticato White mettono anche in dubbio gli impegni religiosi di Trump. Nella sua vita personale, ha posseduto casinò, è stato sposato tre volte e si è vantato di relazioni extraconiugali. Durante la campagna presidenziale, ha denigrato i musulmani, i messicani e le donne.
Christianity Today, la rivista di punta per gli evangelici, ha definito Trump “un idolatra” e “l’incarnazione stessa di ciò che la Bibbia chiama un pazzo”. Un editorialista cristiano ha detto che “l’ossessione” di Trump per la ricchezza e il potere “incarna una morale nietzschiana piuttosto che cristiana”. Il Papa stesso ha detto che chiunque parli di costruire muri invece di ponti “non è cristiano”.
Anche Richard Land, un membro del comitato consultivo evangelico di Trump, dice che il candidato che sostiene potrebbe non essere cristiano.
“Quando una persona dice che non ha mai sentito il bisogno di chiedere perdono, si è definita fuori dalla fede cristiana come la intendo io”, ha detto Land.
White dice che queste critiche mancano il bersaglio. Trump non è perfetto, ma nessuno lo è, ed è sulla strada giusta, ha detto.
“Ho visto un cambiamento in lui nei 14 anni in cui l’ho conosciuto. È un cristiano in crescita”.
White ha anche detto che vede un lato di Trump oscurato dagli esterni.
“Mi ricordo che mi ha chiamato una mattina e mi ha detto, ‘Paula, so che Dio dice di perdonare. Ma come facciamo a sapere quando porgere l’altra guancia e quando combattere?”
“Se avesse avuto il cuore freddo e non avesse avuto desiderio o fame di Dio, non avrebbe fatto una domanda del genere”, dice White.
Diversi anni fa, White ha portato un’amica, Debra George, alla Trump Tower. George gestisce un ministero per prostitute e bambini nelle città interne impoverite.
“Non hai paura di andare in quelle zone? George ha ricordato che Trump ha chiesto. Lei ha detto di no, la maggior parte delle persone sono felici di vederla, dato che lei viene portando doni e non chiede nulla in cambio.
George ha detto che Trump le ha immediatamente staccato un assegno di 10.000 dollari e ha seguito con altre due donazioni di 5.000 dollari ciascuna. I due si sono tenuti in contatto, ha detto, con Trump che ha chiesto a George di inviargli i suoi sermoni, e George ha risposto con aggiornamenti sul suo ministero.
“Ha condiviso con me quanto ama Dio e ama Gesù”, ha detto George.
Fede contro opere
In una conferenza telefonica con il comitato consultivo evangelico della sua campagna all’inizio di questa estate, Trump si è guadagnato un viaggio nella legnaia teologica.
Ha scherzato sul fatto che l’abrogazione di una regola dell’IRS che vieta ai pastori di appoggiare i candidati politici potrebbe essere la sua unica via per il paradiso.
È una linea che ha ripetuto spesso sul sentiero, ma in questa occasione è stato immediatamente rimproverato, ha detto Land, presidente del Southern Evangelical Seminary. (Un altro membro del consiglio ha confermato il suo resoconto.)
“Signor Trump, con tutto il dovuto rispetto, l’unico modo per entrare in paradiso è accettare il sacrificio espiatorio di Cristo per i tuoi peccati, e accettarlo come tuo salvatore personale”, ha interloquito un pastore. Trump ha accettato tranquillamente e rapidamente è andato avanti, secondo le persone in linea.
Forse senza saperlo, Trump aveva messo piede in una delle più antiche linee di faglia del cristianesimo: la fede contro le opere.
I protestanti come gli evangelici del consiglio di amministrazione di Trump stanno fermamente dalla parte della “fede”. Nessuna quantità di buone azioni salverà la tua anima, dicono, se non aderisci al corretto credo cristiano. I cattolici e altri cristiani sono per lo più d’accordo, ma dicono anche che la fede senza le opere è morta.
Anche alcuni evangelici ora dicono che il pendolo ha oscillato troppo nella direzione della “fede”, con molti americani che affermano di essere cristiani mentre rifiutano di dimostrare un comportamento cristiano.
Nel nuovo libro “Tu sei ciò che ami: The Spiritual Power of Habit,” James K.A. Smith, un filosofo cristiano, cerca di salvare l’antica nozione che siamo definiti dalle nostre disposizioni quotidiane, routine e discipline. Piuttosto che sequestrare “religione” come qualcosa che facciamo la domenica, Smith sostiene che le nostre abitudini – li chiama “liturgie” – formano “scanalature nella nostra anima”.
“I modelli della tua vita ti dicono molto sulle tue priorità”, ha detto Smith. Il defunto scrittore David Foster Wallace ha suonato un tema simile in “Questa è acqua”, un discorso di laurea che ha dato nel 2005.
“Tutti adorano”, ha detto Wallace. “L’unica scelta che abbiamo è cosa adorare”.
Smith era riluttante a dare un giudizio sul cristianesimo di Trump. Ha suggerito, invece, di dare un’occhiata alla routine quotidiana di Trump, qualcosa che Smith chiama un “audit liturgico”.
Come succede, il libro di Trump, “The Art of the Deal”, pubblicato nel 1987, si apre con una “settimana nella vita” del suo autore. All’epoca, Trump aveva 41 anni, era leggermente famoso e non era stato consumato dal fuoco folle di una campagna presidenziale.
Trump scrive che ogni giorno si sveglia verso le 6, legge i giornali e arriva in ufficio verso le 9. Da allora fino a mezzanotte è al telefono o in riunioni, soprattutto per fare affari. “Non si ferma mai, e non vorrei che fosse diversamente”.
Non è tutto business, però. Trump offre a un amico consigli politici, risponde alle chiamate dei suoi figli e aiuta a raccogliere fondi per salvare una fattoria dal pignoramento – un gesto generoso che lo fa finire sul telegiornale della sera, nota con soddisfazione.
Nel libro, la settimana di Trump finisce alle 4:45 di venerdì pomeriggio con una visita di David Letterman. A parte una cena con il defunto cardinale John O’Connor di New York, non c’è religione, nessuna menzione di Dio né alcun accenno di introspezione.
“Non mi piace analizzare me stesso”, ha detto Trump al biografo D’Antonio, “perché potrebbe non piacermi quello che vedo”.
Negli ultimi anni, Trump ha detto che frequenta la chiesa occasionalmente, a Natale, Pasqua e “occasioni speciali”, ma che è troppo occupato nella maggior parte delle domeniche.
Non è più un membro della Marble Collegiate o della First Presbyterian nel Queens, ed è difficile immaginarlo seduto durante una funzione, o a confessare i suoi peccati davanti a una congregazione, o ad ascoltare, nelle ore tranquille della Trump Tower, la voce ferma e piccola di Dio.
Trump mette la sua fede nel lavoro, e aspetta il turbine.