25 Mar Il ruolo della placenta in gravidanza
La placenta gioca un ruolo cruciale nella gravidanza, e influenza notevolmente la salute della madre e del bambino, scrive il professore associato Andrew Bisits.
Cos’è la placenta e cosa fa?
La placenta è un organo straordinario che gioca un ruolo cruciale nella gravidanza nel mantenere il bambino vivo e sano. Quando viene consegnata dopo la nascita del bambino, assomiglia un po’ a un pezzo di fegato, e di solito pesa circa un sesto del peso del bambino.
La funzione principale della placenta è quella di fornire al bambino una nutrizione adeguata. Il sangue dalla madre passa attraverso la placenta poi nel cordone ombelicale attaccato, prima di raggiungere il bambino. Questo sangue contiene ossigeno, glucosio e una serie di altre sostanze nutritive. Prima che il sangue vada al bambino, la placenta funziona come un rene per filtrarlo dalle sostanze nocive, lasciando anche passare quelle che sono buone per il bambino.
La placenta agisce come un polmone per il bambino, permettendo il trasferimento di ossigeno proprio come fanno i polmoni in un neonato o in un adulto.
Una volta che il bambino ha utilizzato il sangue con l’ossigeno, il sangue torna alla placenta per liberarsi dell’anidride carbonica e prendere più ossigeno. La placenta assicura anche che questi prodotti di scarto del bambino vengano rilasciati nella circolazione della madre, che a sua volta li smaltisce attraverso l’urina. Aiuta anche a proteggere il bambino dalle infezioni perché mantiene il sangue della madre e quello del bambino separati agendo come un efficace filtro.
La placenta produce una lunga lista di ormoni. L’ormone prodotto in maggior quantità è il lattogeno placentare umano, che fa sì che la madre abbia più glucosio in circolazione da trasmettere al suo bambino. La placenta produce anche grandi quantità degli ormoni femminili estrogeni e progesterone. Questi ormoni hanno un ruolo nel fermare qualsiasi contrazione nell’utero prima della nascita del bambino e anche nel preparare l’utero e i tessuti materni per il travaglio. Sono anche responsabili di alcuni dei cambiamenti che avvengono nel corpo della donna durante la gravidanza. Alcuni degli ormoni, in particolare gli estrogeni e l’ormone di rilascio della corticotropina, si pensa che influenzino i tempi dell’inizio del travaglio.
Durante la gravidanza, la placenta si sposta mentre l’utero si allunga e cresce.
È molto comune che la placenta sia bassa nell’utero all’inizio della gravidanza, ma che si sposti in cima all’utero man mano che la gravidanza continua, così la cervice è aperta per il parto entro il terzo trimestre. Nella maggior parte delle gravidanze, la placenta si attacca nella parte superiore o laterale dell’utero.
Il periodo da poco dopo la nascita del bambino fino a poco dopo l’espulsione della placenta (che è di solito entro 15-30 minuti dalla nascita) è chiamato il terzo stadio del travaglio. Questo può essere gestito attivamente, per esempio con un’iniezione di ossitocina seguita da una trazione del cordone per aiutare a consegnare la placenta, oppure può essere espulsa senza assistenza medica.
Cosa influisce sulla salute della placenta?
Anche se è un organo fetale molto robusto, vari fattori possono influenzare la salute della placenta durante la gravidanza e aumentare il rischio di alcuni problemi, alcuni dei quali possono essere modificati e altri no, come:
– Trauma addominale: trauma all’addome, come per una caduta o altro tipo di colpo all’addome.
– Disturbi della coagulazione del sangue: qualsiasi condizione che compromette la capacità del sangue di coagulare o aumenta la probabilità di coagulazione.
– Pressione alta
– Età materna: i problemi sono più comuni nelle donne più anziane, specialmente quelle sopra i 40 anni.
– Gravidanza multipla.
– Rottura prematura delle membrane: quando la membrana piena di liquido chiamata sacco amniotico che circonda e ammortizza il bambino perde o si rompe prima dell’inizio del travaglio.
– Precedenti problemi alla placenta: donne che hanno avuto un problema alla placenta durante una precedente gravidanza.
– Precedenti interventi chirurgici all’utero: precedenti interventi chirurgici che coinvolgono l’utero, come un taglio cesareo.
– Abuso di sostanze
Il miglior test per il funzionamento della placenta è un’ecografia insieme alla misurazione Doppler del flusso di sangue attraverso i vasi sanguigni del cordone ombelicale.
Mentre non esiste un controllo specifico per verificare la salute della placenta, le donne con diabete gestazionale, pressione alta o quelle i cui bambini hanno misure piccole nelle cure prenatali di routine, avranno una scansione per controllare il flusso di sangue tra il feto e la placenta nell’ultimo trimestre.
Problemi in gravidanza relativi alla placenta
Pre-eclampsia/pressione sanguigna:
Questo problema comune, che colpisce fino al 10% delle donne alla loro prima gravidanza, ha origine nella placenta, e si verifica quando la placenta non si è sviluppata normalmente.
Se una donna sperimenta una pressione sanguigna significativa durante la gravidanza, il travaglio o dopo la nascita, allora avrà bisogno di farmaci per trattare e abbassare la pressione sanguigna. Inoltre, la donna deve essere valutata per vedere se i suoi reni, il fegato, la coagulazione del sangue e il sistema nervoso centrale sono stati colpiti.
Il trattamento definitivo per una donna con pre-eclampsia durante la gravidanza è il parto del bambino.
Questo è generalmente migliore se una donna ha un parto vaginale, ma ci possono essere casi in cui è necessario un taglio cesareo.
Rottura placentare
Questa è una condizione in cui la placenta non si è sviluppata normalmente e alla fine si separa dalla parete dell’utero durante la gravidanza.
In casi gravi, il bambino deve essere consegnato di solito tra una e due ore. Questo avverrà spesso tramite parto cesareo, tuttavia c’è un buon numero di donne che partoriscono molto rapidamente e il bambino nasce vaginalmente.
Placenta Accreta
Si verifica quando la placenta si attacca troppo profondamente alla parete dell’utero. La causa specifica della placenta accreta è sconosciuta, ma può essere legata alla placenta praevia e a precedenti parti cesarei. Un parto cesareo aumenta la possibilità di una futura placenta accreta, e più sono i cesarei, maggiore è l’aumento della possibilità.
Le donne con placenta accreta avranno molto probabilmente bisogno di far nascere il loro bambino con un taglio cesareo.
E dovranno essere fatti tentativi speciali per controllare qualsiasi sanguinamento extra subito dopo, che di solito si verifica. Se l’emorragia non può essere controllata, potrebbe essere necessario considerare un’isterectomia.
Insufficienza placentare
Si verifica quando la placenta non funziona abbastanza bene. Può verificarsi in donne con pressione alta, donne che fumano e in associazione con alcune malattie croniche come il diabete o le malattie renali. L’insufficienza placentare si traduce spesso nella nascita di un bambino più piccolo.
Una volta individuata, il bambino viene monitorato più attentamente durante la gravidanza con ecografie. Una volta che il bambino ha raggiunto un’età gestazionale di circa 36-37 settimane, si raccomanda la nascita.
Placenta Praevia
Un problema della gravidanza in cui la placenta cresce nella parte più bassa dell’utero e copre tutta o parte dell’apertura della cervice, che è l’apertura del canale del parto. Il sintomo principale della placenta praevia è il sanguinamento improvviso dalla vagina, con alcune donne che sperimentano anche crampi. L’emorragia spesso inizia verso la fine del secondo trimestre o all’inizio del terzo trimestre.
Ci sono tre forme diverse di placenta praevia: marginale (dove la placenta è vicina alla cervice, ma non copre l’apertura); parziale (dove la placenta copre parte dell’apertura cervicale); e completa (dove la placenta copre tutta l’apertura cervicale).
Quasi tutte le donne con placenta praevia hanno bisogno di un taglio cesareo. Se la placenta copre tutta o parte della cervice, un parto vaginale può causare gravi emorragie, che possono essere pericolose sia per la madre che per il bambino.
Lo sapevi?
– Una caratteristica interessante della placenta è che non ha cellule nervose e quindi non è direttamente sotto il controllo del cervello o del midollo spinale.
– Ogni minuto durante la gravidanza, una pinta, o 568,26 ml, di sangue viene pompato nell’utero, scambiando nutrienti con la placenta.
– Il cibo che una madre mangia durante la gravidanza non va direttamente al bambino. Viene scomposto in minuscole particelle di proteine e nutrienti che attraversano la placenta.
– I bambini non respirano il liquido amniotico. Anche l’ossigeno si diffonde attraverso la placenta nel sangue fetale, viaggiando attraverso il cordone ombelicale nella circolazione del bambino.
Negli ultimi 28 anni, il professore associato Andrew Bisits è stato coinvolto in vari aspetti della pratica ostetrica e ginecologica pubblica. Attualmente è il co-direttore medico della Divisione Servizi di Maternità presso il Royal Hospital for Women di Sydney, dove ha una pratica ostetrica attiva ed è coinvolto nella gestione, nella ricerca e nell’insegnamento dell’ostetricia.
Parole di Andrew Bisits