Un dibattito senza fine con zero prove
Questa è una traduzione di questo articolo scritto in cantonese lo scorso maggio riguardo al demonimo del popolo di Hong Kong.
Alcuni giorni fa ho letto un post su LIHKG in cui si discuteva se Hongkonger/Hong Konger o Hongkongese/Hong Kongese dovesse essere il demonimo “corretto” del popolo di Hong Kong. Poiché gli argomenti di entrambe le parti sembravano davvero bizzarri, ho provato a fare una rapida ricerca per verificare se stanno criticando l’altro candidato in modo ragionevole. Senza sorpresa, la mia conclusione è che gli argomenti di entrambe le parti sono semplici opinioni prive di fondamento.
-ese è un suffisso barbaro?
Alcuni commenti contro “Hongkongese” hanno suggerito che il suffisso -ese è usato solo su demonimi di “barbari” e aree meno sviluppate. Uno ha raccontato il mito che gli inglesi pensavano che gli asiatici orientali fossero barbari quando chiamavano le persone provenienti da Cina, Giappone e Vietnam come cinesi, giapponesi e vietnamiti. Tuttavia, quando ho provato a cercare maggiori informazioni su questa ipotesi, ho scoperto che è circolata solo tra gli utenti del forum di Hong Kong, e non c’erano informazioni in altre lingue a sostegno di questa affermazione. Inoltre non spiega perché alcuni paesi europei come il Portogallo e Malta hanno i loro cittadini chiamati portoghesi e maltesi, e non può spiegare perché le persone di Milano e Genova sono milanesi e genovesi.
Fatto: Il suffisso -ese in inglese deriva dal suffisso -eis in francese antico, che per lo più deriva dal latino volgare -iscus con alcuni dal latino -ensis. Oggi il suffisso -eis diventa i comuni suffissi -ais e -ois in francese, con parole come français, anglais, japonais e chinois. È piuttosto difficile associare significati negativi a queste parole che descrivono semplicemente la propria nazionalità. Anche i suffissi spagnoli e italiani -és e -ese, che hanno origine dal suffisso -ensis in latino e si pronunciano in modo simile all’inglese -ese, non hanno connotazioni negative, come inglés/inglese (inglese) e irlandés/irlandese (irlandese).
Inoltre, se questa “teoria barbara” fosse vera, i cittadini di altri stati sovrani – specialmente la Cina – avrebbero protestato a lungo e preteso che la comunità internazionale scegliesse un altro demonimo per loro prima che lo facesse l’hongkongese.
Anche se personalmente non mi piace la pronuncia di “Hongkongese”, che soggettivamente trovo la finale /ŋiːz/ così “poco inglese” e relativamente difficile da pronunciare rispetto a -mese o -nese. Credo che molti hongkonghesi probabilmente finiranno per abbandonare la /ŋ/ col passare del tempo. Comunque, non si dovrebbero diffondere argomenti non supportati da fatti.
Solo le città usano -er, i paesi non usano -er?
D’altra parte, i commenti contro “Hongkonger” hanno sostenuto che il suffisso -er è usato per lo più per città o regioni ma non per paesi, e quindi “Hongkonger” è un termine di auto-disprezzo che abbassa lo status di Hong Kong a una normale città. Ma è vero?
È facile controllare i demonimi di diversi luoghi del mondo tramite Internet nel 21° secolo. Da Wiktionary si possono trovare almeno tre demonimi di “livello nazionale” che usano il suffisso -er, cioè Luxembourger, Icelander e New Zealander. Sono spesso scambiati per città? No. Allora perché dobbiamo temere che la parola “Hongkonger” ci renda bassi?
Fatto: Il suffisso -er deriva dalla parola protogermanica *warjaz, che significa “abitanti” e “guardiani”. Scendendo nelle varie lingue germaniche, prende forme diverse come -er e -are e viene usato solo come suffisso per indicare “l’abitante di qualche luogo”, e non c’è distinzione tra città e paesi. Per esempio, lo stesso suffisso -er in tedesco può essere usato non solo con le città come in “Ich bin ein Berliner”, ma anche essere applicato sui paesi per dare demonimi come Japaner, Italiener, e Niederländer (giapponese, italiano, olandese).
In effetti, il suffisso -er è usato soprattutto con le città in inglese, proprio come Londoner e New Yorker. Ma significa che dobbiamo creare una regola del tipo “solo le città usano -er, i paesi non usano -er”, che ha già alcune eccezioni?
Inoltre, quando la nostra identità può essere svalutata così semplicemente da un suffisso, la nostra identità è troppo debole e sensibile? Se abbiamo così paura dei malintesi, allora perché non facciamo davvero di Hong Kong un paese, così nessuno ci scambierà più per “solo una città”?
Come dovremmo chiamarci?
Nonostante la mia personale preferenza per Hongkonger, la mia opinione è che nessuno ha il diritto di decidere quale dei nostri due candidati sia il demonimo “autentico” del popolo di Hong Kong. Come l’esempio del Lussemburgo di cui sopra, anche loro hanno un’alternativa meno usata di Luxembourgian rispetto al comune Luxembourger. Questo dimostra che non siamo limitati ad avere un solo demonimo.
Ad ogni modo, ho appena trovato un’alternativa interessante – Hongkongian. -ian è spesso usato sia per i paesi che per le città, e corrisponde anche alla pronuncia cantonese del popolo di Hong Kong (香港人 hoeng1 gong2 jan4). Quindi perché no?