Quella RAM non è il massimo
Questa settimana, Apple ha aggiornato la sua linea Mac Mini, con il nuovo silicio interno dell’azienda. Ha anche ridotto di 100 dollari il prezzo del precedente Mac Mini, rendendolo il modo più economico per provare il nuovo processore M1. Almeno, nel breve periodo.
Tuttavia, Apple ha anche rimosso la possibilità di aggiornare la RAM nel Mac Mini, limitandola a 16GB. Questa decisione potrebbe seriamente ostacolare la durata del Mac Mini, costringendo gli utenti a passare a un nuovo dispositivo prima di quanto avrebbero potuto fare con la possibilità di aggiungere più RAM.
Aggiornare l’hardware di qualsiasi computer è un modo eccellente per farlo durare più a lungo, risparmiare denaro e ridurre i rifiuti elettronici. Sostituire una nuova CPU per renderla più veloce, o aggiungere memoria extra, costa meno soldi e mantiene i computer più vecchi fuori dalle discariche, ma questi tipi di aggiornamenti sono difficili sulla maggior parte dei Mac recenti.
Una delle poche eccezioni è stata l’aggiornamento della RAM su alcune versioni recenti del Mac Mini, un’ancora di salvezza per mantenere quei vecchi dispositivi in circolazione.
Il Mac Mini ha un rapporto complicato con la riparabilità. Per la versione del dispositivo rilasciata nel 2014, Apple ha preso la decisione di saldare il modulo di memoria direttamente alla scheda logica, rendendo impossibile l’aggiornamento dopo l’acquisto. La quantità massima di memoria che i clienti potevano acquistare al momento dell’acquisto era di 16GB.
“Essere in grado di aggiungere memoria a un dispositivo è uno dei modi migliori per estendere la sua vita utile”
Per il refresh del 2018, tuttavia, Apple ha invertito la rotta. La RAM era ancora una volta aggiornabile dall’utente. Meglio ancora, supportava fino a 64GB di RAM, quattro volte di più del precedente Mac Mini. Questo è stato un enorme vantaggio per la durata del dispositivo. “Essere in grado di aggiungere memoria ad un dispositivo è uno dei modi migliori per estendere la sua vita utile”, ha spiegato a Debugger Kevin Purdy, sostenitore delle riparazioni presso l’organizzazione iFixit. “Ogni nuova versione di Mac OS richiede un po’ di più dal suo computer ospite per le nuove caratteristiche e le app aggiornate. Non essere in grado di utilizzare gli ultimi aggiornamenti del sistema operativo significa anche perdere l’accesso a importanti correzioni di sicurezza e bug, che limita anche la vita utile di un computer.”
Ora, Apple ha invertito la rotta ancora una volta. Con il passaggio al nuovo silicio Apple, i vari chip che di solito compongono un Mac (o PC) come la CPU, la GPU, e sì, la RAM, sono ora tutti su un unico chip: l’M1. Questo chip è (ancora una volta) saldato direttamente alla scheda logica, rendendo impossibile l’aggiornamento dopo la produzione.
Il modello system-on-a-chip (o SoC) è quello che i dispositivi mobili hanno usato per molto tempo. In generale, i telefoni cellulari non durano così a lungo, e i proprietari sono meno propensi ad aggiornare le singole parti per farle durare di più (anche se dovrebbero – almeno quando è possibile farlo in primo luogo). Dal punto di vista di Apple, questa mossa è giustificata dal miglioramento delle prestazioni e dell’efficienza rispetto all’avere un modulo di memoria separato. L’azienda non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento sul limite di 16GB.
Kyle Wiens, il CEO di iFixit, non è entusiasta del cambiamento.
“Siamo entusiasti dei miglioramenti delle prestazioni con il nuovo silicio di Apple. I carichi di lavoro di domani richiederanno sempre più memoria, e limitare gli aggiornamenti della RAM è un passo indietro. I proprietari di Mac dovrebbero sentirsi sicuri che saranno in grado di aggiornare e riparare i loro sistemi per gli anni a venire”, ha detto Wiens a Debugger. “La possibilità di aggiornare la RAM ha fatto sì che il Mac Mini si distinguesse davvero, e siamo delusi che Apple stia rimuovendo una caratteristica critica.”
Per rendere le cose più complicate, non solo il nuovo Mac Mini ha ancora una volta rimosso la possibilità di aggiornare la RAM, ma i clienti possono aggiornarla solo a 16GB al momento dell’acquisto. Questo è lo stesso limite posto sul Mac Mini del 2014. Apple si affretta a sostenere che il suo attuale Mac Mini è più potente delle versioni passate di un ordine di grandezza, ma è limitato dalle stesse restrizioni di RAM che ha avuto per sei anni.
Non importa quanto siano più veloci i processori di Apple, le applicazioni che girano su di loro hanno ancora bisogno di occupare spazio in memoria, e queste applicazioni diventano più grandi nel tempo. Sui dispositivi con meno RAM, questo significa che meno applicazioni e file possono stare in memoria e quindi devono essere ricaricati da unità di archiviazione relativamente più lente. Questo si traduce in tempi di caricamento più lunghi, elaborazione più lenta di file di grandi dimensioni, e lentezza generale come il computer lotta per fare ciò che l’utente ha bisogno in ogni momento.
Costa anche un enorme $200 per aggiornare da 8GB a 16GB di RAM sul nuovo Mac Mini. Costa poco più della metà per ottenere 32GB di RAM per il vecchio Mac Mini. Il sovrapprezzo che Apple addebita per un misero aggiornamento della RAM è sconcertante.
Porre un limite così basso alla RAM mentre si promettono prestazioni massicce è suonare note dissonanti. I due messaggi sono in contrasto tra loro. Come ha spiegato Purdy, “Il software si espande per riempire le risorse hardware medie a sua disposizione, come il volume del gas in un contenitore”. 16GB potrebbe essere sufficiente per la persona media che fa il lavoro d’ufficio quotidiano di base, ma sarà solo un vincolo crescente proprio per le attività – gioco, creazione di musica e arte digitale – che Apple sta usando per promuovere il suo nuovo Mac Mini.
Oggi, 16GB potrebbe sembrare un po’ stretto per artisti o giocatori. Dopo qualche anno, sarà davvero soffocante.
Il modello SoC funziona meglio nei dispositivi mobili, dove gli ingegneri devono fare un uso efficiente dello spazio che hanno. In un dispositivo stazionario come il Mac Mini, i benefici di questo approccio sono meno ovvi. “È anche strano che il Mac Mini, tra tutti i dispositivi, sia vittima della sindrome di attaccamento alla RAM (RAS)”, ha spiegato Purdy. “Le dimensioni non sono una grande preoccupazione per un dispositivo che probabilmente si siederà su, o sotto, una scrivania.”
Il Mac Pro, per confronto, permette agli utenti di aggiungere o sostituire la memoria, le schede di espansione e lo storage. Questi aggiornamenti sono esplicitamente approvati con istruzioni passo dopo passo sul sito web di Apple. E mentre ha senso per le workstation professionali ottenere aggiornamenti regolari, le riparazioni non sono una caratteristica pro.
“Rimuovere la capacità del proprietario di sostituire o aggiornare la memoria su un Mac Mini sembra una perdita netta per il proprietario e un’economia circolare”, ha detto Purdy. Aumenta le probabilità che il Mac Mini finisca prima in una discarica, ed è un ulteriore passo verso una linea di Mac meno riparabile.