Il Morning Show esplora gli abusi di potere, ma non proprio

Nel libro Catch and Kill di Ronan Farrow, che racconta come l’ex corrispondente di NBC News ha messo insieme il suo reportage vincitore del Pulitzer su Harvey Weinstein, la prima figura minacciosa che incontriamo non è proprio Weinstein. È Matt Lauer. Il reportage di Farrow ha avuto luogo (circa un anno) prima che le accuse di violenza sessuale fossero rivolte al venerabile conduttore del Today Show. All’inizio di Catch and Kill, Farrow descrive un incontro che ebbe con Lauer, una delle poche persone alla NBC che sostenevano la storia di Weinstein. Sentendosi rassicurato dall’incoraggiamento della più grande figura del network, Farrow lascia l’ufficio di Lauer, e nota una cosa particolare: un pulsante sotto la scrivania che chiude la porta dietro di lui.

The Morning Show, il dramma di prestigio mega-costoso che lancia su Apple TV Plus, immagina le conseguenze di un amato conduttore abbattuto dalle rivelazioni della sua cattiva condotta sessuale. Le accuse non sono così gravi come quelle di Lauer – lo show assicura al suo pubblico che tutto il sesso era consensuale – ma è difficile non vederlo nel personaggio di Mitch Kessler (Steve Carell), ripetutamente indicato come il “papà” delle notizie del mattino e con un nome che suona persino come un Matt Lauer dell’universo bizzarro.

Non è Kessler ma la sua co-conduttrice Alex Levy (Jennifer Aniston) che deve affrontare immediatamente le conseguenze. Sono stati insieme al The Morning Show per quasi due decenni – la mamma e il papà d’America per un programma con lo slogan “Inizia la tua giornata con la tua famiglia” – e Alex si arrabatta per capire come affrontare la notizia del suo co-conduttore licenziato, e chi lo sostituirà. Per peggiorare le cose, Alex è profondamente preoccupata per il rinnovo del suo contratto con lo show, il che ci fa chiedere se la domanda più importante qui è se lei può mantenere il suo lavoro.

The Morning Show è una serie sconcertante piena di attori che ti piacciono, nessuno dei quali sembra particolarmente entusiasta di essere lì. Oltre a Carell e Aniston, Reese Witherspoon interpreta Bradley Jackson, una piccola giornalista con l’accento del sud meno convincente che abbia mai sentito dai tempi di Cindy in Final Fantasy XV. Una clip di lei che urla ad una protesta contro il carbone diventa virale, e attraverso una serie di decisioni sconcertanti da parte di Alex e del suo capo, Bradley è improvvisamente in corsa per sostituire Mitch.

Mitch, tra l’altro, è tutt’altro che scartato nello show. The Morning Show esplora come si potrebbe lottare con le ripercussioni dell’essere Me Too’d. Questo risulta essere poco più complicato che guardare Carell colpire un televisore a schermo piatto per la rabbia, e poi più tardi, incredibilmente, dire a un vecchio collega: “All’inizio sono venuti per gli stupratori, e non ho detto niente”. Questo è probabilmente il nadir della scrittura di The Morning Show, il resto è ampiamente – se non maldestramente – funzionale, ma Carell non si fa favori confondendo le urla imbarazzanti con una recitazione convincente. (Infatti, i suoi capricci non sono molto lontani dal suo personaggio in Anchorman.)

L’unico attore di The Morning Show che sembra divertirsi è Billy Crudup nel ruolo di Cory Ellison, una caricatura di un dirigente di rete. Eppure, si muove attraverso lo show senza sforzo con un fascino sornione (schmarm?), anche se le sue motivazioni sono più imperscrutabili che machiavelliche. Ad un certo punto, Crudup urla “il caos è la nuova cocaina”, e quasi la fa franca.

La maggior parte del dialogo coinvolge i personaggi che annunciano come si sentono. Quando non lo fanno, sembra che stiano raccontando delle barzellette senza battuta, come quando Levy dice: “La gente è idiota. Ho ragione?” A volte, si possono percepire le aspirazioni dello show di essere qualcosa dell’universo di Aaron Sorkin, eccetto che non possiede nessuno dei punti di forza di Sorkin (la chiacchiera dal ritmo vivace; la frequente leggerezza) e la maggior parte delle sue debolezze (un privilegiato, ombelicale senso di auto-giustizia; i tentativi di inclusione che finiscono per sembrare un po’ razzisti). Lo show sembra anche profondamente blando, il che onestamente potrebbe essere la più rinfrescante non-decisione in un mondo in cui ogni show in streaming si crogiola in colori saturi e lunatici o tenta di evocare il realismo girando con telecamere a mano.

Similmente, si potrebbe anche descrivere la politica di The Morning Show come patinata e senza complicazioni. Prevedibilmente, la lotta per il giornalismo è fondamentalmente divisa tra la brava gente di sale della terra come Bradley e gli avidi e cinici dirigenti come Cory. Ad un certo punto, la discussione è così aspra che Cory dice, in tutta serietà, “Quello di cui abbiamo davvero bisogno in televisione adesso – non è notizia, o fottuto giornalismo. È intrattenimento”. (Di nuovo, in qualche modo Crudup vende questo senza battere ciglio. Date a questo bell’uomo un Emmy!)

Ancora, la dinamica di Jackson ed Ellison è la più intrigante dello show – un punto di forza della chimica sullo schermo – anche se è ancora situata in un’idea molto basilare di un’impiegata che è davvero coraggiosa con il suo capo. Infatti, The Morning Show affronta costantemente la nozione di potere e di chi lo ha, ma non sembra mai interessato al come o al perché. I dirigenti del network sono potenti perché sono in cima. Anche i conduttori come Levy hanno potere, perché sono famosi e davanti alle telecamere (anche se lo show trova i modi più improbabili per lei di esercitarlo).

Ma per una serie che vuole correre a Me Too, ha poca o nessuna curiosità su come il cattivo comportamento viene ignorato, le accuse vengono soppresse, o le persone e le istituzioni che lo mantengono così. Il libro della Farrow ha rivelato i modi insidiosi e molto deliberati in cui uomini come Weinstein, Lauer e Tom Brokaw potevano proteggersi attraverso intimidazioni e NDA. In The Morning Show, tutti sono semplicemente troppo seri, o davvero, troppo egoisti per pensare a qualcun altro oltre che a se stessi.

Anche il tempo che passiamo con Mitch, il cui arco non è chiaro (anche se la mia speranza è che vada nella direzione dell'”accettazione” piuttosto che della “redenzione”), sembra immeritato. Abbiamo scene come quella in cui lotta per far funzionare la macchina Keurig a casa sua. Diventa frustrato, poi furioso, ma alla fine capisce come far funzionare la semplicissima macchina del caffè. E noi dovremmo sentire… cosa esattamente? Non è chiaro. Sembra appropriato che The Morning Show sia il titolo di lancio chiave per la grande incursione di Apple nei contenuti originali. Questa è un’azienda che apprezza la semplicità, la chiarezza, e ama così tanto gli angoli smussati che ha progettato il suo quartier generale per essere completamente privo di spigoli ruvidi.

Ci sono accenni di promessa, però. Alla fine del terzo episodio, l’ultimo che è stato proiettato in anticipo alla critica, una produttrice, Mia Jordan (Karen Pittman), vaga nell’ufficio ormai vuoto di Mitch Kessler. Ammira le sue cose, si guarda allo specchio e trova un pulsante sotto la scrivania. La porta dell’ufficio si chiude. La breve scena dà improvvisamente a The Morning Show un senso di minaccia e di presagio che era mancato nelle tre ore precedenti. Mia va poi nell’ufficio di Levy per confrontarsi con lei su quanto sia stata complice del comportamento di Mitch. E improvvisamente The Morning Show ha il suo primo momento interessante, perché finalmente vuole che le cose siano incasinate.