Durante un’afosa serata estiva del 1953, Lexington Avenue all’angolo della 63a strada ricevette una pioggia di vestiti – un intero guardaroba in realtà – gettati dal tetto del Barbizon Hotel. La giovane donna intossicata, che dimostrava la sua infelicità durante la sua ultima notte in città, era Sylvia Plath. Il suo soggiorno estivo all’Hotel Barbizon avrebbe poi avuto un ruolo importante nel suo famoso romanzo, The Bell Jar.
La storia dell’hotel Barbizon inizia nel 1926 quando fu costruito come “Club Residence per donne professioniste”. Non è stato fino al 1940 che la sua reputazione è sbocciata come l’hotel per giovani donne single e bellissime. C’erano altri hotel a New York City specifici per le donne, ma il Barbizon si distingueva per la sua esclusività. Una donna doveva avere tre lettere di raccomandazione insieme a maniere e vestiti impeccabili per poter avere una stanza in questo hotel in stile dormitorio.
Tra il 1940 e il 1960, Joan Crawford, Grace Kelly, Liza Minnelli, Cybill Shepherd, Candice Bergen, Joan Didion e Betsey Johnson fecero del Barbizon la loro casa. Eileen Ford, che gestiva la Ford Modeling Agency, affittava regolarmente camere al Barbizon per molte delle sue modelle. Nel numero di aprile 2010 di Vanity Fair, l’autore Michael Callahan lo descrive bene: “Se il Barbizon aveva un volto, era quello di Grace Kelly… Il Barbizon voleva che la sua ragazza poster fosse Lisa Fremont, la sofisticata fidanzata di Jimmy Stewart in Rear Window, che aveva tutto lo scatto e l’astuzia di Kitty Foyle, ma era anche avvolta in negligée di pellicola, abiti A-line, guanti da opera, ed eleganti cappelli pillbox con rete.”
Con così tante donne belle e talentuose in un solo edificio, non c’era da meravigliarsi che gli uomini cercassero sempre di trovare un modo per intrufolarsi. La sicurezza non permetteva loro di andare oltre il primo piano, ma con abbastanza motivazione, alcuni provavano a spacciarsi per un dottore o un padre per entrare. L’hotel ha iniziato ufficialmente ad ammettere uomini nel 1981, quando i tempi stavano cambiando e gli hotel per sole donne erano una cosa del passato.
Oggi, questo ex hotel è conosciuto come “Barbizon 63” dopo la sua conversione in condomini nel 2006. Gli interni sono stati sventrati e rinnovati e ci vorrebbe un bel po’ di denaro per possedere un appartamento lì. Tuttavia, sarà sempre un’icona della città, simbolo di un rifugio sicuro per le donne in carriera durante la maggior parte della sua esistenza. Il recente status di punto di riferimento che ha ottenuto lo scorso aprile impedirà alla sua bella facciata di mattoni corallini di cambiare e al suo ricordo di diventare una bella cosa del passato.
Guarda alcune di queste foto d’epoca del Barbizon:
Esterno da Central Park tra gli alberi. Immagine via Museum of the City of New York
Percorso porticato con volte in mattoni. Image via Museum of the City of New York
Vista a sud attraverso l’arco della loggia del Barbizon Hotel. Immagine via Museum of the City of New York
Via con diverse automobili e vetrine. Immagine via Museum of the City of New York
Foto d’epoca curate da Diksha B, che scrive per la nostra rubrica Fotografia Vintage.