31.07.2017
Tra tutte le cose da vedere in Antartide, una specie di cascata rosso sangue non è quella che ci si aspetta di trovare. DW’s Global Ideas dà un’occhiata al mistero dietro questo fenomeno naturale.
E’ uno spettacolo bizzarro che non è fuori luogo in un film horror o di fantascienza: un liquido rossastro filtra dal lato del ghiacciaio Taylor in Antartide.
Le cascate di sangue, come è noto il fenomeno, ha affascinato gli scienziati da quando Griffith Taylor, un geologo della spedizione antartica del capitano Robert F. Scott, lo ha scoperto un secolo fa, secondo la National Science Foundation degli Stati Uniti.
Le cascate si trovano in una zona conosciuta come McMurdo Dry Valleys, un pezzo di terreno senza neve in uno dei luoghi più nevosi della terra. I venti katabatici – aria fredda e secca che rotola verso le valli da altitudini più elevate – spazzano via tutto.
Quando Taylor ha scoperto per la prima volta Blood Falls ha ipotizzato che le alghe rosse fossero la causa della colorazione. Ora gli scienziati sanno che il “sangue” è un liquido salino ricco di ferro che fuoriesce da una piscina sotto il ghiacciaio. Quando il liquido raggiunge la superficie si ossida, dando luogo a un colore ruggine.
Il liquido viaggia attraverso una rete di crepacci pressurizzati e nel ghiaccio fino a raggiungere la superficie. L’acqua rilascia calore mentre si congela. Quel calore riscalda il ghiaccio più freddo circostante e poiché l’acqua salata ha una temperatura di congelamento più bassa dell’acqua dolce, il liquido può scorrere attraverso il ghiaccio.
Un intero ecosistema vive sotto il ghiacciaio Taylor, secondo gli scienziati. In un habitat senza ossigeno né luce solare, microbi unici, per esempio, si sono evoluti nel tempo per vivere su composti di zolfo e ferro. Chissà quali altre meraviglie mai viste vivono sotto il ghiaccio?