10 giocatori hanno indossato il n. 32 per i Clippers fino ad oggi, e il migliore del lotto è molto facile: con tutto il rispetto per Bill Walton e la sua reputazione, la scelta facile qui è Blake Griffin.
Ci sono diversi fattori che si potrebbe sostenere hanno contribuito alla rinascita dei Clippers questo secolo. C’è il cambio di proprietà, che probabilmente sarà il più grande catalizzatore nel lungo periodo, e ci sono artisti del calibro di Chris Paul che si uniscono e aiutano a sollevare il livello dei Clippers, così come il doppio whammy free agent di Kawhi Leonard e Paul George che si uniscono questa stagione.
Ma Griffin essendo la scelta n. 1 assoluta per i Clippers nel Draft NBA nel 2009 ha un buon caso come qualsiasi per essere uno dei principali punti di svolta nella storia della franchigia per il meglio. I Clippers hanno avuto tre scelte n. 1 assoluta nel draft nella storia – Danny Manning nel 1988, Michael Olowokandi nel 1998 e Griffin. Manning si è ritagliato una carriera NBA decente, ma gli infortuni gli hanno impedito di diventare veramente una stella, mentre Olowokandi è considerato uno dei più grandi busti della storia.
Griffin sembrava che potesse seguire un percorso simile, quando la stella di Oklahoma ha subito un infortunio al ginocchio complicato prima ancora di giocare la sua prima partita. Era questo un altro esempio della sfortuna dei Clippers che condanna un giocatore prima ancora di giocare?
Ha perso l’intera stagione, ma quando ha fatto il suo arco nel 2010-11, abbiamo avuto modo di vedere che cosa tutto il clamore era. Griffin è stato un rookie All-Star, un onore insolito, ed è stato NBA Rookie of the Year. Aveva una media di doppia-doppia in punti e rimbalzi i suoi primi due anni, e divenne una stella dominante, il primo per i Clippers in un tempo lungo.
Griffin era un terribile dunker, e abitualmente messo su highlight-reel marmellate.
Era anche carismatico, aveva abilità e poteva fare cose senza precedenti come saltare sopra le macchine per vincere l’NBA Dunk Contest.
Griffin aveva sponsor, era una parte fondamentale di Lob City, lo portava in campo ed era una celebrità. Si potrebbe pensare che sarebbe abbastanza ovvio a Los Angeles, ma con i Clips non era nemmeno una considerazione, davvero.
È divertente, ed è un buon attore comico (anche se questo film sembra terribile in generale):
Fondamentalmente, Blake Griffin ha portato quanto segue:
- Non era un busto del draft
- Poteva giocare – è stato cinque volte NBA All-Star, tre volte NBA Second Team e una volta NBA Third Team con i Clippers
- Ha aiutato i Clippers a raggiungere i playoff in sei delle sette stagioni, Era divertente da guardare
- Era una stella dell’NBA
- Era una celebrità carismatica che trascendeva l’NBA, qualcosa che solo una manciata di giocatori in una generazione può fare
Ora, vale la pena notare il lato negativo e la partenza di Griffin. Dopo aver perso interamente la sua prima stagione, Griffin è stato in grado di rimanere abbastanza sano per un po’ ed è riuscito a giocare 80 o più partite di regular-season tre volte a Los Angeles. Ha anche sviluppato alcuni infortuni assillanti o bizzarri che lo hanno rallentato a volte – ha perso tra 15 e 47 partite a stagione in quattro stagioni, e come power forward con un gioco dominante, i Clippers non avevano un sostituto pronto solo appeso fuori in panchina.
Griffin è stato scambiato con i Detroit Pistons nel gennaio 2018, una mossa che era perplessa e logica in uguale misura. Le superstar non crescono sugli alberi, e vedere Steve Ballmer separarsi da una stella in buona fede ha avuto echi delle molte, molte volte che Donald Sterling ha premuto il grilletto su scambi per risparmiare un paio di dollari in passato per i Clippers.
Ma l’età e la storia di infortuni di Griffin significava che stava quasi certamente uscendo dai suoi anni di punta, e per un giocatore il cui gioco era così dipendente dall’atletismo, contare su di lui per evolvere e rimanere d’elite era una scommessa rischiosa.
Inoltre, i Clippers stavano giocando a lungo. Dopo aver scambiato Griffin, Lawrence Frank ha detto che volevano flessibilità per perseguire gli agenti liberi in futuro con l’enorme contratto di Griffin fuori dai libri, e ragazzo, che ha pagato. In altre parole, se non per il commercio di Griffin, è improbabile che Leonard o George avrebbe firmato con i Clippers, semplice come quello.
Nel breve termine, il commercio sembrava ruvido per i Clippers, ma sono stati in grado di sfruttare una superstar in due un paio di anni dopo. Il tempo dirà se Leonard e George possono portare i Clippers ad altezze maggiori di Griffin e Paul, ma le aspettative sono che hanno ciò che serve.
Ma non lasciare che questo tolga la storia di superstar di Blake Griffin con i Clippers. La squadra aveva un disperato bisogno di una stella per cambiare la traiettoria della loro storia, e l’hanno avuta. Ha messo in sette stagioni e mezzo elite per i Clips, e non c’è bisogno di dire che è il migliore che abbia mai indossato il numero 32 per la franchigia.