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Tra tutte le risorse che ho trovato sul giapponese, la mia preferita è stata Master Japanese di John Fotheringham: The Beginner’s Step-by-Step Guide to Learning Nihongo the Fun Way. Ha il tipo di approccio che mi piace ed è incredibilmente incoraggiante per i principianti che imparano il giapponese.
Questa è una boccata d’aria fresca quando la maggior parte degli studenti esperti erano più interessati a “mettermi al mio posto”, “avvisandomi” della montagna di lavoro che avevo davanti e assicurandosi che fossi consapevole che il giapponese era la vera lingua più difficile del mondo.
Di solito mi piace scrivere io stesso questi post, come ho fatto per il cinese e l’ungherese, e all’epoca ero così impegnato con il lancio del mio libro Fluent in 3 months che avevo solo il tempo per due mesi intensivi nel mio progetto giapponese, così ho fatto in modo che John tornasse sul blog una seconda volta (in precedenza aveva scritto Come imparare 2.000 Kanji in 3 mesi: Mission Possible) per condividere queste parole incredibilmente utili per quelli di voi che esitano ad affrontare il giapponese. Date un’occhiata!
“Il giapponese è davvero dannatamente difficile.”
“Il giapponese è davvero dannatamente vago.”
“Il giapponese è davvero dannatamente illogico.”
Queste affermazioni hanno tre cose in comune:
- Sono ampiamente credute da molti aspiranti studenti di giapponese.
- Sono di ostacolo all’apprendimento della lingua.
- Sono completamente false.
Per avere successo nella tua missione giapponese, devi ignorare i cinici, i disfattisti, i guastafeste, i pessimisti, i brontoloni e le campane. Il giapponese non è neanche lontanamente così impegnativo come i Debby Downers vorrebbero farvi credere, ed è infatti più facile in molti modi chiave rispetto alle lingue romanze presumibilmente “facili” come lo spagnolo.
Perché il giapponese è più facile di quanto si pensi
Ecco alcuni dei molti modi in cui il giapponese è relativamente facile, specialmente per i madrelingua inglesi:
Ci sono un sacco di parole inglesi in giapponese.
Se sei cresciuto parlando inglese, complimenti! Hai vinto la lotteria linguistica! Fin dal primo giorno in giapponese, avrai un enorme vocabolario preesistente a cui attingere grazie alle migliaia e migliaia di parole inglesi prese in prestito nella lingua giapponese fino ad oggi. Queste “foreign loanwords”, o gairaigo (外来語), offrono ai madrelingua inglesi un enorme vantaggio, permettendoti di capire e comunicare una grande quantità di informazioni anche con una grammatica giapponese traballante e zero conoscenza dei Kanji. Ecco un piccolo assaggio dell’arsenale giapponese che gli anglofoni hanno già a disposizione:
- “mic” → maiku (マイク)
- “tavolo” → teeburu (テーブル)
- “Internet” → intaanetto (インターネット)
- “romantico” → romanchikku (ロマンチック)
- “albero motore” → doraibushafuto (ドライブシャフト)
O per ancora più, guardate il video che Benny e alcuni altri studenti hanno fatto da soli, cantando interamente in gairaigo (外来語):
Avrete naturalmente bisogno di imparare la pronuncia “giapponesizzata” delle parole inglesi in prestito, ma i modelli fonetici sono altamente prevedibili e coerenti. Tutto quello che devi fare è imparare il Katakana (qualcosa che puoi fare durante il fine settimana), e poi familiarizzare con il modo in cui i suoni inglesi sono trasferiti in giapponese. Alcuni modelli chiave per aiutarvi ad iniziare:
Le parole inglesi in prestito adottano lo schema consonante-vocale, consonante-vocale che si trova in giapponese. Quindi potete essere sicuri che qualsiasi gruppo di consonanti inglesi, come il ‘dr’ in “drive”, avrà delle vocali extra aggiunte nel mezzo. In questo caso, ‘d’ diventa do.
In giapponese, nessuna parola finisce con una consonante (con l’eccezione di n), quindi se una parola inglese ha un suono consonante alla fine (ad esempio “mic”), potete essere sicuri che l’equivalente giapponese avrà una vocale aggiunta: maiku.
Una volta che avete i modelli fonetici, un potente trucco linguistico è a vostra disposizione: Quando siete in dubbio su come dire una data parola in giapponese, dite semplicemente la parola inglese che conoscete usando le sillabe giapponesi. Il più delle volte verrai capito. Anche se una data parola inglese non è effettivamente usata in giapponese, ci sono buone probabilità che le persone abbiano “imparato” (cioè memorizzato ma non realmente acquisito) la parola inglese al liceo o all’università. Poiché la maggior parte dei giapponesi che imparano l’inglese aggiungono piccole guide di lettura Katakana sopra le parole inglesi per approssimarne la pronuncia, riconosceranno meglio le parole inglesi quando sono avvolte nella pronuncia giapponese. O ancora di più quando sono scritte su carta. Questa abitudine può essere negativa per il loro inglese, ma è almeno buona per la vostra capacità di comunicare.
Infine, dovrei sottolineare che ci sono occasionali differenze di significato tra le parole inglesi in prestito e le loro derivazioni giapponesi. Ma i cambiamenti semantici radicali sono pochi, e anche quando ci sono lacune significative, l’effetto comico è di solito sufficiente a far sì che le parole si attacchino da sole. Esempio perfetto: Mi piaceva dire a tutti i miei amici a casa che vivevo in una “magione” mentre ero in Giappone. Era la verità! Quello che non sapevano è che il termine manshon (マンション, “mansion”) si riferisce in realtà a un appartamento, non a una residenza sontuosa.
Non ci sono generi sostantivati fastidiosi in giapponese.
A differenza di molte lingue romanze, il giapponese non ha sostantivi “maschili”, “femminili” o “neutri”. Buddha sia lodato! In Giappone, puoi semplicemente ordinare la tua birra scura invece di cercare di ricordare se il sostantivo “birra” è femminile o maschile come dovresti fare in spagnolo:
“Vediamo… voglio davvero una birra scura. Cerveza è femminile credo… O è maschile? Sembra maschile. Basta pensare a tutti i ragazzi con la pancia da birra. Ma finisce con una ‘a’ quindi penso che dovrebbe essere un sostantivo femminile. Ok, supponendo che sia davvero femminile, devo usare la forma femminile dell’aggettivo per “scuro”… Hmm… Penso che sia oscura…”
Nel frattempo, il cameriere è venuto e se n’è andato e tu sei rimasto ad aspettare con sete e frustrazione. Dall’altra parte del mondo, lo studente giapponese è già al secondo giro di kuro biiru (黒ビール) senza genere.
I verbi giapponesi non devono “concordare” con il soggetto.
In giapponese, non c’è bisogno di coniugare i verbi per farli corrispondere ai rispettivi soggetti. Chiunque abbia imparato lo spagnolo o il francese dovrebbe apprezzare questo vantaggio. Prendiamo ad esempio il verbo “mangiare”. In spagnolo, bisogna imparare 6 forme diverse di verbo per il solo tempo presente (una per ogni gruppo di pronomi), più tutte le miriadi di variazioni di tempo. In giapponese, è sufficiente imparare una sola forma verbale per ogni tempo. Non importa chi mangia, il verbo taberu (食べる, “mangiare”) rimane esattamente lo stesso!
- “Io mangio. → Yo como. → Taberu.
- “Tu mangi”. → Tú viene. → Taberu.
- “Lui/Lei mangia”. → Él/Ella viene. → Taberu.
- “Noi mangiamo” → Nosotros comemos. → Taberu.
- “Voi (pl., fam.) mangiate” → Vosotros coméis. → Taberu.
- “Voi (pl.) / Loro mangiano”. → Uds./Ellos comen. → Taberu.
Si devono imparare diversi tempi verbali in giapponese, e ci sono diversi livelli di formalità da considerare, ma ehi, almeno abbinare pronomi e verbi è una cosa in meno di cui preoccuparsi quando si inizia. Non guardate in bocca a caval donato!
Potete tralasciare i soggetti &oggetti se sono chiari dal contesto.
Il giapponese è quello che i linguisti chiamano una lingua “pro-drop”, il che significa che pronomi e oggetti sono spesso lasciati non detti se il “chi” e il “cosa” sono ovvi per chi ascolta e parla. Per esempio, se qualcuno vi chiede se avete già cenato, potete semplicemente dire tabeta (食べた, “mangiato”), il passato di taberu (食べる). Entrambe le parti conoscono già il soggetto (“io”) e l’oggetto (“cena”), quindi tutto ciò che serve è il verbo. Meno è meglio!
Ogni sillaba giapponese può essere pronunciata in un solo modo.
Il giapponese è una lingua sillabica, composta da 45 sillabe di base. Mentre il numero 45 può sembrare più intimidatorio delle 26 lettere che si trovano in inglese, tenete presente che ogni sillaba giapponese può essere pronunciata in un solo modo. Questo è in netto contrasto con l’inglese, che nonostante abbia meno lettere in realtà contiene molti più suoni. A seconda della parola (e dove si trova nella parola), la maggior parte delle lettere inglesi può essere pronunciata in una miriade di modi diversi. Prendiamo la lettera ‘e’ per esempio:
- Può essere pronunciata come una “e breve” (ĕ o /ɛ/) come in empty.
- Può essere pronunciato come una “e lunga” (ē o /i/) come in key.
- Può essere pronunciato come una “a lunga” (ā o /ei/) come in resumé.
- Può essere pronunciato come “schwa” (/ɘ/) come in taken.
- Può essere muta (specialmente alla fine delle parole) come in axe.
Cose complesse!
Prendi qualsiasi Kana giapponese, d’altra parte, e non importa dove sia usato, sarà pronunciato in un solo modo. Il suono ‘e’ giapponese per esempio (scritto え in Hiragana) è sempre pronunciato come una “e breve” (ĕ o /ɛ/). Non cambia se la sillaba si trova all’inizio, nel mezzo o alla fine di una parola.
Il giapponese nasconde pochi suoni nuovi per gli anglofoni.
La grande maggioranza dei suoni giapponesi ha equivalenti diretti (o almeno molto simili) in inglese. Questa è una grande notizia per chi impara il giapponese, ma tempi duri per chi impara l’inglese. Considerati fortunato! Avete già imparato le famigerate distinzioni “l” e “r” dell’inglese, per esempio, e non dovrete mai sopportare l’imbarazzo di dire “erection” quando intendevate “election”!
Ci sono solo due suoni giapponesi con cui probabilmente farai fatica all’inizio:
- I suoni giapponesi ‘r’: ra (ら), ri (り), ru (る), re (れ), e ro (ろ). Suona da qualche parte tra una ‘r’ e una ‘d’, pronunciata con un rapido movimento della lingua un po’ come la ‘r’ arrotolata in spagnolo. Potete trovare un suono simile nell’inglese americano sepolto nel mezzo della parola “water”. Quando si trova tra le vocali, noi yankee trasformiamo la povera piccola ‘t’ in quello che si chiama un “flap”, che è esattamente quello che è anche il suono ‘r’ giapponese.
- Il suono giapponese ‘tsu’ (つ). In realtà abbiamo un suono simile in inglese (il ‘ts’ in parole come “rats”), ma la differenza è che noi non pronunciamo mai tale suono all’inizio delle sillabe in inglese come fanno in giapponese.
Ma non preoccupatevi! Le tue orecchie e la tua bocca finiranno per imparare questi suoni con abbastanza pratica di ascolto e di conversazione. Fai del tuo meglio per imitare i madrelingua, e assicurati di registrarti per valutare meglio la tua pronuncia e monitorare i tuoi progressi nel tempo. Potresti anche usare un software come Audacity per vedere come la forma d’onda del tuo discorso si confronta con quella dei madrelingua. Come disse Peter Drucker, “Ciò che viene misurato viene gestito”.
Il giapponese “ricicla” molti Kana.
Come ogni buon cittadino sa, dovremmo fare del nostro meglio per ridurre, riutilizzare e riciclare. Per adempiere al suo dovere civico, il giapponese riduce notevolmente il numero di potenziali Kana da imparare, riciclando un piccolo insieme di simboli di base per rappresentare un numero molto maggiore di suoni. La chiave di questa efficienza linguistica è l’uso di piccoli segni a doppia barra chiamati dakuten (濁点, “voiced marks”). Come il nome implica, questi segni diacritici trasformano ciascuno dei suoni “senza voce” in giapponese nelle loro controparti “con voce”. Ecco alcuni esempi (si noti che l’unica differenza tra i Kana a sinistra e a destra è il dakuten in alto a destra):
- ka = か → ga = が
- sa = さ → za = ざ
- ta = た → da = だ
Pensate: senza questi piccoli segni, dovreste imparare decine di simboli Kana aggiuntivi. Grazie dakuten!
Il giapponese non è una lingua “tonale”.
A differenza del mandarino, del cantonese, del vietnamita, del thailandese, ecc. Evviva! La lingua giapponese a volte differenzia il significato usando una distinzione alto-basso (ciò che i linguisti chiamano “accento del tono”), ma la buona notizia è che non è necessario imparare un tono specifico per ogni sillaba come si fa in lingue come il cinese.
E nei casi abbastanza rari in cui il tono è usato per distinguere il significato, il contesto farà quasi sempre il lavoro pesante per voi. Per esempio: Anche se la parola hashi può significare “bacchette” (箸), “ponte” (橋), o “bordo” (端) a seconda dell’accento del pitch (alto-basso, basso-alto, e piatto in questo caso), saprete che qualcuno vuole che voi passiate le “bacchette” quando siete al ristorante, non un “ponte” o il “bordo” del tavolo.
I Kanji possono essere imparati molto velocemente se si usa un metodo adatto agli adulti.
Nella blogosfera si è versato molto inchiostro digitale lamentandosi di quanto sia difficile imparare i Kanji. Sì, il compito richiederà certamente tempo e fatica, ma il viaggio sarà molto più breve se si utilizzano tecniche intelligenti e adatte agli adulti di “memoria immaginativa”, descritte in libri come Remembering the Kanji (RTK) di James Heisig. Armato del giusto atteggiamento, metodi e materiali, un allievo adulto motivato può padroneggiare il significato e la scrittura di tutti i Kanji di uso standard in pochi mesi, non in anni o addirittura decenni come accade di solito con gli approcci tradizionali. Imparare tutte le letture dei Kanji richiederà più tempo, ma conoscere solo il significato di base di tutti i Kanji di uso standard (常用漢字) è un enorme vantaggio come sostiene Heisig nell’introduzione a RTK:
“Quando gli studenti adulti cinesi si avvicinano allo studio del giapponese, sanno già cosa significano i kanji e come scriverli. Devono solo imparare a leggerli. In effetti, la grammatica e la pronuncia cinese hanno a che fare con il giapponese tanto quanto l’inglese. È la loro conoscenza del significato e della scrittura dei kanji che dà ai cinesi il vantaggio decisivo.”
Per saperne di più su come imparare efficacemente i kanji, vedi il mio post: How to Learn 2,000 Kanji in 3 Months: Missione possibile.
I modelli fonetici &semantici permettono di indovinare la pronuncia e il significato dei nuovi Kanji.
Contrariamente alla credenza popolare, la maggior parte dei Kanji non sono pittogrammi. La stragrande maggioranza sono infatti composti “pittofonetici” composti da due parti: un “indicatore fonetico” che indica la pronuncia del carattere, e un “indicatore semantico” relativo al suo significato. Questo può sembrare complesso, ma è in realtà una buona notizia per chi impara le lingue!
Imparare i pezzi fonetici e semantici più comuni (o “radicali”) ti permette di fare congetture sulla pronuncia e sul significato di nuovi caratteri. Per esempio, tutti i seguenti Kanji condividono lo stesso pezzo fonetico, 工 (“mestiere”). Si pronuncia kou (こう), ed ecco che ognuno dei seguenti Kanji che contiene si pronuncia kou:
- 紅 (“cremisi”)
- 虹 (“arcobaleno”)
- 江 (“torrente”)
- 攻 (“aggressione”)
- 功 (“raggiungimento”)
Ci sono buone probabilità che se vi imbattete in un nuovo Kanji che include il pezzo fonetico 工, anch’esso sarà pronunciato kou.
Questi chunks danno anche preziosi punti di storia che possono essere usati per creare mnemotecniche super appiccicose. Questo è il fondamento dell’approccio di “memoria immaginativa” usato in RTK. Guardiamo il Kanji 虹 (“arcobaleno”) come esempio. Sulla sinistra, abbiamo il chunk semantico 虫 (“insetto”). A destra, vediamo 工, che abbiamo visto sopra significa “mestiere”. Quindi ora tutto quello che dobbiamo fare è creare una storia mentale che combini “insetto”, “artigianato” e “arcobaleno”:
Un’enorme nuvola di insetti multicolori (farfalle per essere esatti) stanno creando un magnifico doppio arcobaleno in tutto il cielo.
Mangia il tuo cuore Double Rainbow YouTube Guy!
Conoscere i Kanji ti permette di indovinare il significato di nuove parole.
Una volta che conosci il significato di tutti i Kanji di uso standard, di solito puoi indovinare il significato delle parole composte che si combinano per creare. Conosci il carattere, indovina la parola. Un potere equivalente in inglese richiederebbe una vasta conoscenza del latino, del greco e di una serie di antichi dialetti germanici. Non so voi, ma il mio sassone occidentale è un po’ arrugginito…
Ecco un esempio per mostrarvi quanto possano essere facili le cose:
Supponiamo che incontriate la parola 外国人 (gaikokujin) per la prima volta ma non avete un dizionario a portata di mano. Anche la più elementare conoscenza dei caratteri permette di capirne il significato: 外 = fuori; 国 = paese; 人 = persona. Aha! Deve significare straniero!
La lingua giapponese non è vaga, ma il galateo giapponese spesso richiede vaghezza
Possiamo ringraziare i giapponesi stessi per aver contribuito a perpetuare il mito che il giapponese sia una lingua vaga. Come racconta il dottor Jay Rubin nel suo eccellente libro Making Sense of Japanese, un membro del Tokyo String Quartet una volta condivise in un’intervista alla NPR che l’inglese permetteva a lui e agli altri membri giapponesi dell’ensemble di comunicare più efficacemente che in giapponese. Avevano iniziato a parlare in inglese una volta che un membro non giapponese si era unito al gruppo ed erano stupiti di quanto sembrasse più facile comunicare in inglese nonostante non fossero madrelingua. Il Dr. Rubin sottolinea che il problema è una questione di cultura, non di linguistica:
“Mentre lui senza dubbio crede questo, si sbaglia. La lingua giapponese può esprimere tutto ciò di cui ha bisogno, ma le norme sociali giapponesi spesso richiedono alle persone di esprimersi in modo indiretto o incompleto.”
La franchezza nella comunicazione è di solito disapprovata nella cultura giapponese, mentre è spesso l’obiettivo primario nella maggior parte dei paesi di lingua inglese (tranne che tra i politici e gli avvocati, naturalmente, ma sono solo ghiaccioli di carne in abito). Chiunque abbia vissuto in Giappone o fatto affari con un’azienda giapponese sa che questa differenza nello stile di comunicazione può essere una grande fonte di frustrazione e di cattiva comunicazione interculturale. Per come vanno le cose, di solito è la barriera culturale, non quella linguistica, che causa l’infiammarsi degli animi, la rottura delle trattative e il fallimento delle relazioni…
Quindi, mentre imparate a parlare, leggere e scrivere in giapponese, assicuratevi di prestare altrettanta attenzione alla “lingua” lasciata fuori dalla conversazione e dalla pagina. Renditi conto che pochi giapponesi diranno mai “No” apertamente, optando invece per affermazioni come “È in considerazione”, “Ci penserò”, o “È difficile in questo momento”. Sappiate che quando qualcuno dice “Chotto…” (ちょっと, “un po’”) e poi respira tra i denti mentre si strofina la nuca, sta esprimendo apprensione o disapprovazione ma gli è culturalmente proibito dire su cosa esattamente è “un po’” (o probabilmente “molto”) insicuro.
Il giapponese è logico come ogni lingua umana
Ho poca pazienza con la convinzione etnocentrica che “il giapponese è illogico”. Si parte dal falso presupposto che l’inglese sia in qualche modo più intuitivo o ben strutturato al confronto, quando in realtà nessuna lingua naturale è “logica” di per sé. Con l’eccezione di lingue progettate appositamente come l’esperanto, le lingue si evolvono organicamente su grandi distanze di tempo, portando inevitabilmente ad alcune strane eccezioni e contraddizioni stupide. Non si guardi oltre alle molte peculiarità divertenti dell’inglese:
“Non c’è uovo nella melanzana, e non troverete né pino né mela in un ananas. Gli hamburger non sono fatti di prosciutto, i muffin inglesi non sono stati inventati in Inghilterra e le patatine fritte non sono state inventate in Francia. I dolci sono dolciumi, mentre le animelle, che non sono dolci, sono carne. E perché uno scrittore scrive, ma le dita non sono dita, i ronzii non sono ronzii, e i martelli non sono prosciutti. Se il plurale di dente è denti, il plurale di cabina non dovrebbe essere beeth?”. ~Richard Lederer, Crazy English: The Ultimate Joy Ride through Our Language
E poi ci sono pronunce inglesi incredibilmente strane, come Benny ha letto una poesia!
Si potrebbe naturalmente compilare una lista simile per qualsiasi lingua, compreso il giapponese. Il mio punto è semplicemente che il giapponese non è meno logico dell’inglese. Entrambi hanno le loro stranezze, ma entrambi hanno anche un insieme finito di regole ed eccezioni abbastanza facili da padroneggiare anche per un bambino.
In conclusione: è perfettamente naturale confrontare e contrapporre il giapponese all’inglese, ma evitare di dare giudizi di valore. Le lingue sono come sono; perché sono così è una domanda interessante per i linguisti storici e comparativi, ma ha poco a che fare con l’acquisizione di una lingua.
Conclusione: Non creare una profezia auto-avverante!
Se credi che il giapponese sia difficile, vago e illogico, lo sarà per te. Ma se ti concentri prima sulle parti facili, concrete e logiche, imparerai molto più velocemente e ti divertirai molto di più lungo la strada.
Per essere chiari, non sto dicendo che la lingua non porrà alcune sfide uniche ai madrelingua inglesi. Certamente lo farà. Ma lo stesso vale per lo spagnolo. E il Pig Latin. E il Klingon. Tutte le lingue hanno i loro particolari pro e contro, e nelle fasi iniziali di una lingua, è molto meglio concentrarsi sui lati positivi che sulle nuvole nere.
Questo non è cieco ottimismo o rivestimento di zucchero; è un modo intelligente di lavorare con – non contro – la psicologia umana. Le piccole vittorie all’inizio aiutano a costruire la fiducia, la motivazione e la forza d’animo di cui avrete bisogno per andare avanti quando il cammino verso la Montagna Giapponese diventerà più ripido.
Felice escursione!
– Grazie John! Facci sapere i tuoi commenti qui sotto, e tieni presente che questo post non è una richiesta di “provare” la difficoltà del giapponese. Come sottolinea John, si può sostenere che qualsiasi lingua è la più difficile se si parla/scrive abbastanza a lungo. Nella mia esperienza personale, il giapponese è stata una lingua molto logica e direi che è un lavoro tanto/poco impegnativo quanto qualsiasi lingua europea, e non mi sono imbattuto in un singolo aspetto della lingua degno di essere pianto nei miei due mesi intensivi.
Guarda il Japanese Pod 101 di Innovative Language se stai cercando un corso di giapponese online, e assicurati di dare un’occhiata all’eccellente guida Master Japanese di John.
