Ogni anno molti cristiani si trovano di fronte alla decisione di cosa fare durante le feste. Possono festeggiare con tutti gli altri o devono astenersi a causa delle origini pagane di alcune delle pratiche associate a questo periodo dell’anno? Per alcuni, questo non è un dilemma minore. Quello che segue è offerto nella speranza che possiamo trovare l’equilibrio essenziale per una sana vita cristiana.
Mentre la cronologia è discussa, le prove migliori dicono che i credenti hanno iniziato a celebrare la nascita di Gesù nel 4° secolo. C’era incertezza sulla data corretta, così scelsero il 25 dicembre, un giorno già utilizzato per celebrare la festa pagana dei Saturnalia. Come convertiti dal paganesimo, desideravano prendere le distanze dal loro passato. Quale modo migliore per farlo che rivolgere il loro amore e la loro devozione al Salvatore mentre i loro vicini erano presi dall’errore della loro fede vuota?
In quei primi secoli, il Natale commemorava più che la prima venuta di Gesù come bambino a Betlemme. Anticipava la sua seconda venuta come re della creazione. I credenti guardavano indietro con ringraziamento mentre guardavano avanti nell’attesa. Questo aspetto lungimirante del Natale si vede nell’osservanza dell’Avvento, un periodo di quattro settimane che precede il Natale in cui ci fermiamo per ricordare il significato della venuta del Salvatore.1
Quello che pone una difficoltà per molti cristiani oggi è la realizzazione che molti dei rituali del Natale sono un riporto, non dalle tradizioni cristiane del Natale, ma dalle feste religiose pagane. L’albero di Natale, lo scambio di regali, il ceppo di Yule, così come una serie di altre pratiche, provengono da fonti pagane.
Si pone subito la domanda: “Se queste cose sono di origine pagana, dobbiamo praticarle?”
Alcuni sono convinti di no. Seguendo la guida dell’apostolo Paolo in Romani 14, se la propria coscienza è violata, allora certamente non si dovrebbero osservare queste cose. Ma permettetemi di suggerire un altro modo di guardare al Natale e ai suoi rituali.
L’osservanza delle feste è qualcosa che Dio ha ordinato e comandato nell’Antico Testamento. Egli istruì Israele a mettere da parte giorni speciali come un tempo di ricordo dei grandi atti di redenzione che aveva operato nella loro storia. Ogni anno dovevano interrompere le altre attività e ricordare la Sua grande salvezza. La Pasqua, i Tabernacoli, la Pentecoste, il giorno dell’espiazione; tutti questi giorni indicano ciò che Dio ha fatto e ciò che ha promesso di fare. La celebrazione in giorni speciali che commemorano le promesse di Dio doveva essere una parte regolare e annuale della vita di fede.
Uno dei comandi che Dio diede riguardo a questi giorni santi era che quando i bambini chiedevano ai loro genitori cosa significasse il giorno, i genitori dovevano raccontare ai bambini la potente grazia di Dio e come Egli opera nella vita di coloro che Lo invocano. Alla tavola pasquale, piena com’era di tanti piatti strani, era naturale che i bambini chiedessero perché si mangiavano quei particolari cibi. I genitori allora spiegavano come ogni elemento rappresentasse la loro unica alleanza con Dio. Alla celebrazione dei Tabernacoli, l’intera nazione si spostava all’aperto in capanne fatte di rami di palma. In questo modo, hanno commemorato le peregrinazioni nel deserto e il vivere nelle tende. Sebbene fosse divertente per i bambini, ciò suscitava la loro curiosità e forniva un momento di insegnamento; un modo per assicurarsi che il passato non fosse dimenticato.
Quindi le vacanze avevano un duplice scopo:
. Ricordare regolarmente agli adulti che Dio opera negli affari umani.
. Formare i bambini alla conoscenza e all’eredità della fede in Dio.
La chiesa primitiva era composta principalmente da ebrei convertiti. Leggendo il libro degli Atti, vediamo che continuavano a celebrare le feste di Israele. Ma ora, questi giorni speciali erano infusi con un nuovo significato e rilevanza. Quei primi cristiani potevano vedere questi giorni speciali non solo come un guardare indietro a ciò che Dio aveva fatto, ma a ciò che Dio aveva fatto nel dare il Suo unico Figlio generato, e in ciò che aveva promesso che avrebbe fatto in futuro.
Mentre gli ebrei hanno diversi giorni di festa importanti, i cristiani concentrano la loro attenzione su due grandi momenti di gioia: Natale e Pasqua. Queste due feste sono memoriali della fedeltà e dell’amore di Dio. È giusto seguire la tradizione di fede mettendo da parte giorni speciali per ricordare e riflettere sulla grandezza di Dio e sulla nostra Nuova Alleanza con Lui.
Il problema è che non troviamo istruzioni specifiche nella Bibbia su come celebrare il Natale.
Dove mancano tali istruzioni, possiamo usare il buon senso santificato. Questo significa che dobbiamo evitare il peccato e camminare saggiamente. Dobbiamo anche considerare i dettami della nostra coscienza. Ma assicuriamoci che la nostra coscienza sia informata dalla verità.
Se è vero che la maggior parte dei rituali del Natale osservati oggi hanno la loro origine in pratiche pagane, oggi non hanno quelle associazioni. Le persone non adorano il loro albero di Natale. (Anche se possono adorare quello che c’è sotto!) Il dilemma che dobbiamo affrontare è questo: Cosa significano i rituali di questa stagione? Perché mettiamo un albero nel nostro salotto? Perché lo decoriamo? Perché facciamo regali, e qual è il significato della calza? Chi è Babbo Natale, e come può scendere dal camino se ha biscotti e latte in ogni casa?
Anche se queste cose non hanno significati pagani per noi, c’è ancora un problema. Il problema è che non hanno alcun significato. Sono vuote di contenuto. Di conseguenza, sono pratiche inutili e vane per la maggior parte. I rituali vuoti creano una fede senza vita. Gesù fu piuttosto duro con i leader religiosi del suo tempo proprio su questo punto. Essi passavano attraverso i movimenti della religione, senza alcun significato reale nei loro rituali. Non li chiamò a smettere le loro pratiche, ma piuttosto a farle con il cuore in sintonia con il loro significato (Matteo 23:23).
Piuttosto che buttare via le tradizioni del Natale, perché non infondere loro un nuovo significato in modo che diventino lezioni oggetto vivente di ciò che questa stagione è tutto?
Quando i nostri figli erano piccoli, questo è il modo in cui abbiamo fatto a casa nostra. La vigilia di Natale, riunivamo i bambini seduti vicino all’albero e raccontavamo loro la storia del Natale. Le luci sull’albero ricordano le stelle che illuminavano il campo dove i pastori guardavano i loro greggi. Poi apparvero gli angeli per dichiarare la nascita di Cristo. La stella in cima all’albero ci ricorda la stella che guidò i Magi. Diciamo ai nostri figli che le persone veramente sagge cercano ancora Cristo. Gli ornamenti rotondi ci ricordano che Gesù è venuto perché Dio ama tutto il mondo. I colori degli ornamenti: oro, argento, rosso e simili parlano della ricchezza del dono di Dio e di come Gesù è venuto a versare il suo sangue per i nostri peccati. L’albero stesso è un ricordo che Gesù è venuto, non per governare, ma per servire e per dare la Sua vita in riscatto per molti sulla croce del Calvario. (Il sempreverde ci ricorda che l’amore e le promesse di Dio sono eterne.
Facciamo regali gli uni agli altri come ricordo del più grande di tutti i regali: Gesù. La calza che era vuota la notte prima di Natale viene riempita la mattina di Natale, ricordandoci che quando eravamo vuoti, Cristo ci ha riempito di cose buone. Ogni anno prepariamo una calza in più. Questa è la calza di Gesù. La mattina di Natale, prima di aprire qualsiasi regalo, ognuno di noi mette una mano nella calza e prega, offrendosi a Dio.
Alcune persone sono restie all’intera idea di Babbo Natale e come viene presentato oggi, c’è da preoccuparsi. Ma la storia ci racconta di un uomo di nome Nicola che era così infuso dell’amore e della grazia di Dio che donava giocattoli fatti a mano ai bambini svantaggiati nel nome di Gesù. Questo eroe della fede è degno di riconoscimento e di emulazione mentre cerchiamo di diffondere la grazia di Dio a coloro che sono meno privilegiati di noi. Possiamo usare il simbolo di Babbo Natale, non come un’icona dell’avidità e dell’ottenere, ma come un esempio divino di grazia e di dare.
Questi sono alcuni dei modi in cui abbiamo infuso il vero significato del Natale nelle tradizioni della festa.
Se sei ispirato da questi, sei il benvenuto a usarli come desideri. Inventane di tue e condividile con i tuoi amici in modo che la loro esperienza del Natale possa essere arricchita.
Quando si tratta di celebrare il Natale, lasciati guidare da queste parole dell’apostolo Paolo: “Uno stima un giorno sopra l’altro; un altro stima tutti i giorni allo stesso modo. Ciascuno sia pienamente convinto nella propria mente” (Romani 14:5).
Note:
1 Dowley, Tim, A Lion Handbook of the History of Christianity Lion: Oxford. 31.