Il controverso US Open 2004
Lo US Open ritorna questa settimana al Pebble Beach Golf Links in California.
E’ stato un torneo controverso negli ultimi tempi, con l’USGA che ha ricevuto molte critiche per il modo in cui ha allestito i suoi campi da golf.
L’anno scorso a Shinnecock Hills ha visto più controversie, con Phil Mickelson che ha colpito una palla in movimento e i giocatori che hanno commentato che il campo da golf era stato perso.
Ma probabilmente non è stato così controverso come il torneo del 2004 a Shinnecock, dove i green dovevano essere innaffiati tra i gruppi…
Il controverso US Open del 2004
Il torneo è sempre stato famoso per le sue condizioni difficili dove il par è il punteggio vincente desiderato, ma è sfuggito di mano nel 2004 con il campo che si asciugava per il caldo e il vento.
Con sei sotto il par in testa dopo 36 buche, non si potrebbe certo pensare che il setup possa essere descritto come troppo difficile.
Anche se è andata male nel fine settimana quando i funzionari del torneo hanno tentato di rendere più duro il campo per riportare i giocatori più vicini al par.
Shinnecock non è stato irrigato prima di sabato ed è stato più difficile per il terzo round e poi non è stato irrigato di nuovo prima del gioco di domenica – è diventato brutale.
Nessun giocatore ha superato il par nel round finale e il punteggio medio per il giorno è stato 79, nove sopra il par. Ernie Els, che giocava nel gruppo finale, ha sparato un 80.
È andata così male che la settima buca è diventata essenzialmente ingiocabile.
Il green è stato tagliato due volte e rullato il venerdì sera e, a quanto si dice, è stato rullato la mattina dopo. I giocatori hanno lottato per mantenere le loro palle sul green con i loro tee shot, chip e anche putts.
La domenica mattina nelle prime due palle della giornata, sia David Toms che JJ Henry hanno fatto triple-bogeys sulla 7a.
Le due palle successive hanno avuto un doppio e un triplo.
Il settimo green visto innaffiato durante il giro finale del 2004. (A. Messerschmidt/Getty Images)
I greenkeeper, sorprendentemente, erano poi fuori ad innaffiare il green durante i gruppi del giorno finale.
Sono fotografie infami che raccontano la storia del torneo del 2004.
Retief Goosen ha vinto il titolo a quattro sotto il par con Phil Mickelson al secondo posto, due colpi indietro.
Sono stati gli unici uomini sotto il par, anche se ci sono stati solo quattro US Opens dal 2004 con punteggi inferiori.
Perciò è stato troppo difficile? I giocatori sembrano pensare di sì.
Tiger Woods ha detto: “Questo è il nostro campionato nazionale e Shinnecock Hills è un grande campo da golf, ma hanno perso il controllo.
“Questo non dovrebbe essere il modo in cui si gioca a golf.”
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Jerry Kelly fu ancora più duro.
“Ogni anno l’USGA fa un pasticcio con questo evento, ma quest’anno hanno superato se stessi”, ha detto.
“Hanno rovinato questo torneo e fatto apparire male uno dei grandi campi da golf.”
L’amministratore delegato dell’USGA Mike Davis ha definito il torneo del 2004 “una grande esperienza di apprendimento” nel 2011, quando ha annunciato Shinnecock come ospite degli US Open 2018.
“Quando si tratta di un US Open, hai i migliori giocatori del mondo, e stai cercando di impostarlo come l’evento più difficile dell’anno”, ha detto.
“È facile passare da quel punto ad avere un setup dove i colpi ben eseguiti sono penalizzati. E questo è esattamente ciò che stava accadendo in alcune buche”.
Quest’anno il percorso è stato allungato di circa 500 metri, ma i fairway sono stati allargati e il campo sarà sicuramente irrigato molto di più di quanto non fosse nel 2004.
Il punteggio vincente è stato sotto il par negli US Open in sette degli ultimi 13 anni, con Rory McIlroy (2011) e Brooks Koepka (2017) che hanno finito ciascuno con un punteggio di -16.
Questo forse è un segno che l’USGA ha davvero imparato la lezione del 2004, ma si sono spinti troppo oltre?
L’anno scorso il percorso di Erin Hills è stato pesantemente criticato per essere semplicemente un paradiso per i bombardieri con fairway molto aperti. Nonostante il suo setup di oltre 7.800 yard, i giocatori lo hanno comunque smontato.
Il setup dell’US Open è il più pesantemente esaminato dell’anno e non potrà mai piacere a tutti.
Speriamo che il torneo di quest’anno venga ricordato per il golf, e non per il percorso.