Il complicato rapporto tra olio di pesce e salute del cuore

Per quasi due decenni, l’American Heart Association (AHA) ha raccomandato che le persone con malattia coronarica (CHD) consumare omega-3 acidi grassi (i tipi di acidi grassi trovati in pesce e olio di pesce) per prevenire un altro attacco di cuore. Questa raccomandazione si basa sui primi studi randomizzati e controllati, che hanno scoperto che l’integrazione di olio di pesce era associata a tassi più bassi di ictus, infarto e morte in persone che avevano già una malattia cardiaca. D’altra parte, l’impatto dei supplementi di olio di pesce sulla prevenzione di un primo attacco di cuore o ictus (prevenzione primaria) non è mai stato chiaramente dimostrato.

Di recente ci sono stati grandi studi che esaminano la complessa relazione tra olio di pesce e salute del cuore. I risultati sono stati misti e un po’ confusi, lasciando sia i pazienti che i medici a chiedersi: gli integratori di olio di pesce ridurranno il mio rischio di malattie cardiache?

Qual è la connessione tra olio di pesce e salute del cuore?

Come potrebbero gli acidi grassi omega-3 trovati nell’olio di pesce fornire salute al cuore? Molteplici possibilità sono state proposte e sono supportate dalla ricerca sugli animali. Questi meccanismi protettivi includono

• la stabilizzazione del flusso sanguigno nel cuore e intorno al cuore
• la riduzione dei livelli di trigliceridi nel sangue
• l’abbassamento della pressione sanguigna
• la prevenzione dei coaguli di sangue
• la riduzione dell’infiammazione.

La ricerca che esamina ognuno di questi è in corso.

Molti studi, risultati diversi

Nonostante questi dati sugli animali, gli studi clinici sugli esseri umani non hanno sostenuto in modo coerente i benefici protettivi dell’integrazione di olio di pesce.

Una meta-analisi pubblicata su JAMA Cardiology non ha trovato alcun chiaro beneficio per gli integratori di olio di pesce nella prevenzione delle malattie cardiache o dei principali eventi di malattie cardiovascolari (CVD) come infarto o ictus, in persone che erano a maggior rischio di CVD.

Questo è stato seguito dalla pubblicazione degli studi ASCEND e VITAL, entrambi con risultati misti. In ASCEND, che ha esaminato i pazienti diabetici senza CHD noto, supplementi di olio di pesce non ha ridotto attacchi di cuore o ictus, ma ha abbassato significativamente il rischio di morte per infarto e ictus. VITAL ha esaminato gli effetti dell’olio di pesce sulla prevenzione primaria in persone con rischio regolare di malattie cardiache, e anche non è riuscito a trovare una riduzione significativa di tutti i principali eventi CVD. Tuttavia, ci sono stati meno attacchi di cuore nei soggetti dello studio che hanno preso supplementi di olio di pesce, in particolare in quelli che non mangiavano pesce.

Lo studio REDUCE-IT è stato pubblicato dopo. Questo studio ha esaminato l’effetto di supplementi di olio di pesce ad alte dosi su persone con alti livelli di trigliceridi nel sangue che erano ad alto rischio CVD. In contrasto con gli studi precedenti, REDUCE-IT ha trovato una riduzione significativa degli eventi cardiovascolari tra i soggetti dello studio che hanno preso gli integratori di olio di pesce ad alte dosi. Mentre la maggior parte degli studi ha testato 1 grammo o meno di olio di pesce con una combinazione di acido eicosapentaenoico (EPA) e docosaesaenoico (DHA), REDUCE-IT ha usato una dose di 4 grammi di EPA da solo. (Vascepa, una versione su prescrizione dell’integratore di olio di pesce EPA usato in REDUCE-IT, è approvato dalla FDA per trattare livelli di trigliceridi molto alti di 500 mg/dl o superiori. A novembre, un comitato consultivo della FDA ha votato all’unanimità a favore dell’espansione dell’uso approvato di Vascepa. Se la FDA segue la raccomandazione del comitato consultivo, Vascepa potrà essere prescritto per ridurre il rischio di eventi cardiovascolari come infarto e ictus. La decisione della FDA è attesa per la fine di dicembre.)

Nell’ottobre 2019, una ripetizione della meta-analisi di JAMA Cardiology, ma ora comprendente 13 studi invece dei 10 originali, è stata pubblicata nel Journal of the American Heart Association. L’aggiunta di questi tre studi ha aumentato la dimensione del campione di quasi il 65%, da 77.917 partecipanti allo studio a 127.477 partecipanti. Nel rianalizzare i dati ampliati, i ricercatori hanno scoperto che gli integratori di omega-3 di olio di pesce hanno abbassato il rischio di attacco di cuore e di morte per CHD. Non c’era alcun effetto sull’ictus. È interessante notare che le riduzioni del rischio sembravano essere linearmente correlate alla dose di omega-3. In altre parole, maggiore è la dose, maggiore è la riduzione del rischio.

Che cosa significa questo per voi?

I supplementi omega-3 da olio di pesce sembrano essere sano di cuore e hanno un effetto protettivo su CHD. Ma prima di iniziare a raggiungere gli integratori, potrebbe essere utile seguire una dieta sana per il cuore piena di frutta e verdura fresca, con proteine magre come il pesce, come raccomandato dall’AHA. Per quelli di noi a più alto rischio, soprattutto quelli con elevati livelli di trigliceridi, vale la pena di parlare con il vostro medico su supplementi di olio di pesce ad alta dose EPA.