Disapprovazione del terrore
La posizione moderata di Danton divenne più marcata nell’autunno del 1793. Tuttavia non intervenne personalmente, ma lasciò ai suoi amici il compito di criticare la politica del governo. La sua disapprovazione della repressione terroristica era diventata così forte che si ritirò dalla vita politica, adducendo ragioni di salute o di famiglia. Dei Girondini si dice che all’inizio di ottobre 1793 abbia detto a un amico: “Non sarò in grado di salvarli” e che sia scoppiato in lacrime. Il 12 ottobre ottenne un permesso dalla Convenzione e partì per la sua città natale. Tornò il 21 novembre, anche se le ragioni del suo ritorno rimangono ambigue.
Danton riprese subito l’attività politica. Sostenne vigorosamente il Comitato di Sicurezza Pubblica contro gli eccessi del movimento anticristiano e più tardi si oppose all’abolizione degli stipendi dei preti costituzionali e quindi alla separazione tra Chiesa e Stato. L’appoggio di Danton alla politica governativa di stabilizzazione non era senza dubbio senza secondi fini, sia personali che politici; era determinato a salvare i suoi amici che erano stati arrestati o che erano in pericolo di arresto. Ma voleva anche rallentare la spinta rivoluzionaria del governo. La politica dantonista si opponeva in tutti i punti al programma di estremismo popolare sostenuto da Jacques Hébert e dai suoi amici cordeliers: terrore estremo, guerra ad oltranza.
Danton definì la sua linea politica moderata il 1° dicembre 1793, quando informò i radicali rivoluzionari che il loro ruolo era finito. Da allora in poi, che tale fosse stata la sua intenzione o meno, fu considerato come il leader dell’opposizione moderata. All’inizio del 1794, Danton e i suoi amici assunsero un atteggiamento ancora più critico, con il giornalista rivoluzionario Camille Desmoulins, di Le Vieux Cordelier, che serviva come loro portavoce. Essi contestavano non solo il sistema del terrore di Robespierre ma l’intera politica del governo rivoluzionario, mentre risvegliavano le speranze degli oppositori del regime.
Una volta che il governo si rese conto che non poteva lasciarsi sopraffare da destra, tuttavia, la marea cambiò bruscamente. Quando Fabre d’Églantine, il drammaturgo e zelante rivoluzionario, compromesso nell’affare della Compagnie des Indes, fu arrestato nel gennaio 1794, Danton cercò di difenderlo obliquamente chiedendo che i deputati arrestati fossero giudicati davanti al popolo. “Guai a colui che si è seduto accanto a Fabre e che è ancora il suo fantoccio!” gridò un deputato, minacciando chiaramente lo stesso Danton.
L’incidente segnò più che la sconfitta dell’offensiva degli Indulgenti, perché, già compromessi, essi stessi furono presto minacciati dalla controffensiva dei loro avversari, la fazione di ultrasinistra di Hébert, gli Exagérés, o Enragés. Quando però la crisi si aggravò e l’opposizione degli Exagérés indurì la sua posizione, il governo perse la pazienza: nel marzo 1794, Hébert e i principali capi dei Cordeliers furono arrestati. Condannati a morte, furono giustiziati il 24 marzo. Gli Indulgenti, credendo che fosse giunta la loro ora, aumentarono la loro pressione. Il governo, tuttavia, non aveva intenzione di lasciarsi sopraffare dall’opposizione moderata della destra. Avvertito più volte delle minacce che incombevano su di lui, Danton rimase impavido: “Non oseranno!”. Infine, durante la notte tra il 29 e il 30 marzo 1794, lui e i suoi amici furono arrestati.
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