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Rod Carew 
Ty Cobb 
Ty Cobb 
Tony Gwynn 
Tony Gwynn 
Rod Carew 
George Sisler 
Shoeless Joe Jackson 
Shoeless Joe Jackson 
Ted Williams 
Harry Heilmann 
George Brett 
Ed Delahanty 
Wee Willie Keeler 
Rogers Hornsby 
Ed Del;ahaty 
Ted Williams, 2292 partite senza espulsioni 
George Brett 
Nap Lajoie 
Harry Heilmann 
George Brett 
George Sisler 
Nap Lajoie 
Bill Terry 
Rogers Hornsby ha partecipato alla cerimonia HOF 1953 Nel post di oggi, Bill Gutman ci parla di:
I .400 HITTERS
“Questo mi ha colpito come un dannato fulmine! Cosa vuol dire che non devo giocare oggi?”- Ted Williams quando ha battuto .399.55 ed è entrato nell’ultimo doubleheader della stagione.
È forse il club più esclusivo del baseball e, allo stesso tempo, il più solitario. Se si convocasse una riunione del club dei battitori .400, la stanza sarebbe vuota. Questo perché tutti i membri del club sono deceduti da tempo. L’ultimo National Leaguer a colpire .400 è stato Bill Terry nel 1930, mentre l’ultimo American Leaguer a raggiungere quella decantata pietra miliare non è altri che la Splendid Splinter, Ted Williams, che lo fece nel 1941. Facendo i conti – e il baseball ha sempre amato i conti – sono passati rispettivamente 89 e 78 anni da quando gli ultimi battitori .400 si sono uniti al club.
Ho pensato che sarebbe stato divertente, oltre che interessante, dare un’occhiata indietro a un gruppo dei più grandi battitori che il baseball ha conosciuto e poi guardare le ragioni per cui questa pietra miliare è stata impossibile da raggiungere in tutti gli anni successivi, anche se alcuni grandi battitori moderni ci sono andati vicino. E infine, possiamo speculare se sarà mai fatto di nuovo.
Contiamo solo i battitori .400 dal 1901, quando l’American League si è unita alla National League. Ma per la cronaca, ci furono 15 stagioni tra il 1876, quando fu formata la National League, e il 1900 in cui i battitori raggiunsero il punteggio di .400. Questo includeva alcuni grandi come Ed Delahanty e Wee Willie Keeler. Delahanty lo fece tre volte e fu un battitore da .346 nella vita. La stagione 1894 deve essere stata un paradiso per i battitori. Cinque giocatori batterono oltre .400 quell’anno, compreso un massimo storico di .440 di Hugh Duffy. Infatti, solo negli anni 1890, i battitori superarono la soglia magica 11 volte.
Passiamo ora alla cosiddetta era moderna. Nel 1901, Nap Lajoie divenne il primo giocatore del club .400 quando batté .426 per i Philadelphia A’s. Dieci anni dopo il grande Ty Cobb si unì quando colpì .420, la sua prima di tre stagioni .400. Fu seguito da Shoeless Joe Jackson, George Sisler (due volte), Rogers Hornsby (tre volte), Harry Heilmann, Bill Terry e Ted Williams. In tutto, otto giocatori colpirono .400 o meglio 13 volte tra il 1901 e il 1941.
Wee Willie Keeler
Così ci furono solo otto membri nel club “moderno” dei .400, abbastanza esclusivo per essere sicuri. Ecco alcuni fatti su questi grandi battitori, che sono tutti nella Hall of Fame.
- Degli otto giocatori che hanno colpito .400, la media di battuta più bassa è stata quella di Lajoie .338 e la più alta quella di Cobb .366. Era seguito da Hornsby a .358 e Jackson a .356.
- Shoeless Joe Jackson colpì .408 nel 1911 e non vinse il titolo di battitore. Quello fu lo stesso anno in cui Ty Cobb colpì .420.
- Tra il 1921 e il 1925, Rogers Hornsby colpì oltre .400 tre volte, con un massimo odierno di .424 nel 1924. I due anni in cui non l’ha fatto ha battuto .397 e .384, dandogli una media di .401 in quelle cinque stagioni. Incredibile.
- Harry Heilmann batté .403 nel 1923. In altre tre stagioni colpì .398, .394 e .393. Noto per la sua lentezza nel correre, raramente ha messo le gambe per colpire all’interno del campo. Con la velocità, avrebbe potuto colpire .400 quattro volte.
- L’ultimo giorno della stagione 1941, Ted Williams stava colpendo .399.55. Gli fu data l’opzione di sedersi fuori dal doubleheader di fine stagione e la sua media sarebbe stata registrata come .400 nel libro dei record. Williams rifiutò, come evidenziato dalla citazione in alto. Disse anche che non voleva colpire .400 con le unghie dei piedi. Ha giocato entrambe le partite, ottenendo sei colpi in otto battute per finire a .406, l’ultimo dei battitori .400.
Ci sarà mai un altro battitore .400? L’ipotesi qui è no, soprattutto con il modo in cui il gioco di oggi si sta evolvendo, mettendo l’accento sul fuoricampo con molti giocatori che oscillano dai talloni, anche con due strike. I turni hanno anche fatto male perché la maggior parte dei battitori dei giorni nostri non sanno davvero come andare dall’altra parte. Ma ci sono stati alcuni battitori di un’annata abbastanza recente che hanno sfidato quella barriera alta un miglio, in particolare Tony Gwynn, che ha colpito .394 nel 1994; George Brett, che ha registrato .390 nel 1980; e Rod Carew, il cui inseguimento si è concluso a .388 nel 1977. Tutti e tre erano eccezionali, battitori all-around e Hall-of-Famers, ma non ce l’hanno fatta. Era nel bel mezzo di una striscia di 14 partite, la sua media fino a .394, quando la stagione finì l’11 agosto, a causa di uno sciopero dei giocatori. Non sapremo mai se avrebbe potuto farlo se la stagione fosse continuata. La stagione 1980 di Brett fu accorciata dagli infortuni e da un crollo tardivo, mentre Carew semplicemente non ci arrivò. Solo due anni fa, Carew ha parlato di quanto sia difficile colpire .400 ora.
“Oggi non stai vedendo lo stesso lanciatore ogni volta”, ha detto Carew. “Potresti vedere quattro o cinque lanciatori durante la partita, ragazzi più giovani che sono freschi e lanciano forte. Devi essere mentalmente duro per capire cosa sta succedendo intorno a te. Devi ottenere alcuni infield hits, cosa che potrei fare. Devi fare il bunt. Devi essere in grado di fare una passeggiata. C’è così tanto che va in questa ricerca.”
L’ex interbase Nomar Garciaparra, che stava battendo .403 fino al 20 luglio, nella stagione 2000 e ha finito a .372, ha fatto eco ai pensieri di Carew. “È più difficile ora perché non affronti un lanciatore più di una o due volte. Se vedo un ragazzo una terza volta so l’approccio che avrò e l’aggiustamento che farò. Con un nuovo ragazzo, stai ricominciando da capo.”
Il manager dei Cubs Joe Maddon ha anche citato l’uso dei lanciatori di rilievo e i turni di sabermetrica come un problema. “Tutta quella roba cospira contro di te”, ha detto Maddon. “Non credo che si possa fare. Si potrebbe dare una buona corsa, probabilmente negli alti .300 da qualche parte. Ma sarebbe difficile colpire quel numero magico.”
Tutti i suddetti fattori giocano una parte. I giocatori raramente smorzano più, non accorciano i loro swing con due strike, non sanno come “colpirli dove non ci sono”, come disse “Wee” Willie Keeler tanto tempo fa I geni dell’analisi ci dicono che la media di battuta non conta poi così tanto. È quasi come se sentissero che un battitore .400 sarebbe un danno per la sua squadra che vince le partite. Aggiungete i continui cambi di lanciatori e l’enfasi sul fuoricampo e il battitore .400 è diventato praticamente un anacronismo.
Per quanto riguarda questo club esclusivo, ma solitario, sembra che la stanza rimarrà vuota d’ora in poi.
Bill Gutman
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Photo Credits: Tutte da ricerca Google
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