Il tozzo Chuckwalla (Sauromalus obesus) è una delle mie lucertole preferite di sempre. Anni fa, io e altri l’abbiamo trovata piuttosto difficile da tenere in cattività, poiché si sapeva poco delle sue elevate esigenze in termini di UVB. Oggi, tuttavia, il suo allevamento è ben compreso, e gli animali allevati in cattività sono facilmente disponibili.
Il cibo e i luoghi caldi per il basking sono i punti focali della vita del Chuckwalla – forniteglieli in forma adeguata e vi troverete con un animale da compagnia molto reattivo e interessante. La maggior parte prende rapidamente l’alimentazione a mano, e la loro dieta dominata dalle verdure è un vantaggio per molti appassionati di erpismo.
Descrizione
Il corpo è tozzo con pieghe di pelle sciolta lungo il collo e i lati, ed è colorato da rossastro a grigio chiaro con una coda giallo chiaro. La testa, il petto e gli arti dei maschi sono di solito neri, ma alcuni sfoggiano una colorazione rossa molto impressionante. Le femmine e gli animali giovani (e, per qualche motivo, i maschi nello Utah meridionale) sono contrassegnati da barre scure.
Le dimensioni dell’adulto variano da 6 a 18 pollici, a seconda della località e della sottospecie. Tra le lucertole native degli Stati Uniti, i grandi adulti sono superati in dimensioni solo dal mostro di Gila (Heloderma horridum).
Il Chuckwallas appartiene alla famiglia Iguanidae che, come originariamente concepito, conteneva oltre 700 specie. Recenti revisioni tassonomiche hanno lasciato la famiglia con 36 specie. S. obesus e S. ater sono considerati la stessa specie da alcuni tassonomisti.
“Chuckwalla” deriva dalla parola caxwal, il nome dato alla lucertola dal popolo Cahuilla e che fu poi registrato dagli spagnoli come chacahuala.
Range
La specie più comunemente disponibile, Sauromalus obesus, abita il sud-ovest del Nord America, all’interno dei deserti del Mojave e del Sonoran e le aree circostanti. Va dalla California attraverso il Nevada meridionale, lo Utah meridionale, l’Arizona occidentale e il Messico settentrionale (Baja California e Sonora occidentale). Sono riconosciute quattro sottospecie.
Cinque specie aggiuntive di Chuckwalla si trovano in Messico e in diverse isole del Golfo di California.
Habitat
Le Chuckwalla sono abbastanza specifiche nei loro requisiti di habitat, essendo limitate alle aree rocciose all’interno dei deserti. Flussi di lava, cumuli di roccia, affioramenti e pendii rocciosi sono il tipico habitat dei Chuckwalla, e in siti indisturbati possono sostenere grandi popolazioni. Sono diurni e si affidano alle rocce per il basking e per facilitare il loro unico comportamento di fuga (vedi Parte II di questo articolo per i dettagli).