Nick Romito, cofondatore e CEO di VTS.
VTS
Nick Romito sta ridefinendo il termine “unicorno”. Piuttosto che il tipico uomo d’affari in giacca e cravatta, il CEO della startup immobiliare commerciale privata VTS, ora valutata a più di 1 miliardo di dollari, è un ex surfista competitivo che colpisce ancora le onde nel suo tempo libero.
Il nativo del New Jersey ha iniziato la sua carriera immobiliare come agente a Manhattan nel 2005, e dopo aver saltellato attraverso diversi ruoli e società, si è unito al suo amico surfista d’infanzia Ryan Masiello per co-fondare la loro azienda proptech (allora chiamata View the Space) nel 2011.
Oggi, VTS gestisce più di 10 miliardi di piedi quadrati di beni, uno spazio equivalente a circa 20 città di New York, compreso un edificio per uffici su tre negli Stati Uniti. Più di 35.000 utenti in 38 paesi usano i suoi servizi per convertire i lead in leasing e costruire strategie patrimoniali guidate dai dati.
Negli ultimi due anni, VTS ha svelato uno strumento di bench-marking e analisi in tempo reale, VTS MarketView, e ha annunciato la prossima generazione della sua piattaforma di leasing e gestione patrimoniale, VTS 3. Con l’aiuto di un round di finanziamento Series D da record di 90 milioni di dollari, l’azienda prevede anche di rivelare un marketplace di leasing immobiliare commerciale end-to-end, battezzato Truva, questo autunno. E questa settimana, ha ampliato i suoi uffici a Toronto, aprendo il suo primo grande centro di sviluppo del prodotto al di fuori di New York.
I risultati di Romito non stanno passando inosservati. A giugno, ha ricevuto il premio Imprenditore dell’anno 2019 a New York per l’immobiliare, la costruzione e l’alloggio da Ernst & Young, e VTS ha ricevuto un articolo sul Wall Street Journal quando ha raggiunto lo status di unicorno e ha nominato il professionista di fusioni e acquisizioni Bob Bies come suo direttore finanziario quest’anno.
La posizione dell’azienda sulla cresta dell’onda dei settori proptech e CRE ha attirato anche la mia attenzione, così ho raggiunto il surfista con la tuta per scavare più a fondo in argomenti come la sua decisione di non quotarsi in borsa e cosa porteranno sul mercato i nuovi prodotti della sua azienda.
Heather Senison: Perché sei entrato nel settore immobiliare?
Nick Romito: Ho sempre saputo di voler essere un imprenditore. Mio padre lo è stato presto, e lavorare, o “costruire cose”, era qualcosa che amavo fare fin da piccolo. Dopo il college stavo cercando delle opportunità che uno, incoraggiassero una mentalità imprenditoriale, e due, non avessero un tetto salariale – che il successo fosse interamente su di te. Un amico e mentore mi ha suggerito che l’intermediazione commerciale poteva essere il modo ideale per iniziare. Stai essenzialmente gestendo la tua attività e quello che guadagni è il risultato di quanto creativo, intelligente e duro hai lavorato. Era anche molto competitivo, cosa che amavo. Il mio migliore amico, e cofondatore di VTS, Ryan Masiello, lavorava anche lui come broker all’epoca e lo adorava, così mi sono buttato.
HS: Come si distingue VTS dai suoi concorrenti proptech?
NR: Per noi, si è sempre trattato della nostra visione e di quanto bene comprendiamo il nostro mercato. Nessun’altra startup nella storia del proptech ha avuto così tanta esperienza nel settore da parte del team fondatore. Quando si combina questo con alcuni dei più talentuosi ingegneri, prodotti, marketing e vendite là fuori, si ha un vantaggio sleale. Da lì si tratta solo di costruire un grande prodotto e mostrare ai tuoi clienti risultati tangibili. Con oltre 11 miliardi di piedi quadrati gestiti sulla piattaforma, VTS è diventato il sistema operativo moderno del settore immobiliare commerciale e l’unica piattaforma che offre un ROI reale. I nostri clienti riducono il loro tempo di ciclo dell’affare del 41% e raddoppiano i loro tassi di conversione dell’affare. Dall’inizio di VTS, abbiamo lavorato in stretta collaborazione con i nostri clienti fedeli e impegnati a sviluppare i prodotti di cui il settore ha veramente bisogno. Il nostro recente round di finanziamento Series D da 90 milioni di dollari è stato effettivamente guidato da Brookfield Ventures, che è stata una vera convalida del successo di questo approccio.
HS: Hai detto al WSJ che VTS non è ancora interessata a una IPO, nonostante il tuo nuovo CFO esperto. Perché no? Quando pensi che potrebbe accadere?
NR: Andare in borsa è qualcosa che di solito si fa se si ha bisogno di capitale o di qualche tipo di evento di liquidità (noi non abbiamo bisogno di nessuno dei due). Siamo a un punto cruciale nella nostra crescita grazie al nostro recente finanziamento, che è stato il più grande finanziamento di rischio nella storia del software immobiliare commerciale. Ciò che è più importante per noi è investire di più nella nostra piattaforma e nel nostro team in modo da poter costruire le capacità di cui i nostri clienti hanno bisogno, ed espandere la nostra presenza a livello nazionale e internazionale. Siamo incredibilmente fortunati ad avere un consiglio di amministrazione che crede nella nostra visione e nella nostra capacità di eseguirla. Non c’è alcuna pressione per andare in borsa in questo momento, considerando le dimensioni dell’opportunità che abbiamo di fronte. Siamo concentrati sulla crescita e sul cambiamento di un mercato molto grande che non è cambiato da molto tempo.
HS: Avete recentemente lanciato alcuni nuovi prodotti, tra cui VTS 3. In che modo è diverso da VTS 1 e 2?
NR: La prima e la seconda generazione della piattaforma VTS hanno trasformato il leasing e la gestione degli asset dando ai proprietari e ai broker un unico posto per tenere traccia di tutti i loro contratti di locazione, beni e inquilini, permettendo loro di automatizzare i flussi di lavoro e gestire meglio i loro clienti. Li ha portati dalla carta a una piattaforma. Con VTS 3, stiamo aiutando i proprietari a utilizzare quei dati per passare dal flusso di lavoro alla strategia ed è la piattaforma su cui stiamo costruendo il nostro marketplace, Truva. VTS 3 introduce nuovissime funzionalità di business intelligence specifiche per il settore. Consente inoltre agli utenti di creare avvisi personalizzati e funzionalità di reporting che fanno emergere intuizioni critiche per i proprietari in modo che possano prendere decisioni strategiche e informate sul portafoglio, in modo proattivo. Per esempio, essendo in grado di confrontare lo stato del portafoglio attuale con le dinamiche di mercato, i gestori di leasing hanno le conoscenze necessarie per affinare le giuste strategie di marketing. E per gli asset manager, informazioni aggiornate sulla domanda e sull’offerta permettono di convertire un maggior numero di lead attuali ri-immaginando lo spazio per soddisfare la domanda esistente. Questo dimostra il vero potere dei dati.
HS: E stai per svelare Truva. Dal momento che la maggior parte dei marketplace immobiliari online che sono nomi familiari in questo momento sono residenziali, in che modo Truva sarà simile e diverso dalle piattaforme a cui tutti ci siamo abituati?
NR: Se stai cercando di affittare un appartamento, saresti riluttante ad andare a vederlo se l’annuncio non include foto aggiornate, prezzi e informazioni sulla disponibilità, e non sapresti nemmeno che è disponibile se non è elencato online. Ma questo è esattamente ciò che gli inquilini di uffici, negozi e industrie sono costretti ad affrontare e parte di ciò che stiamo risolvendo con Truva. Pensate a Truva come un mix tra Zillow e Airbnb, alimentato da più di 11 miliardi di piedi quadrati gestiti su VTS. Gli inquilini e i loro rappresentanti saranno in grado di cercare ed effettivamente affittare spazi per uffici, completamente online. E i proprietari saranno in grado di mostrare istantaneamente i loro annunci di uffici, sia attuali che futuri, per raggiungere gli inquilini e i broker che stanno cercando ora, qualcosa che non sono mai stati in grado di fare prima. La più grande differenza tra Truva e i marketplace residenziali è che è costruita sopra la piattaforma del flusso di lavoro principale usata dagli stessi proprietari e broker ogni giorno, il che significa che i dati degli annunci di Truva sono i più accurati e aggiornati dell’intero settore. La combinazione di questo con un processo moderno che si concentra sull’utente finale è qualcosa che mancava al nostro settore da molto tempo. Truva sarà lanciata a New York City questo autunno.
HS: Dal suo punto di vista di immobili commerciali, vede spazi di lavoro flessibili prendere il sopravvento sul mercato? Stanno finendo i giorni in cui le aziende affittavano interi piani ed edifici?
NR: In un certo senso è già successo. Lo spazio di lavoro flessibile ha fatto qualcosa di rivoluzionario per CRE: mettere il cliente al di sopra di tutto. La maggior parte delle giovani aziende non ha idea di cosa gli riservi il futuro, quindi firmare un contratto di locazione a lungo termine quando non hai idea di come sarà il tuo numero di dipendenti tra sei mesi, per non parlare di cinque anni, non ha molto senso. Combinando questo con l’onere e il costo di dover costruire un ufficio, comprare mobili e progettare uno spazio non è solo costoso, ma soprattutto dirompente. Crediamo che quasi tutti i proprietari avranno dal 10 al 20% del loro portafoglio flessibile nei prossimi 10 anni. Le locazioni a lungo termine non scompariranno perché le aziende più mature hanno una crescita più prevedibile e questo può certamente farle risparmiare denaro nel lungo periodo, ma la flessibilità non sta scomparendo.
La conversazione è stata modificata e condensata per chiarezza.
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