Il Business Journal si è recentemente seduto con Barry Friedman, presidente e CEO di Friedman’s Home Improvement, per parlare dell’azienda di famiglia che ha iniziato nel 1946 e di come si è evoluta negli ultimi 72 anni. Il fatturato previsto dall’azienda per il 2018 è di circa 190 milioni di dollari.
Il mese prossimo, Friedman aprirà un cantiere di distribuzione al Pruitt Industrial Park di Windsor per servire i suoi clienti appaltatori con consegne dirette in cantiere. Friedman sta affittando il sito di 3,5 acri con un magazzino di 30.000 piedi quadrati.
BARRY FREIDMAN: Stavamo fermentando su un concetto da quando siamo usciti dalla recessione, e il nostro business di appaltatori è cresciuto. Quando e dove avremmo aperto il cantiere non era stato stabilito, ma la necessità era lì, e cioè, come separare alcuni dei compiti dal servizio? E una delle cose che volevamo davvero fare era sgravare le consegne dirette in cantiere dai nostri cantieri esistenti e farle in una posizione centrale. In questo modo, i nostri cantieri e i nostri negozi sono più convenienti per i clienti che ritirano il materiale – le persone che vogliono solo ritirare il materiale e vogliono entrare e uscire e andare al loro lavoro. Tirando fuori le consegne dirette in cantiere, renderà quei cantieri nei nostri negozi esistenti ancora più convenienti.
Sarà una svolta per noi in termini di capacità di servire meglio il nostro cliente appaltatore professionale.
FRIEDMAN: Non si tratta tanto del costo del progetto quanto di ciò che stiamo mettendo lì. Non abbiamo dovuto costruire nulla. L’unica cosa che abbiamo dovuto fare è stata mettere una recinzione perimetrale intorno al nostro cortile e abbiamo fatto altri piccoli miglioramenti, ma questo è praticamente uno spazio esistente. Si tratta più che altro dell’inventario aggiuntivo che stiamo mettendo lì, ed è circa 1 milione di dollari di inventario in legname e materiali da costruzione.
FRIEDMAN: Una volta che è diventato chiaro che ora è il momento, siamo diventati abbastanza concentrati sul trovare quello spazio aggiuntivo e su come possiamo farlo più rapidamente.
Così l’urgenza di ottenere qualcosa di attivo e funzionante più velocemente è diventata l’obiettivo rispetto a una situazione ideale che creiamo e costruiamo. Questa era probabilmente la nostra mentalità prima, era trovare questa cosa ideale, come si adatta e dove va? È adiacente a questo o a quello? Poi è diventata una questione di urgenza.
FRIEDMAN: Penso che quello che Friedman sta cercando di capire è come possiamo aiutare la nostra comunità a costruire? Come possiamo aiutare i nostri clienti appaltatori ad andare oltre più velocemente? Perché il bisogno è oggi.
Siamo cercando di capire come essere parte della soluzione. Il cantiere di distribuzione è un elemento di questo, ma come abbiamo fatto in passato, stiamo continuamente cercando di migliorare il nostro business. Sicuramente vediamo che gli sforzi di costruzione sono enormi, e sentiamo il dovere di farne parte e di aiutare la nostra comunità in ogni modo possibile.
FRIEDMAN: Sì. Stiamo facendo più di un trasferimento interno al cantiere di distribuzione, approssimativamente fino a 13 persone, e riempiremo quelle posizioni.
E stiamo assumendo.
È novembre, non è il periodo in cui di solito assumiamo persone, ma lo facciamo. Abbiamo anche alcune importanti iniziative tecnologiche in corso che hanno creato più posizioni ed esigenze all’interno della nostra organizzazione.
E abbiamo effettivamente raddoppiato il nostro organico negli ultimi sette anni, quindi siamo arrivati a 620 membri del team, che è una notevole quantità di posti di lavoro – non solo nei negozi, ma anche in questo edificio (sede centrale di Petaluma). È una miscela di un’organizzazione professionale con le nostre radici di quella piccola mamma-e-pop.
FRIEDMAN: Ci consideriamo un’azienda di 72 anni, ma non stiamo riposando. In realtà abbiamo parlato di noi stessi come di una startup di 72 anni perché, come ho detto, abbiamo raddoppiato il nostro organico … e le aspettative dei nostri clienti sono in costante evoluzione, e anche noi dobbiamo evolvere.
Ma la cosa della nostra storia che penso sia davvero importante è che ci aggrappiamo a quei valori che (la mia famiglia) ha rappresentato e che hanno coltivato e creato nel corso del loro tempo, e le generazioni di membri del team lungo la strada. Hanno contribuito a costruire questa reputazione. E così la storia è davvero questa reputazione di servire gli altri, e la nostra cura e l’impegno sia per i nostri clienti che per il nostro team. Questo è fondamentale.
FRIEDMAN: I clienti degli appaltatori sono per lo più residenziali, ma abbiamo persone che usano i nostri negozi in molti modi diversi. Ad alcune persone piace semplicemente fare shopping e venire nei nostri negozi per l’ampiezza dei prodotti che abbiamo: legname, materiali da costruzione, idraulica, elettricità, strumenti, hardware, illuminazione, abbigliamento. Ci sembra di coprire tutto, dalle fondamenta alla finitura.
FRIEDMAN: Era la visione di mio padre. Vedeva davvero Ukiah come un potenziale di crescita futura. Aveva senso. Man mano che le abitazioni aumentavano dalla Bay Area, si spostavano verso nord. Ha visto Ukiah come un’opportunità per espandersi e che ci sarebbero stati dei bisogni in futuro. Penso che quella comunità stia attraversando i suoi stessi cambiamenti. … Hanno un nuovo Costco lì ora, e c’è anche un Home Depot lassù che è arrivato a metà degli anni 2000.
FRIEDMAN: È stato un mercato competitivo. C’è la concorrenza locale e con l’arrivo di Home Depot, questo lo ha reso sicuramente più competitivo.
FRIEDMAN: Sì. Penso che Ukiah abbia ancora del potenziale. Ed è una grande comunità. C’è un forte senso di comunità e lo si sente davvero nel nostro negozio. Abbiamo un panificio locale gourmet-deli nel negozio chiamato Schat’s, e quando si entra, c’è questo senso di comunità molto caldo e accogliente.
Così penso che Ukiah abbia così tanto potenziale e penso che sia un po’ come (bisogna avere) pazienza. Perché per una parte di questa carenza di alloggi che abbiamo, la costruzione ha bisogno di andare avanti più che nella sola contea di Sonoma.
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