L’esercito e la marina si scontrano in una delle rivalità più famose del football universitario, ed entrambi competono con l’aeronautica nella gara a tre punte del trofeo del comandante in capo ogni stagione.
Ma ci sono altre due branche ufficiali dell’esercito, più qualunque cosa sia la Space Force. Insieme, formano una piccola fetta dell’ecosistema del football universitario.
Sai di Army, Navy e Air Force.
Sono le accademie FBS, con Army ancora indipendente da una conferenza. Né l’esercito né la marina sono qualcosa di simile a ciò che erano negli anni ’40, in gran parte a causa dei requisiti di dimensione per i giocatori.
Ma l’Air Force ha avuto un grande successo sotto l’ex allenatore Fisher DeBerry con due finiture top-10 nei sondaggi. Navy ha posseduto l’esercito per anni sul campo, ma i Cavalieri Neri sono tornati alla ribalta nel mondo dell’accademia sotto l’allenatore Jeff Monken. Le accademie hanno navigato i cambiamenti nel paesaggio del college football mantenendo le loro identità.
Army e Navy hanno mantenuto il loro status di combattenti venerati con la loro vetrina finale di regular-season. È quasi impossibile non farsi avvolgere dallo sfarzo del gioco, in particolare quando ci si rende conto di quanto sia importante per i giocatori coinvolti.
Il peso della settimana della Marina ha iniziato ad arrivare lunedì, a premere sullo staff. I giocatori sono in classe, quindi al momento non c’è bisogno di mettere su. Quando sono presenti, c’è uno sforzo costante per tenere il peso della partita fuori dalla loro mente.
“C’è una ragione per cui ci sono cartelli in tutto l’edificio che dicono ‘BEAT NAVY,’ anche se, a volte, come allenatori, pensiamo che sia troppo”, ha detto il coordinatore offensivo Brent Davis martedì mattina.
“Ma è così importante. Andate a chiedere ai nostri ragazzi per il bowl game. Stanno pensando a Navy. Ho avuto ragazzi che mi hanno scritto questo fine settimana. Stanno guardando il film, stanno guardando Navy giocare: ‘Coach, cosa ne pensa di questo? Non lo fanno quando ci prepariamo a giocare con qualsiasi altra squadra”.
Le rivalità con l’Air Force potrebbero non essere famose come Army-Navy, ma quelle ancora infuriano.
“Volevamo battere l’Air Force dal punto di vista di un giocatore probabilmente più dell’Army”, ha detto J.D. Gainey, un lineman della Navy nella classe del 1998. “Il motivo per cui lo dico è che Army-Navy – è una rivalità naturale, prevista. Tutti nel paese la riconoscono. È davvero per i fan ed è davvero per gli ex-alunni per riunirsi”.
Anche la Guardia Costiera ha una squadra di football universitario.
L’Accademia della Guardia Costiera è di Divisione III, che è probabilmente il motivo per cui potreste non aver sentito parlare degli Orsi. Mentre le altre tre accademie hanno più di 4.000 iscritti ciascuna, l’Accademia della Guardia Costiera nel Connecticut ne ha appena 1.000.
La grande rivalità per l’Accademia della Guardia Costiera è la Merchant Marine Academy dall’altra parte del Long Island Sound. La serie della Secretaries Cup è stata dominata dai Merchant Mariners.
Inoltre, la Coast Guard Academy ha una mascotte. L’orso Objee è un po’ gonzo.
Ma che dire del Corpo dei Marines?
Sebbene i Marines siano un ramo separato, sono sotto l’ombrello dell’Accademia Navale. Durante il loro tempo alla Marina, gli allievi possono selezionare l’opzione Marine, se è qualcosa a cui sono interessati.
Nel 2015, su 32 senior, 15 sono stati inviati al Corpo dei Marines.
Il picco del calcio di servizio militare è stato, ovviamente, gli anni ’40.
Come il sistema di base si è ampliato e molti college regolari hanno chiuso gli sport, le ex stelle dello sport si riunivano e giocavano negli Stati Uniti o all’estero. Erano esibizioni glorificate, a volte contro squadre di college sventrate. C’erano anche squadre militari all-star che giocavano in esibizioni contro squadre di professionisti.
Durante la guerra, c’erano alcuni incredibili nomi di squadre di football del college, come Iowa Pre-Flight Seahawks, Second Air Force Superbombers, Great Lakes Navy Bluejackets, El Toro Flying Marines, 11th Airborne Angels, Johnson Air Base Vanguards, e Marine Corps Sukiran Streaks.
La NCAA cataloga un mucchio di loro partite di postseason, con nomi altrettanto incredibili come Marine, Missile, G.I., Rice, Parc Des Princes, e Electronics bowls.
E che dire di scuole come Texas A&M e The Citadel?
A&M, University of North Georgia, The Citadel, Virginia Military Institute, Norwich University, e Virginia Tech sono college militari senior. È come se queste scuole avessero programmi ROTC sotto steroidi. Rispecchiano l’esperienza di un’accademia di servizio in una scuola normale (in particolare alla A&M e alla Virginia Tech). Ecco perché vedrete questi ragazzi e ragazze alle partite in casa degli Aggies.
La più grande differenza tra queste scuole e le accademie di servizio federali è che gli studenti che si iscrivono attraverso i programmi ROTC in queste scuole non devono servire. La Citadel stima che circa un terzo dei suoi diplomati riceve un incarico militare.
Per quanto riguarda la Merchant Marine Academy, i suoi diplomati devono mantenere una licenza di marinaio mercantile per sei anni e servire cinque anni come ufficiale della marina mercantile o in una professione marittima. Possono anche diventare ufficiali incaricati in uno dei cinque rami.
Infine, a proposito di quella SPACE FORCE…
**sigh** OK, parliamone. Prima di tutto, per avere un’accademia, la Space Force deve essere davvero una cosa reale. Resta da vedere se un presidente può creare unilateralmente un nuovo ramo dell’esercito.
Il testo dell’ordine della Casa Bianca non contiene effettivamente una direttiva per creare la forza spaziale. I giornalisti non hanno avuto alcun preavviso che (il presidente Donald) Trump avesse preso la decisione, e il Pentagono non sta rispondendo a domande in merito. I legislatori e lo staff del Congresso non sapevano che questo stava arrivando – e la creazione di una forza spaziale potrebbe richiedere un voto.
Lo scenario più probabile è che la Space Force cadrebbe sotto l’ombrello dell’Air Force, proprio come fanno i Marines con l’Accademia Navale.