I sette segreti del successo di Oprah Winfrey

Secondo Forbes, Oprah Winfrey è una delle 10 donne più ricche d’America. E il suo nome è certamente il più famoso ad apparire nell’illustre top ten. Nessuna donna americana è mai riuscita a raggiungere lo stesso livello di fama di Oprah con i propri sforzi. Oprah Winfrey è cresciuta in circostanze molto modeste. Ma, fin dalla più tenera età, il suo obiettivo era diventare famosa. Alle medie, quando le fu chiesto di compilare uno di quei moduli “Dove sarò tra vent’anni?” con cui ogni bambino si confronta prima o poi, Oprah segnò la casella “Famoso”. Molte delle persone che hanno conosciuto Oprah da ragazza e giovane donna testimoniano che è sempre stata spinta a diventare una star e ad essere molto ricca. Per lei, la ricchezza era soprattutto un mezzo per attirare l’attenzione: “In questa società … nessuno ti ascolta a meno che tu non abbia qualche gioiello, qualche soldo, qualche influenza, qualche accesso.”

La grande occasione di Oprah

La carriera di Oprah è iniziata nel 1976 con una stazione televisiva di Baltimora. Le fu dato l’incarico di visitare ogni giorno un diverso quartiere di Baltimora per intervistare la gente del posto. Tipico di Oprah, giudicava il suo ruolo principalmente in termini di come poteva aumentare la sua popolarità. “È una buona P.R. per me”, ha spiegato, “È stato un ottimo modo per farmi conoscere la città”. Sfortunatamente, ha perso la sua prestigiosa posizione di co-conduttrice dopo soli otto mesi. Fu retrocessa a “reporter dei servizi del fine settimana”, che, per sua stessa ammissione, era la posizione più bassa nella gerarchia della redazione. Le storie “sostanziali” di cui Oprah doveva occuparsi ora includevano la festa di compleanno di un cacatua allo zoo locale. Ma almeno faceva ancora parte della redazione. Quando fu scelta come conduttrice di un nuovo show mattutino, People Are Talking, sentì di aver finalmente toccato il fondo. Il suo capo all’epoca ricorda: “Voleva davvero essere una persona di notizie. Sapeva che le notizie erano tutto ciò che contava in televisione a quel tempo. Vedeva il daytime come un vero e proprio crollo, un fallimento. Cominciò a piangere. ‘Per favore, non fatemi questo’, implorò. È il più basso dei bassi” … Quello che le stavo offrendo era un vero lavoro e, francamente, non aveva altra scelta”. Oprah alla fine accettò di farlo, ma lasciò il suo ufficio con le lacrime agli occhi.

È un tributo a Oprah il fatto che abbia tratto il meglio dalla situazione, e in retrospettiva quella che sembrava una retrocessione si rivelò una grande opportunità per la sua ulteriore carriera. People Are Talking fu lanciato il 14 agosto 1978, e dopo aver intervistato due attori della sua soap opera preferita, All My Children, Oprah disse che sentiva di aver finalmente trovato il suo posto in televisione. “Sono uscita dalla trasmissione, e ho capito che era quello che dovevo fare … È questo. Questo è ciò che sono nata per fare … Mi è sembrato come respirare. Era il processo più naturale per me”. Il suo show ebbe così tanto successo che fu presto preso per la syndication nazionale.

Il cambiamento d’immagine di Oprah

Il suo show ottenne gli ascolti più alti quando trattò argomenti legati al sesso. Il pubblico ha anche risposto con entusiasmo ai servizi sulla dieta e sui problemi di relazione. Più tardi nella sua carriera, ha riflettuto più criticamente sul tipo di show con cui aveva inizialmente avuto tanto successo: “Sono stata colpevole di fare TV spazzatura e di non pensare nemmeno che fosse spazzatura”, ha ammesso una volta. La Winfrey voleva elevare i suoi show concentrandosi su caratteristiche più impegnative – tra cui, per esempio, la promozione di libri. Oltre agli indici di ascolto, anche l’immagine era diventata importante per Oprah – non voleva più liberarsi della sua reputazione di fare “trash TV”

Si vedeva ora più come un guru motivazionale. Alla fine degli anni ’90, Oprah iniziò una serie di show “Change Your Life”. Si è posizionata come l’incarnazione del sogno americano: una donna che ha superato un’infanzia difficile e abusiva e ha continuato a creare una carriera senza precedenti per se stessa ed è diventata la prima miliardaria nera che si è fatta da sola al mondo. La sua storia ha ispirato molti milioni di persone, non solo in America ma anche in molti altri paesi dove il suo show è stato trasmesso. Per Oprah e i suoi seguaci, il suo straordinario successo era la prova del potere del pensiero positivo. La gente era ispirata dal suo vangelo: “Se posso farlo io, puoi farlo anche tu”. In definitiva, i talk show erano solo uno dei tanti veicoli che Oprah usava per promuovere se stessa e raggiungere un successo professionale senza precedenti.

Le diete di Oprah

Da ragazza, Oprah non aveva mai nemmeno osato sognare di essere sulla copertina di Vogue. Tuttavia, quando l’idea fu ventilata, l’editore della rivista disse a Oprah, che era in sovrappeso per gran parte della sua vita, che avrebbe dovuto perdere peso prima di essere invitata a posare per la copertina. Oprah promise di perdere almeno 20 libbre entro il giorno del servizio fotografico. Si iscrisse a un campo di allenamento per perdere peso, seguì una dieta rigorosa e si allenò duramente per arrivare alla copertina di Vogue. Nell’ottobre 1998, la copertina di Vogue di Oprah arrivò nelle edicole. Ha venduto 900.000 copie, più di qualsiasi altro numero nei 110 anni di storia della rivista.

Nel corso degli anni, la Winfrey è passata attraverso ripetuti cicli di perdita di peso, solo per rimetterli di nuovo. In una delle sue famose diete, ha perso 67 libbre. Al fine di mostrare al suo pubblico quanto è, ha tirato 67 libbre di grasso animale grasso in studio in un piccolo vagone rosso. Per far capire il punto, ha provato a sollevare il sacchetto di grasso traballante. “È disgustoso o cosa? È incredibile per me, non riesco a sollevarlo, ma lo portavo in giro ogni giorno”.

Lo show è stato il maggior successo della carriera di Winfrey nei talk show, seguito dal 44% del pubblico televisivo diurno. Dopo la sua dieta, dichiarò che non avrebbe mai più preso peso, ma aveva detto la stessa cosa tante volte prima e alla fine aveva sempre rimesso il peso. I suoi spettatori, per lo più donne, simpatizzavano con le sue lotte per il peso, soprattutto perché molte di loro avevano la loro personale esperienza di questo “effetto yo-yo”. I suoi spettatori hanno trovato più facile identificarsi con una donna spesso in sovrappeso che ha lottato con le diete per tutta la vita che con una presentatrice con la figura di una top model. Ma sia che salisse o scendesse dalla bilancia, la Winfrey ha sempre fatto del suo peso un argomento di discussione nei suoi talk show e in numerose interviste.

L’affinità di Oprah per la gente comune

Proprio come Donald Trump, Oprah Winfrey, nonostante la sua incredibile fortuna e fama, è sempre riuscita a creare l’impressione non solo di avere un’affinità con la gente comune e i suoi problemi, ma di essere in effetti una di loro. E in una certa misura questo è vero. I problemi che Oprah aveva nella sua vita privata – specialmente i suoi problemi di peso e di dieta, ma anche i suoi problemi di relazione – erano gli stessi problemi con cui erano alle prese anche molti dei suoi spettatori.

Quando Oprah divenne sempre più famosa, un numero crescente di conoscenti, sia reali che falsi, contattò i media per vendere storie scandalose sulla sua vita movimentata. Uno dei suoi ex-ragazzi minacciò di rivelare i dettagli del loro passato abuso di droghe – per un certo numero di anni, avevano ripetutamente assunto cocaina e altre droghe insieme. Oprah inizialmente cercò di eliminare queste storie dannose, ma presto si rese conto di quanto sarebbe stato difficile e decise invece di adottare una strategia di PR più aggressiva. Ha invitato un tossicodipendente al suo talk show e poi – apparentemente – ha confessato spontaneamente di essere stata anche lei una tossicodipendente. Questa è stata una mossa incredibilmente astuta: confessando pubblicamente i suoi problemi passati con la droga, ha disinnescato l’impatto della potenziale umiliazione e ha privato qualsiasi storia scandalosa del suo valore di notizia.

Oprah ha sempre fatto tutto ciò che era in suo potere per modellare la propria immagine. Ha imparato una lezione dolorosa quando è stata umiliata da sua sorella tossicodipendente, che ha venduto la storia della gravidanza adolescenziale non voluta di Oprah e dell’abuso di droga a un giornale scandalistico. Dopo questa devastante esperienza, Oprah fece firmare a quasi tutte le persone della sua vita un accordo di riservatezza e proibì loro di parlare apertamente della vita privata o degli affari di Oprah. Più potente diventava, più controllo esercitava sulla copertura mediatica di tutte le cose di Oprah. Infatti, spesso sceglieva persino il fotografo che le avrebbe permesso di scattare le foto per gli articoli di giornale.

L’immagine è tutto: sette fattori per il successo

Tutte le celebrità si preoccupano della loro immagine, ma raramente qualcuno ha creato la propria immagine in modo così mirato e coerente come Oprah Winfrey. Voleva il controllo sulle rappresentazioni mediatiche del suo carattere, del suo aspetto e della storia della sua vita. I fattori più importanti dietro il successo di Oprah sono stati questi:

1. Fin dalla più tenera età, aveva la volontà irrefrenabile di diventare ricca e famosa ed era convinta che avrebbe raggiunto i suoi obiettivi.
2. Non ha mai cercato di battere i suoi concorrenti – altri conduttori di talk show – nelle aree in cui erano più forti, cioè su argomenti politici e intellettualmente impegnativi. Anche nella fase iniziale della sua carriera, era indifferente quando i suoi critici la accusavano di essere superficiale e sensazionalista: gli ascolti e la popolarità con il suo pubblico significavano molto di più per lei che il plauso della critica.
3. Nonostante ciò, si reinventò costantemente e riuscì a liberarsi della sua immagine di “Regina della TV spazzatura”, per esempio diventando l’autorità più influente per i consigli sui libri e fondando l’Oprah’s Book Club.
4. Nonostante il suo status di celebrità indiscussa, Oprah riuscì sempre a far accettare al suo pubblico che lei era una di loro. I suoi spettatori sentivano di essere compresi perché Oprah aveva gli stessi problemi e preoccupazioni che avevano loro, con la sua figura o con le sue relazioni. Per anni, la sigla del suo talk show è stata “I’m Every Woman.”
5. Ha fatto di tutto per controllare la sua immagine. Per esempio, ha vietato ai membri del suo pubblico di farle delle foto e ha persino dettato regolarmente quali fotografi potessero fotografarla per i media.
6. Anche se dedicava regolarmente i suoi talk show ad argomenti che presentavano i suoi ospiti come “vittime”, dava comunque potere alle persone dando loro la forte speranza di poter modellare il proprio destino e di avere l’opportunità di cambiare la propria vita e avere successo, anche se erano stati vittime in passato. Se il suo pubblico avesse avuto bisogno di un’ulteriore conferma, la storia della vita di Oprah ha offerto la prova migliore: la storia di una donna nera sopravvissuta ad abusi infantili che è diventata la donna più ricca e famosa del mondo.
7. Non si è mai limitata ad un solo mezzo – i talk show televisivi – ma ha costruito un intero impero mediatico che comprende produzioni televisive, film, riviste, un club del libro, internet, conferenze e altro. A differenza di altri giornalisti, non ha lavorato a lungo come dipendente; ha costruito il suo impero come imprenditore dei media.