SACRAMENTO, California – Valentin Curiel sta spesso in un angolo vicino al banco della carne, aspettando i clienti che hanno bisogno del suo aiuto – le madri i cui bambini hanno le coliche, gli insonni, le persone con infezioni della pelle.
Curiel, che ha 60 anni, è cresciuto in Messico quando la maggior parte delle famiglie non andava dal dottore se si ammalava. Invece, si affidavano alle erbe, ai minerali e ai prodotti botanici – e ai consigli degli anziani su come usarli.
I residenti del sud di Sacramento, in California – molti dei quali immigrati messicani che hanno sentito parlare di Curiel da amici o parenti – gli parlano dei loro malanni e ottengono i suoi suggerimenti per le cure.
“Alcuni dei rimedi casalinghi che conosco funzionano davvero”, dice Curiel.
La manzanilla, o camomilla, può calmare il mal di stomaco o l’insonnia se bevuta come tè, dice loro. Se la manzanilla non funziona, egli raccomanda hierba buena, o tè alla menta.
La dottoressa Hillary Campbell del Kaiser Permanente Medical Center, Sacramento, ha detto di aver trovato un sondaggio dell’Organizzazione Mondiale della Sanità durante una ricerca sulla medicina alternativa. Suggerisce che l’80% dei paesi in via di sviluppo usano la medicina a base di erbe.
“E ora la maggior parte delle persone che usano la medicina alternativa nella società occidentale sono quelli che sono immigrati dai paesi in via di sviluppo”, ha detto.
Molti combinano i rimedi casalinghi con la medicina moderna, lavorando con i medici che insegnano loro ad evitare cattive combinazioni o l’uso eccessivo di trattamenti alternativi.
Come Curiel, la nonna di Rebecca Gonzalez era conosciuta nella sua città in Messico come la donna con i rimedi e la conoscenza. Gonzalez ha detto che allora, nella città rurale, anche se la gente voleva andare da un medico era impossibile trovarne uno.
“Quindi in parte può essere stata la necessità, ma in parte può essere stato un modo di vivere”, ha detto.
Gonzalez ha detto che ancora si affida ai tè per aiutare con un mal di gola o insonnia prima di andare da un medico o prendere una pillola. E in inverno, per evitare di ammalarsi, ha detto, ha sempre tè alla cannella o alla menta in infusione.
Ma la donna di Sacramento ha detto che non usa tutti i rimedi tramandati, tra cui ammorbidire il dolore della tonsillite ingerendo un tuorlo d’uovo cosparso di zucchero. O riscaldando una buccia di banana e mettendola sulla parte inferiore del piede per lenire un mal di gola.
“Sono più cauta ora e probabilmente porterei i bambini dal medico per le cose che possono sembrare più gravi”, ha detto Gonzalez.
Dr. Ashby Wolfe del dipartimento di medicina familiare e comunitaria presso l’Università della California-Davis Medical Center ha detto che molti dei suoi pazienti sono latini e molti hanno usato qualche tipo di farmaco alternativo.
È la sua routine chiedere ad ogni paziente.
“È importante che noi come medici chiediamo se stanno usando farmaci alternativi e prestare attenzione a queste forme di farmaci”, ha detto Wolfe.
Troppo di un’erba può diventare tossico, e può essere pericoloso prendere alcuni di loro con farmaci prescritti.
Ma la medicina alternativa può anche integrare i farmaci prescritti, Wolfe ha detto.
Un National Health Interview Survey del 2007 ha rilevato che il 38% degli adulti ha riferito di aver usato la medicina complementare e alternativa nei mesi precedenti.
Wolfe e Campbell hanno detto entrambi che credono che i medici non ottengono abbastanza formazione nelle medicine complementari e alternative.
La formazione di Curiel è venuta dall’esperienza. E il successo dei suoi consigli si basa in parte sulla fede.
“Non tutti i rimedi casalinghi che conosco funzionano per tutti, ma rimanere fiduciosi e positivi aiuta sicuramente”, ha detto.
Per la depressione, Curiel suggerisce di fare la doccia con palo de Brazil, o legno del Brasile. Dice alla gente che può guarire il cuore e calmare i nervi semplicemente tenendolo in mano sotto la doccia.
Per le persone che hanno infezioni della pelle o gastrite, suggerisce una pianta chiamata cuachalalate che può essere imbevuta di acqua e strofinata sulla pelle. Dice loro anche di bere l’acqua residua come un tè.
Curiel tratta il suo diabete con il nopalitos, un cactus. Ha detto che può anche essere usato per abbassare la necessità di farmaci per il colesterolo e trattare disturbi gastrointestinali, disturbi della pelle e infezioni virali. Dice alla gente di cucinare i nopalitos e mangiarli da soli o berli in un frullato.
Gonzales ha detto che crede che i suoi figli continueranno la tradizione dei rimedi casalinghi.
“Questi rimedi sono parte della loro cultura e vengono con la storia di ‘Questo è quello che faceva mia nonna’, quindi forse funzionerà”, ha detto Gonzalez.
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ALCUNI RIMEDI ERBALI COMUNI
Camomilla
USI: Le sommità fiorite della pianta sono usate per fare tisane, estratti liquidi, capsule o compresse per insonnia, ansia e condizioni gastrointestinali come disturbi di stomaco, gas e diarrea.
Può essere applicata sulla pelle come una crema o un unguento per varie condizioni della pelle, o usata come colluttorio per trattare le ulcere della bocca derivanti dal trattamento del cancro.
LA SCIENZA: Non è stata ben studiata nelle persone quindi ci sono poche prove a sostegno del suo uso per qualsiasi condizione.
EFFETTI COLLATERALI: Le reazioni allergiche possono includere eruzioni cutanee, gonfiore alla gola, mancanza di respiro e anafilassi, una reazione allergica pericolosa per la vita.
Cinnamon
USI: Per via orale, la cannella cassia è usata per il diabete di tipo 2, gas, spasmi muscolari e gastrointestinali, per prevenire nausea e vomito, diarrea, infezioni, il comune raffreddore e perdita di appetito.
Si usa anche per l’impotenza, la pipì a letto, condizioni reumatiche, ernia del testicolo e sintomi della menopausa.
LA SCIENZA: La cannella è una buona fonte di manganese, un componente importante di una dieta sana. Contiene una sostanza che attiva i recettori dell’insulina precedentemente inibiti.
EFFETTI COLLATERALI: Le sue proprietà anti coagulanti possono causare profonde emorragie in combinazione con altri fluidificanti del sangue se un paziente è ferito, ha mestruazioni eccessive o subisce un intervento chirurgico.
Garlic
USI: Colesterolo alto, malattie cardiache, pressione alta e alcuni tipi di cancro, compresi i tumori allo stomaco e al colon.
I chiodi d’aglio possono essere mangiati crudi o cotti. Possono essere essiccati o polverizzati e utilizzati in compresse e capsule. Crudi, gli spicchi possono essere usati per fare oli ed estratti liquidi.
LA SCIENZA: L’aglio può rallentare lo sviluppo dell’aterosclerosi (indurimento delle arterie), e può abbassare leggermente la pressione sanguigna.
Gli effetti collaterali: Alito e odore del corpo, bruciore di stomaco, disturbi di stomaco e reazioni allergiche sono tutti più comuni con l’aglio crudo.
Aloe vera
USI: Il gel trasparente delle foglie è spesso usato come unguento topico per le ustioni e altre condizioni. La parte verde della foglia che circonda il gel può essere usata per produrre un succo o una sostanza secca presa per via orale per il diabete, l’asma, l’epilessia e l’osteoartrite.
LA SCIENZA: Il gel di aloe per uso topico può aiutare a guarire bruciature e abrasioni. Altri usi non sono stati pesantemente studiati.
EFFETTI COLLATERALI: Il gel può inibire la guarigione di ferite chirurgiche profonde. Crampi addominali e diarrea sono stati segnalati con l’uso orale, che può diminuire l’assorbimento di molti farmaci.
Impera di San Giovanni
USI: Disturbi del sonno, dolori nervosi e disturbi mentali come depressione e ansia.
Si può anche usare come sedativo, per trattare la malaria e come balsamo per ferite, ustioni e punture di insetti.
LA SCIENZA: Gli studi hanno mostrato vari gradi di successo nel trattamento della depressione.
EFFETTI COLLATERALI: Può causare un aumento della sensibilità alla luce del sole. Altri effetti collaterali possono includere ansia, secchezza delle fauci, vertigini, sintomi gastrointestinali, affaticamento, mal di testa o disfunzioni sessuali.
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