ATLANTA, GA-In una stagione che è stata tutt’altro che normale, non ci si poteva aspettare molto di diverso quando si è creato un matchup in prima serata con una coppia di nemici di conference a due vittorie. Anche se straordinario potrebbe non essere sufficiente per descrivere questa partita.
Attraverso otto turnovers combinati, grandi giocate, punteggi difensivi e anche un’interruzione di corrente, Georgia Tech è emersa dal caos vittorioso sabato sera al Bobby Dodd Stadium, sconfiggendo Duke 56-33 e terminando la sua striscia di tre partite perse nella serie. I Blue Devils sono finalmente tornati in azione dopo una settimana di bye e la partita annullata con Wake Forest ha dato loro due settimane di riposo.
Il quarterback Jeff Sims, matricola, ha scatenato l’attacco di Georgia Tech con 254 yard totali e tre touchdown di passaggio, mentre Jahmyr Gibbs ha messo insieme 139 yard di attacco e due score. Il running back di Duke Mataeo Durant ha trovato la endzone due volte e Chase Brice ha lanciato per 273 yard, anche se i guai offensivi dei Blue Devils erano ancora evidenti, dato che il leader della NCAA nei fatturati di squadra ha perso la palla cinque volte.
Le cose sembravano interessanti alla fine del terzo quarto quando Brice si è collegato con Jarrett Garner per un touchdown da 28 yard per portare Duke a due, anche se gli Yellow Jackets hanno preso il controllo negli ultimi 17 minuti di gioco. Sims ha guidato il suo attacco su tre unità consecutive di punteggio del quarto quarto per sigillare la vittoria.
Quando Duke aveva bisogno di offesa più tardi, il suo attacco non poteva raccogliere un disco che ha superato le 14 yard con Brice al centro per il resto del modo.
I Blue Devils (2-7, 1-7 nella ACC) sembrava esattamente come una squadra che non aveva giocato in due settimane. Grandi conversioni di terzo giù alimentato le giacche gialle, mentre Gibbs ha preso porta di 61 e 26 metri per paydirt su Historic Grant Field. Solo guardando i punteggi di casella suggerirebbe un blowout come Duke guadagnato solo 12 yard e un primo down attraverso tre serie offensive.
“Siamo abbastanza impoverito fisicamente in un sacco di posizioni, così ho preso alcune decisioni non andare placcaggio vivo, non scrimmage qualsiasi sopra quel lungo layoff,” capo allenatore David Cutcliffe ha detto. “Non pensavo che potessimo, e così non l’abbiamo fatto. Ci siamo allenati bene, ma penso che quando si arriva a finire i sack, finire i drive, finire le corse, finire le catture, finire le coperture e finire i placcaggi.
A volte tutto ciò che serve è un gioco per andare a modo tuo, tuttavia, e per la seconda volta quest’anno, i Blue Devils hanno ricevuto un regalo dal punt returner del loro avversario. Peje’ Harris ha permesso che un punt di Porter Wilson rimbalzasse sulle sue spalle e nella endzone, dove Shaka Heyward è prontamente arrivato per cadere sulla palla libera per un touchdown. Il tanto necessario errore di Georgia Tech ha alleviato abbastanza pressione di gioco per permettere ai visitatori di tornare in gioco.
Ad un certo punto, il gioco ha iniziato a sembrare normale. La difesa di Duke ha usato una scintilla di pass-rush per forzare tre-and-out consecutivi mentre Brice ha spostato l’attacco nel territorio di Georgia Tech cercando di rompere un pareggio 14-14 all’inizio del secondo quarto. Tuttavia, un grande colpo sul signal caller di Duke ha mandato Brice alla tenda medica, e il conseguente terzo down è volato sopra la testa del backup Gunnar Holmberg dove gli Yellow Jackets avrebbero recuperato e segnato cinque azioni più tardi.
“Mi sentivo come se stessero davvero adattando bene la corsa,” Durant ha detto su come l’attacco si è sviluppato nel corso della partita. “Come attacco, abbiamo continuato a giocare, e una volta ottenuto il nostro ritmo nel secondo tempo, è stato difficile per loro fermarci. Essendo fuori per un mese, stavamo solo cercando di ritrovare il nostro ritmo. Una volta che abbiamo iniziato a scattare, abbiamo scattato bene”.
Non ci sarebbe voluto molto tempo per Georgia Tech (3-5, 3-4 nella ACC) a cedere il suo vantaggio, con Brice che è tornato a orchestrare un drive di sei giochi, 63 yard e legare la partita a 21. Una capacità limitata di fan potrebbe solo guardare come i minuti finali si è evoluto in un selvaggio due minuti drill.
Jackson Hubbard ha inviato il seguente kickoff vela verso la linea laterale degli Yellow Jackets, e kick returner Dontae Smith ha tentato di prendere la palla fuori dal limite, che si tradurrebbe in un calcio fuori dalla pena. Tuttavia, è stato determinato che Smith ha catturato la palla nel limite prima di uscire, pinning Georgia Tech alla propria linea di quattro yard.
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Due giochi più tardi, Heyward ha fatto un passo avanti ancora per fermare Jordan Mason nella endzone per una sicurezza, dando Duke il suo primo vantaggio del gioco.
I Blue Devils, incapace di lasciare i loro avversari fare tutti gli errori in una battaglia di ACC bottom-feeders, restituito il favore come Damond Philyaw-Johnson tentato di fair catch una palla sul terreno. Il returner preseason all-ACC ha salvato il gioco raccogliendo la palla e rimanendo a malapena fuori dalla endzone, anche se gli Yellow Jackets alla fine avrebbero recuperato un fumble di Brice nella endzone per prendere un vantaggio di 28-23.
“Ho pensato che hanno gestito bene,” ha detto Cutcliffe. “Non è stato perfetto con qualsiasi mezzo, ma fino alla fine, non hanno mai perso il loro spirito, la loro lotta, la loro convinzione di poter vincere la partita.”
Solo per punire i fan in disperato bisogno di un viaggio al concession stand, Georgia Tech avrebbe forzato un punt, solo per darlo indietro a Duke con un intercetto Michael Carter II. Charlie Ham si è attaccato su un field goal per completare un primo tempo bizzarro e inviare i Blue Devils agli spogliatoi giù due.
In più occasioni, Georgia Tech si è trovato in situazioni appiccicose sul terzo down, anche se Duke non potrebbe mai sembrare per girare l’interruttore e forzare i pugni. Molti dei 108 Sims ‘rushing yards sulla notte ha aiutato le giacche gialle convertire su 9-of-14 terzo down tentativi, eludendo i difensori del diavolo blu a scramble per lunghe conversioni.
“Stavamo sicuramente cercando di limitare la sua abilità, specialmente nella read option e nelle cose che a loro piace fare”, ha detto Carter sul gameplan per Sims. “
Georgia Tech ha mantenuto il suo ritmo offensivo fuori dalla pausa con due touchdown su quattro unità del terzo trimestre ed è stato in grado di guadagnare la separazione grazie ai problemi di turnover di Duke. I drive back-to-back dei Blue Devil sono finiti in territorio nemico con un intercetto di Brice e un fumble di Deon Jackson. Un altro errore mentale ha causato il terzo fumble di Duke quando uno screen-pass lanciato all’indietro è stato lasciato cadere da Eli Pancol. Gli Yellow Jackets l’hanno trattato come una palla viva mentre i Blue Devils non l’hanno fatto, dando il primo possesso e alla fine, un vantaggio di 42-33 verso il frame finale.
“Ovviamente quando si gira la palla non è perfetto”, ha spiegato Cutcliffe. “Pensavo di averla lanciata molto bene all’inizio. Ti piacerebbe sempre avere alcune cose indietro, ma abbiamo anche avuto dei drop in momenti inopportuni, ha mancato un paio di persone. Ha lanciato un sacco di grandi palle oggi, ma dobbiamo solo guardare l’intero corpo del lavoro.”
Mentre le lezioni del semestre sono finite per gli studenti di Duke, la squadra di calcio tornerà a Durham e si preparerà ad affrontare Florida State sabato prossimo nel Senior Day. I Blue Devils non hanno mai battuto i Seminoles in 18 incontri precedenti, e ci dovrebbe essere incertezza intorno a questo gioco come la partita di Florida State questo fine settimana contro la Virginia è stata rinviata a causa di problemi con COVID-19.