I funghi sono verdure? No, sono un tipo di funghi. Tecnicamente i funghi non sono piante, quindi non sono classificati né come frutta né come verdura. Appartengono al loro regno separato. Ma per scopi pratici, spesso trattiamo i funghi come verdure in cucina in termini di come li prepariamo.
In questo articolo, spiegherò cos’è una verdura, così come cos’è un fungo. Spiegherò perché dal punto di vista della biologia, i funghi non sono piante. Ma in cucina di solito li trattiamo ancora come se fossero verdure.
Cosa è considerato un vegetale?
Tutti i vegetali e la frutta provengono dalle piante.
La verdura può essere una parte speciale della pianta che usa per riprodursi. Questo è il caso di pomodori, peperoni, carciofi, cetrioli, melanzane, fagioli, piselli, e una serie di altri ortaggi e frutti.
Per altre verdure, mangiamo tutta o la maggior parte della pianta stessa, come nel caso di cipolle, spinaci, lattuga, cavolfiore o sedano.
La cosa principale che tutte le piante hanno in comune è che raccolgono energia dal sole e usano la clorofilla contenuta nelle loro cellule per convertirla in energia.
La clorofilla è ciò che dà alla maggior parte delle piante il loro caratteristico colore verde.
Cos’è un fungo?
I funghi non contengono clorofilla. Non trasformano la luce del sole in energia. Invece, ottengono i nutrienti di cui hanno bisogno dalla materia morta e in decomposizione, o dai sistemi di radici delle piante viventi.
Quindi sono classificati come un regno separato della vita chiamato funghi. Altri membri del regno dei funghi includono lieviti e muffe.
I funghi possono essere divisi in tre grandi categorie:
- I funghi micorrizici formano una relazione simbiotica con le radici degli alberi che sono ancora vivi. Prendono i nutrienti dall’albero, ma li restituiscono anche e aiutano a creare un sistema di radici più grande e più sano per l’albero. I funghi in questa categoria includono tartufi, finferli e porcini.
- I funghi parassiti vivono su alberi vivi, ma non danno nulla in cambio. Estraggono solo le sostanze nutritive dall’albero fino a quando non muore.
- I funghi saprofiti vivono sulla materia organica come gli alberi morti dopo che i funghi parassiti li hanno uccisi, le radici delle piante e le foglie cadute. Estraggono i minerali, l’anidride carbonica e altri nutrienti dalla materia organica. Alcuni saprofiti comuni includono funghi ostrica, shiitake, e funghi bianchi a bottone o crimini.
I funghi che mangiamo sono solo una piccola parte del fungo complessivo. Sottoterra o all’interno degli alberi, i funghi iniziano come un sistema di radici bianche e soffici chiamato micelio.
Questo costituisce la maggior parte del fungo e la maggior parte della sua vita è trascorsa in questo stadio. Il micelio può rimanere nascosto per anni fino a quando l’umidità, la temperatura e altri fattori sono giusti prima di creare funghi.
I funghi sono il frutto del fungo. Crescono e si aprono per rilasciare spore, che sono fondamentalmente come i semi di un fungo.
Queste spore cadono o vengono trasportate dal vento e iniziano a crescere un’altra colonia di micelio da qualche altra parte.
I funghi sono un frutto?
Se i funghi non sono biologicamente un vegetale, allora è logico che non siano nemmeno un frutto, giusto?
Anche se i funghi non sono tecnicamente un frutto, in realtà sono più vicini a un frutto che a una verdura.
I funghi che conosciamo e amiamo sono in realtà una piccola parte della parte vivente e in crescita molto più grande del fungo chiamata micelio che cresce sotto terra o nei tronchi.
I funghi che vedi sono la parte riproduttiva dei funghi. Il loro scopo è quello di crescere e diffondere i pezzi riproduttivi del fungo. Questi sono chiamati spore, che sono essenzialmente i semi di un fungo.
Quindi, in questo modo, i funghi sono un po’ come un frutto. L’unica differenza è che non provengono dalle piante, e non richiedono l’impollinazione o i fiori che sono solitamente necessari per produrre frutta nel regno vegetale.
Funghi in termini culinari
I funghi contano come verdure quando cuciniamo? Quando guardiamo i funghi in cucina, sono considerati verdure per scopi pratici. Cuciniamo i funghi in molti degli stessi modi in cui cuciniamo le verdure.
Possiamo mettere da parte la scienza quando si tratta di preparare il cibo. Tecnicamente anche i pomodori e i peperoni sono frutti, ma ai fini della cucina di solito li consideriamo verdure.
Quando stiamo cercando di preparare un pasto, conta molto di più il sapore di qualcosa, rispetto ai dettagli tecnici della sua biologia o di come si riproduce.
Anche se i funghi si cucinano come le verdure, sono anche un ottimo sostituto della carne grazie alla loro consistenza carnosa e al loro sapore saporito.
Un grande cappello di portobello è un ottimo sostituto per un hamburger di manzo, o si possono tagliare i funghi per usarli al posto della carne nei tacos, nel chili o in tutti i tipi di altri piatti.
Qui si possono imparare 30 delle migliori idee di ricette con funghi e diversi modi di cucinarli.
Che cosa sono i regni in biologia?
E’ bene notare che i regni biologici della vita sono stati creati dall’uomo. Non sono un fatto assoluto della natura. Invece, sono solo un modo in cui gli scienziati categorizzano diverse forme di vita sul nostro pianeta per comodità.
Siamo d’accordo su caratteristiche specifiche che separano diverse forme di vita, per determinare a quale regno appartengono.
In effetti, i funghi erano considerati una parte primitiva del regno vegetale fino al 1969. In precedenza esistevano solo quattro regni della vita: Monera, Protista, Plantae e Animalia. Nel 1969, Robert Harding Whittaker propose un quinto regno dei Funghi.
Questo sistema tassonomico è in continuo cambiamento e aggiornamento. A partire dal 2015, gli scienziati ora classificano la vita in sette regni: Batteri, Archaea, Protozoi, Chromista, Plantae, Fungi e Animalia.
Siccome ci sono così tante specie di funghi che esistono, era giustificato dare loro un proprio regno per aiutarli a classificarli e tenerli separati dalle piante.
Ma in realtà la natura non fa questa distinzione, e spesso la linea può essere confusa tra ciò che è una pianta, un animale o un fungo.
Per esempio, pensate alle piante carnivore come le trappole per mosche veneree che possono effettivamente intrappolare e digerire insetti e persino piccoli animali come le rane.
Le principali differenze tra piante, animali e funghi sono:
- Le piante contengono clorofilla e usano la fotosintesi per trasformare la luce del sole nel loro cibo. Hanno tipicamente foglie e radici, e non possono muoversi come gli animali.
- Gli animali ingeriscono il loro cibo, che è di solito altre piante o animali, e talvolta funghi. Respirano ossigeno ed espirano anidride carbonica, al contrario di piante e funghi, che fanno il contrario. Gli animali tendono anche ad avere molta più locomozione o movimento rispetto alle piante o ai funghi.
- I funghi ottengono le loro sostanze nutritive dalla decomposizione della materia vegetale o animale in natura, poiché mancano di clorofilla. Ai funghi manca anche la cellulosa che si trova nelle piante. Invece, contengono chitina, che è la stessa sostanza che si trova nei gusci di insetti e crostacei. Non hanno foglie, radici o semi, e non hanno bisogno di luce per crescere.
Mangiare funghi fa bene?
Per scopi nutrizionali, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti classifica i funghi come verdure. Questo perché contengono molti degli stessi benefici nutrizionali che offrono le verdure.
Ma offrono anche molti nutrienti che si trovano meno comunemente nelle verdure.
Per esempio, i funghi sono anche una buona fonte di vitamina D, vitamine del gruppo B, niacina, selenio, rame e acido pantotenico. Quindi aiutano a colmare il divario tra i nutrienti disponibili nelle piante, nei cereali e nella carne.
C’è una grande varietà di tipi diversi di funghi commestibili. Tutti hanno le loro consistenze uniche, forme, sapori e profili nutrizionali.
I funghi possono anche essere considerati un alimento adattogeno. Ciò significa che aiutano il tuo corpo ad affrontare vari tipi di stress e a promuovere la normale funzione fisica.
Molte specie di funghi come il chaga e la criniera di leone possono essere usati per rafforzare il tuo sistema immunitario.
I funghi sono anche pieni di antiossidanti e possono anche avere proprietà anti-invecchiamento.
I composti che i funghi contengono sono ottimi per neutralizzare i radicali liberi, che sono molecole che possono distruggere il tuo corpo e portare al cancro e altre brutte malattie.
Anche i cani possono mangiare i funghi per un’alimentazione sana. Scopri quali funghi sono sicuri da mangiare per i cani.
In effetti, i funghi champignon sono anche meglio di verdure come fagiolini, pomodori, carote e peperoni quando si tratta di contenuto antiossidante.
La parte migliore è che gli antiossidanti contenuti nei funghi non vengono distrutti o inattivati con la cottura.
Come aggiungere i funghi alla tua dieta
Se sei interessato a sfruttare i molti possibili benefici per la salute che i funghi offrono, ci sono molti modi per aggiungerli alla tua dieta.
Puoi comprare tè ai funghi, integratori, o prenderli in altre forme medicinali. Ma è un’esperienza molto più piacevole cucinare con loro!
Perché non preparare dei pasti nutrienti per te e la tua famiglia approfittando anche dei numerosi benefici per la salute che i funghi possono offrire?
La maggior parte dei tipi di funghi può essere affettata sottile e saltata in olio o burro. Li si può aggiungere al soffritto come qualsiasi altra verdura. Oppure si possono sostituire con della carne macinata in molte ricette.
Alcuni funghi come gli enoki sono ottimi anche se mangiati crudi, e possono essere aggiunti alle insalate. (Non tutti i funghi possono essere mangiati crudi però, quindi assicurati di controllare)
Se non vuoi comprare funghi freschi e rischiare che vadano a male prima di avere la possibilità di usarli, puoi anche ottenere funghi secchi.
Si possono facilmente ricostituire i funghi secchi in acqua calda, e poi aggiungerli a stufati, zuppe o qualsiasi altra ricetta.
L’acqua in cui li metti in ammollo può essere usata per aggiungere un po’ di sapore in più a riso, zuppe o stufati o per fare un sugo.
Per ulteriori informazioni su come conservare, pulire, preparare e cucinare i funghi, controlla questi articoli:
- Si possono congelare i funghi? Sì! Ecco come
- Quanto durano i funghi?
Coltivare i tuoi funghi commestibili
Se i funghi del tuo negozio di alimentari locale ti sembrano un po’ troppo costosi, o la loro selezione è carente, hai qualche altra opzione.
Potresti andare alla ricerca di funghi selvatici o provare a coltivare i tuoi funghi.
I funghi selvatici possono essere una grande prelibatezza, ma ti sconsiglio vivamente di provare a raccogliere i tuoi a meno che tu non sappia cosa stai facendo.
Ci sono molti tipi di funghi velenosi là fuori che sembrano molto simili a molte varietà popolari commestibili. A volte solo un esperto può capire la differenza, quindi non correrei il rischio.
C’è un vecchio detto che dice che ci sono solo due tipi di cercatori di funghi. Ci sono quelli audaci e quelli vecchi, ma non ci sono vecchi audaci cacciatori di funghi.
In altre parole, correre dei rischi di solito non paga quando si tratta di cercare funghi selvatici.
La buona notizia è che coltivare funghi da soli è un’ottima alternativa. Ci sono kit che si possono acquistare che rendono il processo super facile.
In alcuni casi, tutto quello che devi fare è nebulizzare il contenitore con acqua un paio di volte al giorno, e dovresti avere alcuni dei tuoi funghi freschi e deliziosi in appena un paio di settimane.
Puoi controllare il mio articolo Come coltivare i funghi: The Ultimate Guide per saperne di più.
Per i principianti, consiglio sempre di iniziare con i funghi ostrica. Ma per quelli con un po’ più di esperienza e pazienza, i funghi shiitake sono abbastanza facili da coltivare anche per i principianti.
Quali tipi di funghi commestibili esistono?
Ci sono oltre 2.000 varietà di funghi commestibili. Ma ce ne sono solo alcune che vengono coltivate e vendute commercialmente, almeno nella nostra parte del mondo.
Il tipo più comune di funghi è di gran lunga l’agaricus bisporus. Questa specie include i funghi bianchi a bottone, i cremini e i funghi portobello.
La maggior parte delle persone ha familiarità con questo tipo di funghi sulla pizza o nel sugo della pasta. Questi funghi sono venduti in quasi tutti i supermercati e i negozi di alimentari nella sezione prodotti.
Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, l’americano medio mangia poco meno di 3 libbre di funghi bianchi freschi all’anno.
Funghi ostrica e funghi shiitake sono probabilmente le varietà più comuni di funghi commestibili.
Potresti non trovarli in tutti i negozi di alimentari, si trovano più comunemente nei mercati asiatici. A volte troverai anche dei piccoli funghi enoki in vendita.
Alcuni dei più deliziosi funghi commestibili includono spugnole, finferli e tartufi. Ma sfortunatamente, questi funghi sono molto difficili da coltivare commercialmente, quindi non li vedrai quasi mai nei negozi.
Se sei fortunato, potresti essere in grado di trovarli al tuo mercato locale quando sono di stagione. Altrimenti, è probabile che tu debba avere un amico esperto di funghi se speri di assaggiarli.
Se sei interessato a conoscere maggiori dettagli su queste varietà di funghi e molte altre, puoi leggere il mio articolo 20 Popular Types Of Mushrooms (And Their Uses.)
Are i funghi una scelta alimentare sostenibile rispetto alle verdure?
Se sei attento all’ambiente, allora probabilmente presti molta attenzione alla provenienza del tuo cibo. Mangiare a livello locale e sostenere l’agricoltura sostenibile sta diventando sempre più popolare.
I funghi sono infatti una scelta alimentare molto sostenibile.
Le fattorie di funghi sono in grado di riciclare sottoprodotti come pannocchie di mais schiacciate, gusci di cacao, gusci di arachidi e soia di altri settori agricoli, e persino rifiuti come i fondi di caffè dei negozi di caffè.
Questi materiali formano un substrato ricco di sostanze nutritive su cui possono crescere i funghi, che altrimenti verrebbero sprecati.
Una volta che i funghi hanno finito di crescere, il substrato usato può essere compostato per creare un ottimo ammendante per il terreno che ha anche i benefici dei funghi aggiunti.
Siccome i funghi commerciali sono quasi esclusivamente coltivati in casa, occupano molto meno spazio rispetto alle colture convenzionali.
I coltivatori sono in grado di controllare meglio i fattori ambientali in questo ambiente, il che permette di risparmiare sull’uso dell’acqua e su altri bisogni energetici.
Le moderne fattorie di funghi sono molto efficienti dal punto di vista energetico e hanno un’impronta di carbonio molto piccola rispetto all’agricoltura convenzionale.
Alcune fattorie di funghi usano persino il calore generato dal compostaggio per riscaldare le loro strutture!
Siccome i funghi hanno una breve durata di conservazione, non viaggiano bene. Quindi la maggior parte dei funghi che si trovano nei negozi sono coltivati localmente, invece di essere trasportati da altri continenti come alcuni tipi di frutta e verdura.
C’è qualche discussione sul fatto che i funghi siano considerati alimenti vegani o meno, leggi il mio articolo Are Mushrooms Vegan?
Conclusione
Da una prospettiva biologica, i funghi non sono verdure. In effetti, non sono affatto piante. Sono stati classificati come un proprio regno della vita chiamato funghi negli ultimi 50 anni circa.
Il regno dei funghi comprende anche altre forme di vita come lieviti e muffe. Prima di allora, però, i funghi erano considerati una forma primitiva di pianta.
La tassonomia è un’invenzione creata dall’uomo che viene usata soprattutto per scopi pratici, poiché permette agli scienziati di classificare facilmente varie forme di vita.
In senso pratico, quando si tratta di cucinare, i funghi sono più spesso trattati come una verdura.
Possono essere usati in molte ricette come i fritti, gli stufati o le salse dove normalmente si incorporano le verdure. I funghi sono anche un ottimo contorno da soli, semplicemente saltati in un po’ di burro o olio. Trovate altre deliziose ricette nel mio articolo 25 delle migliori ricette vegane con i funghi.
Quindi, anche se i funghi non sono tecnicamente una verdura, potete pensare a loro e trattarli come tali in cucina.
