De La Salle fu commosso dalla “situazione di abbandono dei figli degli artigiani e dei poveri”.
Poco tempo dopo, si impegnò ad aiutare un gruppo di maestri a fondare scuole per dare ai ragazzi poveri una solida educazione. Alle scuole fu dato il nome di ‘Scuole Cristiane’. Insieme a questi maestri, La Salle fondò una comunità laica che prese il nome di Fratelli delle Scuole Cristiane (1680).
Poi si rese conto che Dio lo aveva portato ad intraprendere qualcosa di completamente imprevisto, cioè l’iniziazione di un nuovo tipo di vita consacrata, quella dei Fratelli religiosi.
Il Fratello è colui che segue la chiamata del Signore e si consacra interamente a Lui attraverso i voti religiosi di povertà, castità e obbedienza, per dedicare tutta la sua vita e tutte le sue forze alla missione di educare i bambini e i giovani, in altre parole ad essere un educatore religioso.
Il Fratello forma comunità con gli altri membri dell’Istituto, e tutti si impegnano a “tenere insieme e in associazione le scuole cristiane”, specialmente per il servizio dei poveri, e a svolgere qualsiasi ministero che gli venga affidato, ovunque siano inviati.
Il Fratello è un “laico” e non mira al sacerdozio, perché il suo ministero non comporta lo svolgimento delle sacre funzioni della liturgia o l’amministrazione dei sacramenti. La sua missione consiste nell’educare cristianamente gli alunni attraverso un’istruzione che coinvolge sia contenuti profani che religiosi.
Il Fratello è un apostolo la cui vita è dedicata ad aiutare gli alunni nelle loro necessità e problemi. Più che essere un amico, cerca di essere un “fratello” per ognuno di loro!
Il Fratello è un catechista e un educatore nella fede per i suoi alunni. Parla loro di Dio, insegna loro le verità di fede e li aiuta a vivere la loro vita da cristiani, conducendoli alla conoscenza e all’amore di Dio affinché crescano costantemente nella fede.
Il Fratello mostra cura e preoccupazione per tutti gli alunni affidatigli da Dio, ma ha un amore speciale per gli alunni più poveri, poiché hanno più bisogno di aiuto.
Il Fratello vive in unione con Dio. Attraverso la preghiera, acquisisce la forza per svolgere il suo ministero di educatore per avvicinare gli alunni a Dio.
Il Fratello è insegnante di professione. Di conseguenza, cerca costantemente di migliorarsi attraverso lo studio e la riflessione personale per poter svolgere i suoi compiti con maggiore competenza.
Seguendo le orme del Fondatore, quattordici Fratelli sono stati canonizzati, centocinquanta sono stati beatificati, otto sono stati dichiarati venerabili e le cause di altri quattro sono in corso, alcune quasi ultimate.
