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In meno di un mese, sarete in grado di entrare in un negozio di alimentari o di convenienza in Kansas e comprare birra a piena forza.
Questo può sembrare semplice. Ma è un cambiamento radicale per il Kansas, uno degli ultimi stati a sancire tali vendite.
Lo stato si è tenuto stretto al proibizionismo per decenni e ha permesso ai negozi di liquori di esercitare un dominio quasi totale sulla vendita al dettaglio di alcolici da allora.
A partire dal 1 aprile, i negozi di liquori perderanno parte di quel controllo. Alcuni temono – e altri sperano – che i cambiamenti non si fermeranno alla birra forte.
Tutti sono d’accordo che i clienti avranno più scelte di prima. Ma le imprese sono profondamente divise sul fatto che le nuove regole li aiuteranno o li danneggeranno.
I negozi di alimentari e di alimentari riescono a malapena a contenere la loro eccitazione. Alcune catene hanno lanciato ampie campagne di marketing. Altre stanno aggiungendo più magazzini refrigerati in modo da poter offrire una più ampia selezione di birra.
“Abbiamo lavorato così duramente per portare finalmente il Kansas fuori dal proibizionismo – in poche settimane saremo lì. Ci piace”, ha detto Mike Thornbrugh, un portavoce di QuikTrip.
I negozi di liquori temono che i cambiamenti taglieranno i loro affari. Alcuni si stanno preparando a tagliare i prezzi, o ad attirare i clienti con nuovi prodotti come i sigari. La nuova legge permette ai negozi di liquori di vendere articoli correlati per la prima volta.
“Sto perdendo un po’ di sonno la notte” per il lavoro che deve essere fatto, ha detto Brian Davis, proprietario di Davis Liquor a Wichita. Ha in programma di apportare modifiche al suo negozio dopo il 1° aprile, compreso lo spostamento di un negozio di fumo adiacente nel negozio di liquori.
Ancora, Davis, presidente dell’Associazione dei rivenditori di bevande del Kansas, ha riconosciuto che i bevitori di birra avranno più scelte.
“È un cambiamento positivo per il consumatore”, ha detto Davis.
I legislatori hanno cambiato la legge solo dopo anni di campagna da parte dei negozi di alimentari e convenienza per l’espansione delle vendite. I negozi di liquori hanno montato un’intensa opposizione prima che le parti raggiungessero un compromesso nel 2017.
La legge permette ai negozi di alimentari e di convenienza di iniziare a vendere birra con un massimo di 6 per cento di alcol in volume il 1° aprile. Ora, i negozi possono vendere birra con il 3,2 per cento di alcol in peso.
La legge permette anche ai negozi di liquori di vendere prodotti non alcolici, purché non superino il 20 per cento delle vendite lorde, anche se il tabacco e i biglietti della lotteria sarebbero esclusi dal totale.
Grocery e minimarket non potranno ancora vendere vino e liquori. Le ore di vendita per i negozi di alimentari, i minimarket e i negozi di liquori non cambieranno.
I cambiamenti non riguardano anche chi può avere accesso all’alcol. L’età minima per comprare alcolici rimane 21.
Birre artigianali in evidenza
Non è chiaro per quanto tempo ancora i negozi di alimentari e le stazioni di servizio sarebbero stati in grado di offrire birra 3.2. La maggior parte degli stati hanno allentato le loro leggi. Minnesota e Utah sono gli unici stati rimasti che ancora fissano un limite del 3,2 per cento.
La restrizione del 3,2 per cento ha limitato le birre disponibili nei negozi di alimentari e nelle stazioni di servizio a una manciata di grandi marche come Budweiser e Heineken. Il cambiamento permetterà versioni più forti di quelle graffe, ma permetterà anche alcune birre artigianali nei negozi.
Le birre artigianali come Free State Golden, Boulevard Wheat o Wichita Brewing Company’s 5:02 Amber potrebbero essere vendute nei negozi di alimentari e nelle stazioni di servizio.
La catena di negozi di alimentari Dillons sta portando attrezzature aggiuntive per gestire la nuova birra che sarà in grado di offrire. La portavoce della società Sheila Lowrie ha detto che i negozi stanno ricevendo più casse refrigerate per gestire l’aumento dell’inventario.
“I nostri negozi presenteranno molte nuove birre artigianali locali del Kansas”, ha detto Lowrie.
QuikTrip vede un enorme potenziale di aumento delle vendite. All’interno dell’industria dei negozi, le vendite di birra rappresentano tipicamente dal 10 al 12% delle vendite totali all’interno del negozio, ha detto Thornbrugh. In Kansas, è circa l’uno per cento, ha detto.
“Potete vedere la crescita che avremo. Anche se ne prendiamo solo la metà, è un aumento enorme”, ha detto Thornbrugh.
Secondo i termini della legge, molte birre artigianali saranno ancora escluse perché il loro contenuto alcolico supera il 6 per cento. Ma Thornbrugh pensa che alla fine cambierà perché i produttori di birra artigianale vorranno vendere più dei loro stili di birra.
“Penso che sia solo una questione di tempo fino a quando non lasceranno cadere quella disposizione”, ha detto Thornbrugh dello stato.
Certezze sul futuro
Mentre i negozi di alimentari e convenienze sono eccitati, i negozi di liquori si stanno avvicinando al cambiamento con un misto di frustrazione e determinazione. Quando i legislatori lo hanno approvato nel 2017, alcuni proprietari di negozi di liquori hanno previsto che un certo numero di negozi avrebbe chiuso bottega.
Delano Retail Liquor a Wichita ha annunciato recentemente che stava chiudendo e ha iniziato a tagliare i prezzi fino al 20%. Gli attuali proprietari hanno gestito il negozio per 13 anni, ma la posizione è stata un negozio di liquori per decenni.
Il proprietario Susan Schoket ha detto che non ha deciso di chiudere il negozio a causa dell’espansione delle vendite di birra. Ma la decisione non ha nemmeno aiutato.
“Non c’è nessuno che comprerebbe il nostro negozio a causa di quella legge. Così non siamo stati in grado di venderlo e siamo costretti a liquidare”, ha detto Schoket.
La senatrice Mary Ware, una democratica di Wichita che chiama Schoket un amico, ha detto che avere la birra a piena forza nei negozi di alimentari e di convenienza è conveniente, ma ha espresso riserve sugli effetti.
“È un peccato che finisca per danneggiare il piccolo ragazzo così spesso”, ha detto Ware.
La legge del 2017 richiede che l’Alcoholic Beverage Control conduca una valutazione nel 2029 sull’impatto della nuova legge sul numero di licenze di liquori, sulle entrate fiscali statali e locali e su altri fattori. Questo ha portato alla speranza tra alcuni coinvolti nella creazione del compromesso che terrà per il prossimo decennio.
Ma non c’è nessun accordo formale e i legislatori sono liberi di perseguire qualsiasi cambiamento futuro che vogliono.
Un potenziale passo successivo sarebbe quello di consentire ai negozi di alimentari e convenienza di vendere vino. Il rappresentante Jan Kessinger, R-Overland Park, ha detto che vuole vederlo accadere.
“Fa parte di un pasto”, ha detto Kessinger. “Quando vai al negozio di alimentari, stai comprando cose per il tuo pasto – prendi anche il tuo vino”.