I dieci uccelli più minacciati e distintivi del mondo

I 100 uccelli più a rischio e unici al mondo sono stati classificati in uno studio appena pubblicato, e la lista include un mangiatore di cadaveri con leggendarie abilità di decapitazione, un auto-inflagellatore spudorato, e il pappagallo più pesante del mondo. Condotto da un team della Yale University, Simon Fraser University e la Zoological Society di Londra, lo studio analizza dove vivono le 9.993 specie di uccelli riconosciute nel mondo; quanti parenti hanno (pochi significa migliore distinzione evolutiva); e quanto sono a rischio nel loro ambiente.

Pubblicato nell’ultima edizione di Current Biology, lo studio è il primo del suo genere, ed evidenzia le specie su cui dovremmo concentrare maggiormente i nostri sforzi di conservazione. “Abbiamo … scoperto che se diamo la priorità agli uccelli minacciati in base alla loro distinzione, in realtà conserviamo molto vicino alla quantità massima possibile di evoluzione”, ha detto uno del team, il biologo Arne Mooers della Simon Fraser University in Canada. Questo significa che il nostro metodo può identificare le specie che non possiamo permetterci di perdere e può essere usato per preservare il contenuto informativo rappresentato da tutte le specie nel futuro”. Entrambi sono obiettivi importanti per la biologia della conservazione.”

Ecco i primi 10 uccelli della lista:

1. Ibis gigante

Molto più maestoso dei suoi parenti più piccoli, ibis gigante (Thaumatibis gigantea) è stato dichiarato l’uccello più minacciato ed evolutivamente caratteristico del mondo. Originario delle paludi, dei grandi fiumi e dei prati stagionali della Cambogia settentrionale, con alcuni individui che si nascondono nel Laos meridionale e forse in Vietnam, questi sono uccelli enormi. Sono alti circa un metro, pesano più di 4 kg e hanno una tonalità marrone polverosa sul piumaggio e sulla pelle esposta. Non si sa quasi nulla delle loro abitudini riproduttive, e si stima che ne siano rimaste poco più di 100 coppie in natura. L’incessante deforestazione, la siccità e la caccia hanno contribuito al rapido declino di questa specie.

2. Civetta della Nuova Caledonia

La specie di uccelli più elusiva al mondo, la civetta della Nuova Caledonia (Aegotheles savesi) non è stata vista viva dal 1998. La specie si trova solo nelle foreste umide della Nuova Caledonia – un piccolo arcipelago a 1.210 km a est dell’Australia – ed è conosciuta solo da due esemplari conservati. Uno di questi fu il primo gufo notturno della Nuova Caledonia mai trovato, e fu identificato quando volò nella finestra di qualcuno nel 1880. L’altro esemplare è datato 1915. Un paio di spedizioni in Nuova Caledonia nel 2002 e nel 2007 non hanno prodotto un singolo avvistamento. Si pensa che ci siano tra 1 e 49 adulti rimasti in natura.

3. Condor della California

Se vieni beccato una volta di troppo con le ginocchia nella carogna che ti stai godendo come pranzo, è praticamente garantito che ti ritrovi il soggetto di una sorta di orribile mitologia. Le tribù di nativi americani della California avevano diverse credenze sul condor della California, nessuna più letteralmente intrisa di sangue di quella del popolo Mono delle montagne della Sierra Nevada centrale, della Sierra orientale e del Mono Basin. Secondo la leggenda, il condor della California catturava gli umani, tagliava loro la testa e ne prosciugava il sangue per inondare la casa di una figura conosciuta semplicemente come lo scoiattolo di terra. Il condor avrebbe afferrato lo scoiattolo di terra mentre fuggiva dalla sua tana, ma mentre abbassava la testa per bere il sangue della sua vittima, lo scoiattolo di terra avrebbe tagliato la testa del condor. Si credeva anche che indossando le loro piume, i “cercatori di denaro” della tribù Mono potessero ereditare la vista acuta del condor della California per aiutarli a cercare gli oggetti di valore perduti.

Al giorno d’oggi, il declino del condor della California è stato attribuito alla sua bassa produzione di prole, al bracconaggio, all’avvelenamento da piombo e alla distruzione dell’habitat. Secondo uno studio pubblicato nel 2012, la principale causa di mortalità dei giovani condor è il consumo di rifiuti nutriti dai genitori.

4. Kakapo

Potrei parlarvi dello splendido e minacciato kakapo (Strigops habroptilus) della Nuova Zelanda, ma perché dovrei, quando potrei far fare a Stephen Fry un lavoro molto più affascinante da solo.

“Guarda, è così felice”:

5. Kagu

Qualcosa mi dice, solo guardandolo, che questo uccello incredibilmente elegante non si farebbe trovare morto strappando la testa alla gente o cercando di accoppiarsi con loro. Conosciuto localmente nella sua nativa Nuova Caledonia come “il fantasma della foresta”, il kagu (Rhynochetos jubatus), bianco cenere e quasi senza volo, è l’unico rappresentante vivente dell’intero clade Rhynochetidae. Mentre l’isola più grande dell’arcipelago della Nuova Caledonia, Grand Terre, ha adottato l’uccello simile a un airone come emblema nazionale, questo non ha fermato i cani, i gatti e i maiali che sono stati introdotti per farli fuori senza sosta. La perdita di habitat ha anche portato al forte declino della specie negli ultimi 20 anni.

6. Floricano del Bengala

Nativo delle praterie e della foresta aperta della Cambogia, il Floricano del Bengala (Houbaropsis bengalensis) può essere trovato anche a migliaia di chilometri di distanza in una seconda piccola popolazione lungo la base dell’Himalaya. Si pensa che attualmente ci siano meno di 1.000 adulti rimasti in natura, così il governo cambogiano ha istituito sei aree di conservazione del floricano del Bengala per proteggere 173 chilometri quadrati di habitat di riproduzione nelle praterie e 138 chilometri quadrati di foresta aperta. Hanno anche lavorato su programmi di sensibilizzazione per le comunità locali, che si spera vedranno una riduzione del bracconaggio. Un certo numero di agricoltori che vivono vicino alle aree di conservazione hanno aderito a uno schema di agricoltura rispettosa della fauna selvatica come parte del programma.

7. Civetta delle foreste

Non farti ingannare – questo piccolo uccello tarchiato può sembrare docile, ma non vorrai metterti sulla sua strada quando ha fame. Il gufo delle foreste (Heteroglaux blewitti) ha degli artigli ridicolmente enormi, che usa per catturare prede fino al doppio della sua taglia. La specie in pericolo critico è stata ridotta a una minuscola e frammentata popolazione nell’India centrale, che rimane minacciata dalla continua perdita di foreste decidue nella zona. Per oltre un secolo, la specie è stata data per estinta, fino a quando è stata riscoperta nel 1997 nel Maharashtra dall’ornitologa americana Pamela Rasmussen. La popolazione è stimata tra i 70 e i 400 individui. Leggi come la frode scientifica ha quasi portato all’estinzione di questo piccolo gufo.

8. Aquila delle Filippine

Con la sua ispida criniera di bronzo e il fiero petto bianco, l’aquila delle Filippine (Pithecophaga jefferyi) è quanto di più magnifico un uccello possa avere. Capace di crescere fino a più di un metro di lunghezza e 8 kg di peso, questa splendida creatura è la più grande aquila del mondo, in termini di lunghezza. Trovata solo nelle Filippine, è stata originariamente chiamata “aquila mangia-scimmie”, grazie all’ipotesi che predasse esclusivamente i primati. Studi successivi hanno confermato che le scimmie, e praticamente tutto il resto era un gioco leale, da zibetti e buceri a grandi serpenti e varani.

Uno dei grandi ostacoli nella conservazione dell’aquila delle Filippine è che ogni coppia riproduttiva richiede un raggio di 40 chilometri quadrati per nutrire e allevare adeguatamente la prole, il che la rende particolarmente vulnerabile alla deforestazione. Si pensa che la popolazione selvatica sia attualmente di circa 180-500 adulti maturi.

9. Christmas Island frigatebird

Forse ho giocato troppo a Dark Souls, ma se qualcuno si avvicinasse a me con un pallone di pelle gonfio ancorato alla gola e al petto, la mia prima mossa sarebbe quella di prendere i miei set di armature Havel e Antiquated e prepararmi per un pesante attacco di nuvole di maledizioni. Ma chiaramente non sono una fregata, quindi che ne so. Inoltre, signore, l’uccello fregata dell’Isola di Natale (Fregata andrewsi) può fare altre cose oltre all’autogonfiaggio molto vistoso. Si dà il caso che appartenga alla famiglia dei Fregatidae, che vanta il più grande rapporto tra apertura alare e peso corporeo al mondo, il che significa che può rimanere felicemente in alto per più di una settimana alla volta senza riposare. È anche molto bravo a fare cleptoparassitismo, cioè a rubare il cibo ad altri uccelli, e questo è già qualcosa.

Questa specie nativa australiana in pericolo critico è attualmente seduta su una stima di 2400 a 4800 adulti rimasti in natura.

10. Sumatran ground-cuckoo (Carpococcyx viridis)

Questo sorprendente piccolo abitante della foresta proviene dalle fitte e umide foreste pluviali del sud di Sumatra. Si mantiene sul suolo della foresta, dove il suo piumaggio verde opaco, marrone e nero funziona come una fantastica mimetizzazione, a differenza del luminoso anello di turchese, blu e magenta che orbita intorno ai suoi occhi. È conosciuto da soli otto esemplari, e si pensa che ci siano solo 70-400 individui rimasti in natura.

Nel 2007, il suo richiamo è stato registrato per la prima volta, il suo canto assomiglia a qualcosa di un goffo “doppio squalo”.

Guarda la lista delle 100 specie più caratteristiche e in pericolo qui.