Ogni anno, il 31 ottobre, la gente in tutta l’America si veste con costumi spaventosi, organizza feste pazzesche o porta i bambini a fare dolcetto o scherzetto nel quartiere. Ma non è sempre stato il momento divertente e pieno di caramelle che è visto come oggi.
Halloween ha origine dalla festa gaelica di Samhain che si celebra dal 31 ottobre al 2 novembre, segnando la fine dell’anno celtico e celebrando l’inizio di uno nuovo. Secondo la tradizione gaelica, non solo segna la divisione tra la metà più chiara e la metà più scura dell’anno, ma è anche una festa dei morti.
Samhain si crede che sia il momento in cui la divisione tra questo mondo e il mondo degli spiriti è più sottile, permettendo agli spiriti dei defunti di tornare alle loro case originali.
Quando il cristianesimo si è diffuso in Europa, ha adattato molte tradizioni pagane. Samhain divenne All Saints – o All Hallows – e All Souls nel calendario cristiano, giorni che erano ancora una celebrazione dei morti ma la festa perse parti significative delle sue radici pagane.
Ragazzo con una maschera inquietante. Foto di Fortepan CC BY SA 3.0
Bambini in costume, vestiti da topi, 1908. Foto di SimpleInsomnia FLickr CC BY 2.0
Costume classico da fantasma in foglio ritagliato. Photo by SimpleInsomnia CC BY SA 2.0
Donna in costume – con i pattini a rotelle per poter scivolare come uno spirito fantasma. Foto di Getty Images
Mezzo uomo, mezzo gatto, 1900. Foto di Getty Images
Ragazza in costume di Halloween nel 1928, Ontario, Canada. Riesci a distinguere la faccia spaventosa nella zucca?
Alcuni dei primi coloni puritani inglesi portarono nel Nuovo Mondo americano la loro versione dei “play party”, che si tenevano la sera prima di Ognissanti. Erano una celebrazione del raccolto, ma spesso incorporavano anche echi di Samhain, con ospiti che condividevano storie spettrali e raccontavano la fortuna.
Durante la carestia irlandese a metà del 1800, circa 1 milione di persone in fuga dalla fame arrivarono negli Stati Uniti, portando con sé le tradizioni celtiche di Halloween, come chiedere cibo o soldi ai vicini e fare scherzi.
Gradualmente, Halloween passò dall’essere una celebrazione religiosa ad essere più una celebrazione comunitaria. All’inizio del secolo, le donne e i bambini creavano maschere di cartapesta e facevano a mano tutti i loro costumi.
Considerando Halloween più una festa rustica, molti costumi erano ispirati dall’utilizzo di materiale raccolto dalla natura come corna, steli di mais, rami di alberi, foglie e altro. Nel frattempo, altre persone indossavano costumi da strega, fantasma, clown e stregone per riflettere il loro interesse per gli spiriti e la magia.
Gruppo di bambini in costume di Halloween. Photo by Oakenroad Flickr CC BY 2.0
Jessie Tarbox Beals (vestita da infermiera) e sette uomini non identificati vestiti da neonati e medici.
Immagine di costumi di Halloween vintage. Foto di SimpleInsomnia CC BY SA 2.0
Oggi puoi trovare praticamente qualsiasi costume tu stia cercando nei negozi o online. Tuttavia, nessuno dei nostri moderni costumi preconfezionati sembra paragonabile agli inquietanti costumi fatti a mano di un secolo fa.
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Molti di questi costumi di Halloween del 1900 che dovevano essere leggermente spaventosi ora sembrano spaventosamente inquietanti. Grazie alle vecchie foto in bianco e nero che vedete qui, anche i costumi che dovevano essere “carini” sono innegabilmente terrificanti.