Forse avete dovuto sopportare un adolescente lunatico e non cooperativo. Forse lo siete stati anche voi. Un nuovo studio suggerisce che i cani attraversano una fase simile di testardaggine e disobbedienza quando raggiungono la pubertà a circa otto mesi.
Guardando il comportamento di un totale di 378 canini, i ricercatori hanno scoperto che gli animali erano più obbedienti e più reattivi su entrambi i lati di quel marchio di otto mesi – ma solo quando si trattava dei loro proprietari, non di addestratori meno familiari.
Quindi non solo i cani sembrano avere un’adolescenza difficile proprio come noi, ma condividono anche la frustrazione che spesso proviamo nei confronti dei nostri genitori o di chi si prende cura di noi quando raggiungiamo l’adolescenza. Questo ha grandi implicazioni per la cura e il ricovero a lungo termine dei cani.
“Questo è un periodo molto importante nella vita di un cane”, dice la ricercatrice del comportamento animale Lucy Asher, della Newcastle University nel Regno Unito. “Questo è il momento in cui i cani sono spesso ricollocati perché non sono più un piccolo cucciolo carino e improvvisamente, i loro proprietari trovano che sono più impegnativi e non possono più controllarli o addestrarli.”
“Ma come con i figli adolescenti umani, i proprietari devono essere consapevoli che il loro cane sta attraversando una fase e passerà.”
In un esperimento con 93 Labrador retriever, golden retriever e i loro incroci, i cagnolini di otto mesi sono risultati impiegare più tempo ed essere più riluttanti a rispondere ad un comando ‘sit’ dato dal loro caregiver rispetto a quando avevano solo cinque mesi. I bambini di otto mesi non hanno mostrato la stessa ostinazione quando il comando è stato dato da un estraneo, però.
I ricercatori hanno trovato ulteriori prove di questo effetto nei dati del sondaggio raccolti su 285 Labrador, golden retriever, pastori tedeschi e loro razze incrociate. Ai proprietari di cani e agli addestratori meno familiari con i cani è stato chiesto di valutare la ‘addestrabilità’ degli animali rispondendo a domande sull’obbedienza e sulla rapidità con cui i comandi venivano eseguiti.
La ricercatrice Lucy Asher con il suo cane Martha. (Glen Asher-Gordon)
Ancora una volta, gli educatori hanno classificato i loro cani come meno obbedienti a otto mesi rispetto ai cinque mesi o ai 12 mesi. Gli addestratori hanno riferito che l’obbedienza è aumentata tra i cinque e gli otto mesi.
“È molto importante che i proprietari non puniscano i loro cani per la disobbedienza o comincino ad allontanarsi da loro emotivamente in questo periodo”, dice Asher. “Questo potrebbe peggiorare qualsiasi comportamento problematico, come accade negli adolescenti umani.”
Un’altra scoperta dello studio è che i cani femmina meno sicuri – che mostrano segni di un maggiore bisogno di attaccamento e più ansia quando sono separati dai loro proprietari – hanno raggiunto la pubertà prima, forse un altro parallelo con gli adolescenti umani.
Sebbene l’evidenza di questa fase difficile non sia una sorpresa per i proprietari di cani attenti, è importante aumentare la consapevolezza di ciò. Questo segno di otto mesi è anche l’età di picco in cui i cani vengono dati ai rifugi.
Se i proprietari capiscono che i loro cani stanno vivendo “gli anni dell’adolescenza” (e i cambiamenti associati nei modelli cerebrali e negli ormoni), il rehoming a causa di questo motivo potrebbe diventare meno comune. I ricercatori dicono anche che i nostri compagni canini potrebbero offrire un nuovo modo intrigante per studiare la pubertà negli esseri umani, per vedere se ci sono altre somiglianze da trarre.
Per il momento però, sia che abbiate un cagnolino di otto mesi che si rifiuta di obbedire ai vostri comandi, o un adolescente di 15 anni che si rifiuta di uscire dalla sua stanza, tenete a mente che questo comportamento non durerà per sempre.
“Molti proprietari di cani e professionisti sanno o sospettano da tempo che il comportamento dei cani può diventare più difficile quando attraversano la pubertà”, dice la zoologa Naomi Harvey, dell’Università di Nottingham nel Regno Unito. “Ma fino ad ora non c’è stata alcuna registrazione empirica di questo.”
“I nostri risultati mostrano che i cambiamenti di comportamento visti nei cani sono strettamente paralleli a quelli delle relazioni genitori-figli, in quanto il conflitto cane-proprietario è specifico del caregiver primario del cane e proprio come per gli adolescenti umani, questa è una fase di passaggio.”
La ricerca è stata pubblicata su Biology Letters.