Articolo e tutte le foto di Joe Mock, BaseballParks.com
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La nuova casa dei Clippers è il nostro Ballpark of the Year 2009
Così stavo esplorando Huntington Park, vecchio di un giorno, con Scott Ralston e Chris King di 360 Architecture, designer dello stadio. La mia mente stava correndo nel vedere cose che non avevo mai visto prima in uno stadio quando ho detto: “Sai, dopo tutti gli stadi che sono stati progettati e costruiti…” Prima che potessi completare il mio pensiero, Scott ha finito la mia frase con ” … penseresti che non ci siano nuove idee, giusto?”
Statistiche del parco giochi
Vincitore del Ballpark of the Year 2009 BASEBALLPARKS.COM Leggi l’annuncio stampa qui
Squadra: I Columbus Clippers della Triple-A International League
Prima partita: 18 aprile 2009, una vittoria 3-1 di Toledo sui Clippers
Capacità: 10.100, di cui 8.800 posti fissi
Architetto: 360 Architecture
Costruzione: Turner
Prezzo: 42 milioni di dollari per la costruzione attuale
Dugout di casa: Lato prima base
Punti del campo: Sud-est
Superficie di gioco: Kentucky bluegrass coltivato a Tuckahoe Turf Farms in NJ
Scommetto che non lo sapevi: Il parco si trova ai margini dell’Arena District, che per 150 anni è stato il sito dell’Ohio State Penitentiary.
Esattamente. Si potrebbe pensare che tutte le innovazioni di design che possono essere lavorate in uno stadio di baseball siano già state fatte. Visitate il nuovo Huntington Park di Columbus, Ohio, e imparerete che ci sono cose nuove sotto il sole. E le idee non sono solo diverse. Sono idee che funzionano magnificamente.
E vedere approcci di design diversi è ciò che rende divertenti le visite ai nuovi stadi. Dopo tutta la duplicazione dello stesso layout di base per i parchi della Minor League negli ultimi 15 anni, è un piacere vedere nuove idee – e Huntington Park ha più della sua giusta quota. Tanto meglio per gli appassionati di baseball dell’Ohio.
E questo è il motivo per cui questo stadio unico è stato nominato nostro BASEBALLPARKS.COM Ballpark of the Year.
Ho assistito alla seconda partita al parco, poiché la parata e la grande apertura erano avvenute il giorno prima. I fan di Columbus erano ancora in fermento, però, per questo incredibile impianto che era atterrato vicino al loro centro. Si stavano facendo strada fino al ristorante Roosters e, che ci crediate o no, alle gradinate sul livello del tetto dell’edificio separato che si affaccia sul campo sinistro. Stavano scattando foto dall’Home Run Porch che si affaccia sul campo destro. Stavano assaggiando il meraviglioso cibo dei ristoranti locali come City Barbeque e Donatos Pizza.
E quasi tutti ripetevano la frase spesso detta in un nuovo parco: “
Uno degli aspetti sorprendenti di questo parco è quanto poco denaro delle tasse sia stato speso per esso. “Questo è uno sviluppo del settore privato, non uno fatto dalla città”, ha detto Ralston. “Tranne che per alcuni soldi statali dai loro fondi Cultural Arts Facility, non sono stati spesi fondi pubblici.”
Da dove vengono i soldi? Da ditte private, che poi hanno il diritto di fare pubblicità all’interno del parco. Ralston mi ha detto che il maggior contribuente è stata la Huntington Bank con 12 milioni di dollari. Naturalmente, hanno anche ricevuto i diritti di denominazione del parco per questo. Nationwide e il Columbus Dispatch hanno avuto i successivi contributi più alti con 5 milioni di dollari ciascuno.
Quindi cosa rende questa struttura così incredibile e così innovativa? La sua posizione? Il suo esterno mozzafiato? La tribuna principale? Le bancarelle – sia per come sono progettate che per quello che servono? I tocchi extra premurosi?
Sì, sì, sì, sì e sì.
Esaminiamo quindi l’interessante posizione del parco nell’Arena District di Columbus, il suo favoloso esterno (alcune delle parti migliori che la maggior parte dei fan non vedrà mai), il design interno innovativo e l’incredibile esperienza di assistere a una partita dei Clippers. Capirete perché ha vinto il nostro 10° premio annuale Ballpark of the Year, anche se parchi molto più costosi come lo Yankee Stadium e Citi Field erano anch’essi in lizza.
L’ambientazione
Proprio come il vecchio parco dei Clippers, il Cooper Stadium, era invecchiato con poca grazia, il suo quartiere a sud ovest del centro non aveva tenuto il passo con l’ascesa di Columbus come città cosmopolita. Quando il sentimento è cresciuto per uno stadio nuovo di zecca, la maggior parte dei fan locali non si è lamentata quando altre aree della città sono state menzionate come possibili siti. E alla fine, il luogo perfetto in assoluto è stato individuato.
Alla fine degli anni ’90, la città aveva stabilito un “Arena District” di 75 acri appena a nord-ovest del distretto finanziario del centro e a meno di un miglio dal Campidoglio dell’Ohio. Era il tentativo della città di attirare una franchigia sportiva di serie A e di utilizzare il terreno su cui sorgeva un penitenziario abbandonato e in rovina. La città ha lavorato con Nationwide Realty Investors, un ramo del gigante delle assicurazioni con sede nella capitale dell’Ohio, su un impianto di grandi dimensioni, che è stato progettato da Heinlein Schrock Stearns, che oggi è noto come 360 Architecture. La Nationwide Arena ha aperto nel 2000 ed è la casa di un inquilino di serie A, i Blue Jackets della NHL. Nationwide era anche dietro lo sviluppo che circonda l’arena, compresi bellissimi condomini, oltre una dozzina di ristoranti, una piazza erbosa, un teatro, un club di atletica (sotto a sinistra, con il nuovo ballpark mostrato in lontananza), un padiglione per concerti e un sacco di uffici di classe A.
Un aspetto particolarmente attraente della zona è che lo storico arco alla Union Station della città è stato spostato nell’Arena District. Lo scatto in alto a destra mostra il retro dell’arco, con la Nationwide Arena oltre.
Ma un lotto di terreno abbastanza poco attraente – a un isolato da questo arco – esisteva di fronte a Neil Avenue dai parcheggi dell’arena (sotto a sinistra, nel 2007). Oggi, quell’isolato è il sito di Huntington Park. Lo scatto a destra qui sotto mostra il parco finito con la Nationwide Arena sullo sfondo.
Quindi i lati positivi del sito del parco sono questi: un senso di storia (per 150 anni, questo è stato il quartiere della penna di stato); un sacco di parcheggio presso l’arena e un garage vicino; facile accesso alle autostrade e, molto importante, molta vita notturna nelle vicinanze. L’unico aspetto negativo è che lo splendido esterno del parco dietro la casa base non sarà visto da molti fan. Di più su questo sotto.
L’esterno
Che dire dell’esterno di Huntington Park? È favoloso, e ha diversi aspetti che sono abbastanza nuovi.
Facciamo un viaggio a 360 gradi intorno all’esterno del bellissimo ballpark di mattoni.
L’entrata direttamente dietro la casa base è bellissima. Ha un aspetto classico, quasi da Ebbets Field (sopra a sinistra). C’è solo un problema: la maggior parte dei fan dei Clippers non la vedrà mai.
Questo perché, in un certo senso, il ballpark è costruito al contrario. Le finestre dei biglietti e la piazza d’ingresso principale sono nel campo centrale. Quasi tutto il parcheggio è dall’altra parte di Neil Avenue dal campo esterno del parco, o un isolato più in basso su Neil in un garage. C’è un piccolo lotto vicino all’entrata home-plate, ma è per i media, il personale e alcuni possessori di biglietti stagionali. Questo significa che la maggior parte dei fan non entrerà mai nel parco attraverso questi cancelli, e non vedrà quanto è bello il lato infield del parco.
Questo va bene, perché anche il resto dell’esterno è speciale. E non fraintendetemi: Non penso che il parco avrebbe dovuto essere progettato con il lato home-plate più vicino al parcheggio. Il modo in cui è stato fatto era chiaramente il modo più logico, a causa dell’angolo del sole che tramonta, più la vista dall’interno del parco mostra lo skyline del centro di Columbus. E la piazza d’ingresso nel campo centrale è abbastanza ben fatta. È solo insolito – ma non senza precedenti (Atlanta, Indianapolis, Lehigh Valley) – che l’entrata principale non sia da qualche parte nell’infield.
Come si viaggia lungo il lato della terza base dell’esterno dall’entrata dell’home-plate, si nota quanto siano attraenti le colonne di mattoni (sopra a destra). È anche un bell’aspetto quando si è all’interno del parco, camminando lungo l’atrio.
Mentre ci sono dei cancelli vicino al palo foul del campo sinistro, sono quelli del campo centrale (entrambe le foto sopra) che saranno usati più spesso. Qui ci sono le finestre dei biglietti e una bella piazza d’ingresso rialzata, colorata da cornioli in fiore. Si è anche accolti da una statua a grandezza naturale di Harold Cooper, omonimo del vecchio parco della squadra. La targa lo definisce il “Patriarca del Columbus Baseball”.
Il lato destro del campo esterno (sopra a sinistra) ha alcuni elementi di design affascinanti. Non solo il lato posteriore del tabellone riporta un cartellone di benvenuto al parco, ma la recinzione del campo destro è a pochi metri dal Nationwide Boulevard. I progettisti hanno approfittato di questo per creare cinque “finestre” attraverso le quali i fan senza biglietto possono scrutare il gioco, come l’AT&T Park di San Francisco.
Mentre l’esterno della prima base è meno notevole degli altri tre lati della struttura quadrata, offre ancora le colonne di mattoni del lato della terza base, così come un piccolo parcheggio e gli uffici della squadra.
Tutto sommato, uno dei più bei esterni di un ballpark che ho visto da un po’ di tempo.
Il design
L’interno di Huntington Park è ancora più sorprendente dell’esterno. Qui troverete un elemento di design innovativo dopo l’altro, dopo l’altro, dopo l’altro.
Iniziamo con il migliore di tutti: la tribuna principale. Se siete stati in molti parchi della Minor League, specialmente quelli di un’annata recente, avete visto un atrio aperto dietro la casa base. Quasi senza eccezione.
Non qui. Infatti, i posti a sedere dietro il backstop vanno fino al bordo anteriore del livello superiore. I posti regolari più vicini al campo sono chiamati Club Seats – e intendo vicini, visto che la prima fila è a soli 48 piedi dal piatto. Le file dietro la sezione Club sono nella Loge (sopra a sinistra). Il Loge è in realtà composto da piani di lavoro e sedie mobili, con un facile accesso alla lounge di livello superiore proprio dietro di voi. Questo è veramente un grande concetto nel design dello stadio, e ti dà una grande vista dell’azione (sopra a destra).
Per far funzionare questa sezione di posti a sedere, deve avere una pendenza abbastanza ripida. In effetti, l’intera ciotola inferiore è un po’ più ripida che in altri parchi. Non solo questo mantiene i fan più vicini all’azione, ma permette anche alle scatole di lusso del livello superiore di essere più vicine al campo.
In fondo alla linea del campo destro c’è l’Home Run Porch, completo di due livelli per stare in piedi e guardare l’azione da un ottimo punto di vista (sotto). Il traffico non è molto intenso qui perché i fan non possono camminare da qui verso il campo sinistro. Una volta raggiunta una tromba delle scale proprio accanto al tabellone, è la fine della strada. In effetti, questo è l’unico dei tre nuovi parchi del Triple-A che aprono quest’anno a non avere un atrio a 360 gradi.
“È stato un sano dibattito” sull’opportunità di avere un atrio tutto intorno al parco, ha detto Ralston di 360 Architecture. Alla fine, il gruppo di progettazione ha scelto di pensare a lungo termine piuttosto che a breve. “Una volta che un parco matura, la novità di camminare tutto intorno passerà e si vorrà solo tornare al punto del parco dove si è più a proprio agio a guardare la partita”. Inoltre, Nationwide Boulevard sul perimetro sud del parco non corre perfettamente parallelo a Harold M. Cooper Lane sul lato nord. Questo costringe l’impronta del parco ad essere un po’ più stretta da nord a sud sul lato orientale (campo sinistro) che sul bordo occidentale, e preme la strada proprio contro il centro-destra del campo. Il risultato? L’atrio si ferma quando raggiunge il tabellone segnapunti.
Ora, secondo me avrebbero ancora potuto inserire una passerella – certo, non sarebbe stata molto larga – sotto il tabellone per collegare le aree del campo destro e del centrocampo. Un atrio a 360 gradi è una delle mie caratteristiche preferite del ballpark, e senza di esso, la meravigliosa Home Run Porch del campo destro tende a sentirsi un po’ lontana.
Le cose che troverete dall’altra parte del tabellone, però, sono fenomenali, a cominciare dall’occhio del battitore appena a sinistra del tabellone. Questo non è l’occhio del battitore di tuo nonno, però. Il team di progettazione voleva qualcosa di speciale, ed è quello che hanno creato. “Una delle sfide più interessanti nella progettazione di un parco è come fare l’occhio del battitore”, ha detto King di 360 Architecture. “
Quello di Columbus non assomiglia a nessun altro perché una serie di aste per bandiere e carrucole (sopra a destra) permettono al suo tessuto di essere abbassato fino a terra quando non c’è una partita in corso – e può essere rimosso interamente per essere riposto alla fine della stagione. In questo modo, il pubblico può guardare dentro e vedere che bel parco esiste oltre l’occhio del battitore. Davvero, in un parco pieno di innovazioni, questo è vicino al top. Sports Business Journal, infatti, l’ha trovata così innovativa da dedicarle un intero articolo.
L’area intorno all’atrio di centrocampo è viva con attività. “Altri parchi hanno un certo numero di loro caratteristiche dietro la casa base, e fuori nel campo esterno, potrebbe non esserci molto” ha spiegato Ralston. “Qui, abbiamo pensato di invertire la situazione. Volevamo fare un’esperienza intermedia che si incontra per prima quando si entra (nei cancelli di centrocampo).”
Una decisione di design intrigante in quest’area è stata quella di costruire un edificio completamente separato oltre il concourse del campo sinistro (sopra). Mentre il suo nome non è molto fantasioso – il Left Field Building – il suo esterno lo è. Questo perché è stato usato un colore di mattoni leggermente diverso per farlo sembrare molto più vecchio dello stesso stadio. E come il suo fratello maggiore a Baltimora, questa struttura che sembra un magazzino è piena di attività. Al piano terra c’è uno stand di Bob Evans, il negozio di souvenir, i bagni e le finestre dei biglietti. Il secondo piano ha la Hall Of Fame Bar con sei balconi da cui guardare l’azione sul campo e affascinanti cimeli ovunque, molti dei quali incorporati nel bar stesso (sotto a sinistra).
Il livello superiore (sopra a destra) è il più affascinante, però. Qui, troverete Roosters, un ristorante e un bar, così come le gradinate sul tetto in stile Wrigley. E la cosa più interessante di questo livello? Non c’è un tetto sopra!
L’unica barriera nel parco è il campo centrale sinistro. No, non è grande come in altri nuovi parchi, ma offre ai fan una vista perfetta e senza ostacoli del campo, a differenza del nuovo parco Triple-A della contea di Gwinnett. Dietro la barriera sul lato della strada dell’occhio del battitore è un’idea intelligente – una fontana (sotto il centro). Non è una fontana vistosa, colorata, che spara acqua, tipo Kauffman Stadium. Invece, esiste in modo che i bambini possano rinfrescarsi schizzando e correndo attraverso di essa. Un’idea assolutamente grandiosa.
Il livello concourse nel campo sinistro (sopra a destra), chiamato The Grove per il suo meraviglioso paesaggio, è un esempio del concetto di “quartiere” che i progettisti stavano cercando di raggiungere. Questo è un posto molto adatto alle famiglie, con un gioco gonfiabile per i bambini, tavoli da picnic e chioschi di concessione come il Catcher’s Mitt Grill con cheeseburger e Cracker Jacks. Se guardate attentamente lo scatto a destra qui sopra, noterete un’area erbosa verso la parte superiore dell’immagine. Questo è un padiglione per concerti all’aperto dall’altra parte della strada del parco. Una ragione in più per cui il sito del parco è eccellente.
Infine, una delle caratteristiche più intelligenti di Huntington Park è il design degli stand di concessione dietro la prima base (sotto) e la terza base. Qui si può guardare il campo mentre si ordina perché gli stand sono aperti su tutti i lati. Ralston ha rivelato che, “Ci siamo chiesti, ‘Come possiamo renderlo (uno stand di concessione) aperto e invitante? Abbiamo deciso che odiamo mettere gli stand contro un muro, quindi li abbiamo resi aperti e ariosi”. C’è anche un bar che usa questo design nella sala sopra la casa base.
Sì, c’è molto da dire sul brillante lavoro di design fatto da 360 Architecture e dai loro partner. Bravo!