I procioni hanno un aspetto fantastico – maschere, occhi brillanti, code a strisce alla Davy Crockett.
I loro cugini più vicini sono gli orsi e le donnole. Ma non sono né ingombranti, né viscidi. Camminano a zampa.
Nel Connecticut, e nella maggior parte degli Stati Uniti, sono i nostri vicini. Sono onnivori totali che possono vivere – e prosperare – in quasi tutti i posti.
I procioni rurali banchettano con bacche, noci, topi e uova di uccelli, lavando il loro cibo nei ruscelli e negli stagni. Le loro controparti suburbane e urbane razziano le mangiatoie per uccelli e i bidoni della spazzatura e se la cavano bene. Come molti altri animali selvatici nello stato, hanno approfittato della coesistenza con gli umani
“Sono veramente un animale simpatico e curioso”, ha detto l’esperta di fauna urbana Laura Simon.
Ma a partire da poche settimane, potrebbero stabilirsi in quartieri troppo stretti e costarvi il prezzo della rimozione, per non parlare dei seri contanti per la riparazione di tetti e soffitte.
I procioni femmina, che si accoppiano in inverno, stanno arrivando al termine e hanno bisogno di un nido. Hanno bisogno di un rifugio protettivo perché se i procioni maschi trovano i giovani cuccioli, cercheranno di ucciderli, per accoppiarsi di nuovo con la femmina.
I procioni usano i tombini come autostrade per viaggiare dalle loro tane nei quartieri mentre cercano il cibo.
Un procione ubriaca a Milton, West Virginia, secondo il Milton Police Department.
Presto le femmine di procione cercheranno luoghi sicuri per partorire.
Gli alberi cavi sono eccellenti siti di nido. Ma sono sempre più scarsi.
“Sfortunatamente, la gente taglia gli alberi cavi”, ha detto Simon.
Così le femmine di procione trovano posti sostitutivi. Useranno tane di marmotte abbandonate. Troveranno spazio tra i rastrelli e le pale in un capanno degli attrezzi.
Si arrampicheranno sui camini e faranno il nido sulle sporgenze all’interno.
“Le persone non pensano a questo fino a quando non iniziano a vedere impronte fuligginose in tutta la loro casa”, ha detto Chris Vann, un biologo della fauna selvatica con il Dipartimento di Energia e Protezione Ambientale dello Stato.
Oppure, si infilano nei buchi delle pareti delle soffitte e vi si rannicchiano per allevare i loro cuccioli.
“Gennaio e febbraio sono i mesi dell’accoppiamento”, ha detto Tom Dommermuth di WESTCONN Pest Control and Nuisance Wildlife Removal a New Fairfield. “Poi, c’è un periodo di gestazione di 60 giorni. Quindi cominciamo a vedere i procioni più tardi a marzo.”
“Vanno nell’angolo più stretto della soffitta e vogliono rimanere lì”, ha detto Joe Gray di Bats R Us Wildlife Removal Specialists di Bethel.
Ci vogliono circa otto settimane perché il procione madre svezzi i suoi cuccioli e li sposti nel mondo esterno. Simon ha detto che se il nido è in un camino, la soluzione più semplice e umana è quella di non usare il camino per un paio di mesi, poi ottenere uno spazzacamino per pulire.
“La gente pensa di poterli affumicare”, ha detto. “La madre se ne andrà, ma i cuccioli verranno bruciati.”
Le soffitte sono più difficili. Insieme alla nidificazione, i procioni fanno i loro bisogni nel nido. Può diventare puzzolente. E rumoroso.
“Fanno così tanto rumore, e causano così tanti danni, che la gente non può dormire”, ha detto Gray, di Bats R Us.
Le madri sono anche ferocemente protettive dei loro piccoli – se si blocca il buco nella soffitta mentre la femmina è fuori, lei farà un buco nel tetto per tornare dentro.
“Si potrebbe guardare a $1.500 a $2.000 in danni”, ha detto Gray.
Se sono intrappolati, possono essere rilasciati sul posto. Non possono essere trasferiti in altre parti dello stato.
Un metodo più rauco per sbarazzarsi dei procioni che nidificano, ha detto Simon, è quello di gettare stracci e palle da tennis imbevute di aceto vicino al loro nido, così come prendere una vecchia radio o stereo e sparare musica ad alto volume a loro. (Alla fine…. AC/DC può giovare alla società.)
Una lista completa di modi per affrontare i procioni può essere trovata su wildlifehotline.org.
Il modo migliore per prevenire tutto questo è iniziare in autunno. Mettete un tappo sul vostro camino e chiudete i buchi e gli sfiati che altrimenti permetterebbero agli animali di entrare in inverno. Gli esperti di controllo della fauna selvatica hanno detto che è anche una buona idea tenere i rami degli alberi appesi sopra la vostra casa.
“Se vedete un procione camminare lungo il vostro tetto, potrebbe essere troppo tardi”, ha detto Vann.
C’è anche questo. I procioni – insieme a puzzole, volpi, coyote e pipistrelli – portano il virus della rabbia nel Connecticut.
Tuttavia, questo dovrebbe essere messo in prospettiva. C’è stato solo un caso registrato di un umano che ha contratto la rabbia da un procione nella storia degli Stati Uniti.
E ci sono solo uno o due decessi per rabbia umana nel paese ogni anno causati da qualsiasi morso di animale.
In confronto, circa 85 persone muoiono negli Stati Uniti per le punture delle api e 51 per i fulmini.
“Probabilmente muoiono più persone ogni anno per essere colpiti dalle palline da golf che per la rabbia”, ha detto Simon.
Contattare Robert Miller a [email protected]