Non sono mai stato particolarmente interessato ai giochi multiplayer competitivi. Ho giocato un po’ di Overwatch negli ultimi anni, ma soprattutto come un modo per uscire con gli amici, e mi piace molto il completo anonimato di hearthstone classificato, anche se sono una schiappa. Ma ho sempre avuto una paura tremenda di giocare a giochi di strategia contro avversari umani, nel caso in cui si rovini l’illusione che io possa essere bravo. Inoltre, sono nel panico! Mi terrorizza in modo sproporzionato l’idea di essere chiuso in una mappa con qualcuno che vuole, essenzialmente, porre fine al mio bel gioco di formicaio, e quindi l’idea mi è sempre sembrata troppo stressante per preoccuparmene.
Ma poi, dopo essermi innamorato di Age Of Empires 2: Definitive Edition a novembre, ho iniziato a guardare cast di giocatori di alto livello che combattevano duelli 1v1 come modo per rilassarsi prima di andare a dormire, e ho finito per rimanere affascinato dall’assoluta precisione con cui maneggiavano il gioco.
Se non vi è familiare, AoE2 è un gioco di strategia veloce in cui si diventa un re medievale e si battono i nemici con il metaforico pisello che è il vostro esercito. Per far crescere il tuo pisello, devi costruire un’infrastruttura di raccolta delle risorse, non solo per costruire le truppe, ma per permetterti la progressione in quattro “età” sempre più costose (oscura, feudale, castello e imperiale), che offrono ciascuna migliori aggiornamenti. Ho sempre saputo che per vincere in un 1v1 competitivo, c’è un rigoroso ordine di costruzione a cui ci si deve attenere, con tempi rigidi, se si vuole avere una possibilità di combattere. È anche necessario memorizzare un sacco di tasti di scelta rapida e praticare il micromanagement delle unità. Questo è sempre sembrato senza gioia e poco creativo – come se privasse il gioco di qualsiasi capriccio o divertimento. Ma dopo aver giocherellato un po’ con l’allenatore di Art Of War, che ti insegna a fare queste cose contro gli avversari IA, ho improvvisamente visto non solo il fascino, ma anche quanto velocemente potevo imparare tutto questo. Ho deciso, per la prima volta nella mia vita, di diventare bravo in un gioco. E ieri sera, dopo alcune settimane di pratica su computer non spaventosi, ho finalmente trovato il coraggio di imbarcarmi nella mia prima partita 1v1 classificata. Ecco cosa è successo.
Io (blu) avevo scelto di giocare come gli etiopi, perché i loro arcieri sparano più velocemente, i loro motori d’assedio sparano più in grande, e ottengono risorse bonus quando salgono di età, il che mi avrebbe aiutato a permettermi avanzamenti di età più velocemente. Il mio nemico (rosso) erano i Britanni, che hanno arcieri migliori, torri più potenti e una raccolta di cibo più efficiente dagli animali da mandria. La mappa che ci era stata assegnata era la foresta nera – una mappa per lo più coperta di legno, con diversi punti di interruzione che collegano il territorio di ogni giocatore. Finisce sempre, sempre in una lotta sanguinosa e precoce per uno di questi chokepoints, ma ero determinato a uscirne vincitore.
Ecco come si apre il gioco, distruggendo una mucca morta per accumulare le cene, mentre seguo religiosamente e meccanicamente l’ordine di costruzione per arrivare prima all’età feudale e superare il mio avversario. Un’occhiata alla minimappa in basso a destra (questi screenshot provengono dal replay, quindi si può vedere la posizione nemica), mi mostra che il punto di strozzatura a cui tutto si riduce è vicino al centro della città nemica – è il passaggio verde pallido appena a destra e in basso rispetto alle macchie rosse.
Sono davvero orgoglioso di questa mossa di inizio gioco. Siccome i Britanni avevano il potere di rubare le pecore, che probabilmente gli avrebbe dato un vantaggio nell’età feudale, mando il mio esploratore alla loro base per rubare un paio di pecore (i loro collari sono diventati blu), e poi faccio a pezzi alcune mucche per farle diventare marce e immangiabili. Questo tipo di interferenza precoce con le risorse di partenza di un avversario si chiama “laming”, e anche se è considerato disonorevole dai giocatori di livello più alto, io ero nel lurido pozzo in fondo alla scala di rango, e avevo intenzione di combattere nel modo più sporco possibile per scavalcare il cadavere di questo tizio.
Ahimè, i miei sporchi trucchi non sono sufficienti – dato che mi sto dirigendo verso l’età feudale (come potete vedere dalla barra in alto), il mio nemico è già lì, e ha, crucialmente, mandato avanti un abitante del villaggio per costruire un muro di palizzata di legno attraverso il chokepoint. Mando il mio esploratore per provare a maciullarlo, ma anche il suo cavallo è a portata di mano, e così il mio esploratore viene completamente Tesco prima che possa finire il costruttore del muro. In basso a destra, potete vedere che stavo inviando un mio abitante del villaggio per tentare una contro-fortificazione, ma tragicamente, non avevo notato il lupo in agguato a poche caselle di distanza. L’abitante del villaggio è stato assalito, e i britannici hanno il controllo del punto.
Agisco troppo frettolosamente a questo punto, e cerco di far salire una caserma accanto al cancello per arruolare alcuni bruti per abbatterlo prima che il rosso possa fortificare ulteriormente, ma anche questo secondo abitante del villaggio viene fatto a pezzi da Sir Horsealot. Sono due in meno, ovvero un decimo della mia popolazione, e un colpo enorme nella fase iniziale del gioco. Inoltre, come potete vedere dal conteggio degli abitanti inattivi a sinistra della barra dell’età, ho quasi metà della mia forza lavoro inattiva. Questo non dura a lungo, ed è dovuto al fatto che ho sbagliato il mio passaggio dalla caccia al cinghiale all’agricoltura grazie alla distrazione della zuffa del chokepoint, ma queste cose si sommano davvero nella corsa alle risorse dell’età oscura.
Ora che sono in età feudale, faccio entrare un paio di ragazzi per costruire un campo di tiro con l’arco e una torre di difesa per avere un altro tentativo di strappare il controllo del passo. Al momento la mia mente è completamente concentrata sulla difesa contro un’incursione, ma ora guardo il replay – questa è la città di Red, proprio dall’altra parte del muro – avrei dovuto pensare a una spinta iniziale, per abbattere quella porta e infastidire la sua economia. La miglior difesa è un buon attacco, giusto? Ma no; ero spaventato, e mi sono concentrato sulla costruzione di una piccola forza di arcieri etiopi a tiro rapido per assicurarmi il punto.
Un altro abitante del villaggio muore, cercando di costruire una seconda torre. Accidenti. Ma va bene! A causa delle mie risorse bonus di avanzamento dell’età, sono stato in grado di superare economicamente il rosso, anche con il mio numero di abitanti più basso, e il “castello veloce” – fiondandomi direttamente nell’età del castello da feudale, pochi minuti prima che i britannici siano in grado. Sicuramente questo mi darà il sopravvento!
Lo fa, per un po’! Ho una piccola squadra di balestrieri, supportata da una (e tra poco due) torri, in più la mia microgestione di loro è abbastanza decente, e presto sto negando al nemico l’area per qualche tessera al loro lato del muro. A destra dello schermo, potete anche vedere che sto costruendo uno dei due nuovi centri cittadini. Questo è qualcosa che diventa possibile nell’età del castello, ed è essenziale per la continua corsa agli armamenti economici, poiché la guerra nell’età del castello è costosa, e avanzare nell’età imperiale costa una dannata fortuna. Con il senno di poi, è stato abbastanza terribile da parte mia metterlo proprio accanto a quella che si stava riscaldando in una zona di guerra attiva, ma è facile fare piccole cose bizzarre come questa, quando stai cercando di pensare più velocemente di un estraneo invisibile che vuole ucciderti. A questo punto, il mio cuore sta assolutamente martellando – ero stato abbastanza adrenalinico per tutto il gioco, ma ora sembravo davvero essere in vantaggio, mi stava davvero facendo impazzire.
Ora, sentendomi sicuro, decido di applicare pressione e abbattere il suo muro, ma sbaglio tre cose. Uno, lo faccio troppo tardi, perché ormai i britannici hanno abbandonato la gara di balestra e stanno costruendo una forza pronta per il mio inevitabile sfondamento. Due, mi sto basando sulla mia superiorità degli arcieri, dimenticando completamente che il mio avversario starà certamente costruendo schermagliatori con giavellotto per contrastarli, e io non sto addestrando nulla per contrastare gli schermagliatori. Avrei potuto anche pelare un carico di lupi con del cibo per cani. Tre, decido di investire nella considerevole spesa di costruire un ariete per abbattere la porta delle mura, nonostante la struttura sia comicamente debole. Un paio di lance (che gli etiopi possono trasformare in picchieri gratis!) avrebbero sia sfondato la porta, sia contrastato gli schermagliatori. Ho già perso – solo che non lo so ancora.
Appena il muro viene giù, entrano gli schermagliatori, e fanno piazza pulita dei miei balestrieri con grande facilità. Peggio ancora, i Britanni ora hanno un paio di manganelli – catapulte ad effetto area che devastano la fanteria a distanza in massa. Preso dal panico, costruisco un manganello per conto mio, e costruisco una stalla e un… monastero? Ma è troppo tardi per iniziare a sviluppare una vera e propria controffensiva.
Alla fine riesco a mettere insieme una forza di respingimento, ma nel tempo in cui il rosso ha avuto il vantaggio, si sono intrufolati con un gruppo di costruttori e hanno iniziato a costruire un castello proprio nel varco. Metto il manganello ai costruttori e mando in giro i cavalli del panico per cercare di abbatterli, ma il rosso sa che questo è un momento “tutto o niente” e ha abbandonato tutta la sua economia per lanciare le truppe contro il castello. Pochi secondi dopo questa immagine è completato, e so che non ho più alcuna possibilità. È GG per me questa volta – ma ho imparato alcune lezioni preziose, e ho ancora bisogno di fare pratica con i tasti di scelta rapida. Vediamo come me la cavo nella prossima partita…
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