Harmattan, vento fresco e secco che soffia da nord-est o da est nel Sahara occidentale ed è più forte nel tardo autunno e in inverno (fine novembre a metà marzo). Di solito porta grandi quantità di polvere, che trasporta per centinaia di chilometri sull’Oceano Atlantico; la polvere spesso interferisce con le operazioni degli aerei e si deposita sui ponti delle navi.
L’harmattan è un aliseo rafforzato da un centro di bassa pressione sulla costa nord del Golfo di Guinea e da un centro di alta pressione situato sull’Africa nord-occidentale in inverno e sull’adiacente Oceano Atlantico durante le altre stagioni. L’arrivo dell’harmattan può far scendere le temperature dell’aria in alcune parti dell’Africa occidentale fino a 9 °C (48,2 °F). D’estate è sottovalutato dai venti più freschi del monsone di sud-ovest, che soffiano dall’oceano e costringono l’harmattan a salire a un’altitudine di circa 900-1.800 metri (circa 3.000-6.000 piedi). L’interazione tra l’harmattan e il monsone a volte produce tornado dell’Africa occidentale.