Wow! Sono peli quelli nelle tue orecchie? Parte 4
Questa discussione non riguarda i peli (cilia) della coclea, dove l’energia acustica viene tradotta in energia elettrica, ma i peli delle orecchie. Sapete, la peluria dell’orecchio che a volte si nota nelle orecchie di una persona, ma di cui quasi mai si dice nulla – come se parlarne fosse un tabù. Puoi parlarne alle spalle, ma mai in faccia!
Si fanno molte battute sugli uomini che hanno pochi o nessun pelo in testa, ma quando è stata l’ultima volta che hai sentito qualcuno dire: “Wow, hai delle orecchie davvero pelose”, a meno che non abbia superato il terzo martini.
Questo post è in realtà una continuazione della serie attuale (parti 1, 2 e 3) relativa al canale uditivo umano e al cerume. Cosa c’entrano i peli dell’orecchio con il cerume? Come verrà discusso in questo e nei post successivi, possono avere un impatto nell’impedire che il cerume venga rilasciato naturalmente dal canale uditivo. Questo post non intende offrire suggerimenti su come commentare con grazia (se possibile) i propri peli dell’orecchio. Questo può non essere uno degli argomenti più piacevoli, ma è qualcosa che i professionisti dell’udito dovrebbero essere in grado di affrontare.
Dove cadono istologicamente i peli dell’orecchio?
Dal punto di vista istologico (Perry e Shelly, 1955), la pelle del canale uditivo ha tre appendici (derivati):
- Ghiandole ceruminose
- Ghiandole sebacee
- Peli
Il post della scorsa settimana si è concentrato sulle ghiandole ceruminose e sebacee della pelle del canale uditivo. In entrambi i casi, ognuna si svuota nella porzione esterna del canale uditivo attraverso i follicoli piliferi. Questa settimana l’attenzione è sui peli dell’orecchio stesso, peli che nascono dalla cartilagine follicolare della porzione cartilaginea esterna del canale auricolare o dalle porzioni tragus, antitragus, o helix del padiglione auricolare/pinna.
Peli dell’orecchio
I peli che si possono trovare dentro e intorno all’orecchio rientrano in due diverse categorie:
- Peli del vello – piccoli, corti, sottili e quasi invisibili (Figura 1 immagine a sinistra) che crescono nella maggior parte dei luoghi del corpo umano. Nell’orecchio, sono presenti nella porzione molto esterna del canale uditivo (nella zona cartilaginea esterna o sul padiglione stesso). La densità varia tra gli individui. Quando è corta, viene spesso chiamata “peach fuzz”. I fili sono solitamente corti (meno di 2 mm), e il follicolo non è collegato a una ghiandola sebacea (Marks e Miller, 2006). Marks e Miller identificano anche altri casi di crescita irregolare dei peli vellus, come mostrato nell’immagine 1 a destra, con tali peli che crescono fino a 20-40 mm.
I peli vellus sono principalmente non pigmentati. Tuttavia, durante e dopo la pubertà, il diirotestosterone (DHT) presente nel corpo fa sì che i peli del vello su braccia, gambe, viso e in altre parti del corpo crescano più spessi e più scuri, in peli “terminali” – in misura maggiore negli uomini che nelle donne (Jackson e Nesbitt, 2012). Con l’invecchiamento, i normali cicli di crescita dei capelli (fasi di crescita, riposo e caduta) si sfasano e, di conseguenza, alcuni peli crescono più a lungo prima di essere eliminati.
- Peli del trago – terminali rigidi più grandi/spessi. Prendono il loro nome dal latino (tragos ‘capra’) con riferimento al caratteristico ciuffo di peli che è spesso presente, paragonato alla barba di una capra. Questi possono essere prominenti nella porzione esterna del canale auricolare, sul trago, antitrago, e in casi estremi sopra l’elice (Figura 2).
I peli di trago possono essere numerosi in alcune persone e anche molto prominenti. Questa condizione si trova più spesso negli uomini che nelle donne. In alcuni casi estremi, i peli dell’orecchio possono essere abbastanza lunghi, registrati come 5,2 pollici dal Guinness World Records nel 2003 (Figura 3) per Radhakant Baijpai. Da allora, i peli dell’orecchio del droghiere 64enne (nel 2015) hanno continuato a crescere, essendo lunghi quasi 10 pollici nel 2009. Ha detto che non ha intenzione di tagliarli, essendo cresciuti da quando aveva 18 anni.
Crescita dei capelli nel canale auricolare
I peli dell’orecchio sono generalmente identificati come i capelli terminali che si sviluppano dai follicoli all’interno del canale auricolare. Tuttavia, nel suo senso più ampio, i peli dell’orecchio possono includere i peli fini vellus che coprono gran parte dell’orecchio (in particolare nelle parti prominenti dell’orecchio anteriore), così come i peli terminali, o tragi.
La crescita dei capelli all’interno del canale uditivo stesso è limitata al canale uditivo cartilagineo – circa 1/3 esterno del canale uditivo (Figura 4). I 2/3 interni del canale auricolare, chiamati canale auricolare osseo, non hanno sufficiente derma e ipoderma sottostante l’epidermide per sostenere la radice del pelo nel follicolo pilifero. Pertanto, i peli dell’orecchio non si trovano nella struttura più profonda (ossea) del canale auricolare. La crescita dei peli all’interno della porzione esterna del canale auricolare sembra aumentare e diventare più rigida con l’età degli uomini (insieme ad un aumento della crescita dei peli nasali).
Una lunghezza e una posizione più tradizionale di peli tragi (terminali) appena dentro l’apertura del canale uditivo è mostrata nella foto della Figura 5, presa da un video otoscopio.
Funzione dei peli dell’orecchio
I peli dell’orecchio hanno una funzione protettiva filtrando la polvere dall’aria e agiscono anche per impedire l’ingresso di insetti e altri detriti. È stato anche riportato che una crescita pesante può impedire agli apparecchi acustici di fare una buona tenuta, quando necessario (l’argomento di un prossimo post). Pesanti peli tragi possono a volte creare problemi quando si fanno le impronte dell’orecchio, e spesso “barbering” è richiesto perché alcuni materiali per l’impressione dell’orecchio potrebbe consentire i capelli per diventare incorporato nella impressione dell’orecchio, potenzialmente causando qualche disagio quando si rimuove l’impressione dell’orecchio con i capelli attaccati.
Come nel lato sinistro della figura 2, simili peli spessi si trovano spesso rivestendo la parte esterna del canale uditivo e può interferire con la normale migrazione verso l’esterno di cerume e detriti, portando ad un accumulo nel canale uditivo. Il lato destro della Figura 2 mostra peli in tutto il padiglione auricolare, e può coprire l’orecchio in eccesso rispetto a quello mostrato qui. Questa condizione è riservata solo ai maschi ed è ereditata come un tratto Y-linked (Hawke e McCombe, 1955).
L’accumulo e la gestione del cerume, e l’impatto degli apparecchi acustici sul cerume, saranno oggetto di un futuro post.