(CNN) Era solo una stupida sfida tra ragazzi adolescenti. Che male poteva fare mangiare una piccola lumaca?
Così l’adolescente australiano Sam Ballard ha afferrato la creatura viscida e l’ha ingurgitata. Non aveva idea che la lumaca portasse un verme potenzialmente mortale che lo avrebbe mandato in coma per più di un anno, paralizzato il suo corpo e infine tolto la vita.
“Cercando di agire come gli adulti”
Nel 2010, il diciannovenne Sam, un appassionato giocatore di rugby, stava bevendo con Jimmy Galvin e diversi altri suoi “compagni” australiani quando una lumaca ha iniziato a strisciare sul patio di cemento di Galvin nella sua casa a Sydney.
“Eravamo seduti qui, bevendo un po’ di vino rosso, cercando di comportarci da adulti”, ha ricordato Galvin in un’intervista video di quest’anno con Lisa Wilkinson di “The Sunday Project”, un talk show di attualità che va in onda su Network 10 in Australia. La CNN ha contattato Galvin ma non ha ricevuto risposta.
“E poi la conversazione è venuta fuori, ‘Dovrei mangiarlo? ” ha ricordato Galvin. “E poi Sam è andato e bang, ecco come è successo.”
Dopo aver ingerito il proiettile, Sam è diventato debole e ha lamentato un forte dolore alle gambe, secondo “The Sunday Project”. La madre di Sam, Katie Ballard, ha detto al notiziario che all’inizio erano preoccupati che potesse avere la sclerosi multipla, che aveva afflitto suo marito. Ma i medici hanno detto di no, che non era quella la causa.
Poi Sam si è girato verso sua madre e le ha detto che aveva mangiato una lumaca, “E io ho detto, ‘No, nessuno si ammala per questo,’ ” Katie Ballard ha detto. Anche la CNN ha contattato la Ballard.
Presto, però, i medici hanno detto loro il contrario. Sam aveva sviluppato la malattia dei polmoni dei topi dalla lumaca infetta, cambiando la sua vita per sempre.
Katie Ballard, a sinistra, con suo figlio, Sam Ballard, a Sydney. Che cos’è la malattia del topo?
La malattia del topo è causata da un verme parassita chiamato Angiostronjilus cantonensis. Come suggerisce il nome, il parassita alloggia nei polmoni dei ratti e viene poi espulso nella cacca.
Allora arriva una lumaca, una lumaca, un granchio d’acqua dolce, un gambero, un gambero o una rana, e o mangia lo sterco di ratto o il parassita si fa strada nella creatura infettandola. I pesci, tuttavia, non diffondono il parassita.
Gli esseri umani possono essere infettati se mangiano animali contaminati crudi o poco cotti, o verdure che portano lumache o limacce invisibili che non sono state accuratamente lavate.
Inoltre, dice il Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti, le bevande possono essere contaminate dai vermi se lasciate aperte per l’ingresso di lumache e lumache.
A differenza dei ratti, il ciclo di vita del verme non è completato in un uomo. Così invece di passare attraverso il tratto digestivo, la larva del verme “può perdersi, e andrà al cervello, e rimarrà lì”, ha detto Heather Stockdale Walden, un assistente professore nel dipartimento di malattie infettive e patologia presso l’Università della Florida. Il parassita non viene passato da uomo a uomo.
“Quando arriva al cervello, si può avere la meningite eosinofila”, ha detto Walden, che è un’infiammazione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale.
I sintomi possono includere mal di testa, nausea, vomito, febbre e un collo rigido, ha detto il CDC.
“Così pieno d’amore”
La maggior parte dei casi di malattia dei polmoni dei ratti sono tipicamente lievi. Ma in alcuni casi, come quello di Sam, la malattia può causare danni catastrofici.
Subito dopo la diagnosi, Sam è caduto in coma, dove è rimasto per 420 giorni, ha detto Ballard nella notizia australiana. Si è svegliato paralizzato, incapace di mangiare senza un tubo o di muoversi senza uno sforzo intenso. Aveva bisogno di cure 24 ore su 24, sette giorni su sette.
Ma la malattia non ha intaccato le sue facoltà mentali, hanno detto la sua famiglia e gli amici.
“È lì dentro, al 100%”, ha detto Galvin a “The Sunday Project”. “Ho chiesto scusa a Sam per tutto quello che è successo quella notte nel cortile. E lui ha iniziato a piangere a dirotto. So che è lì.”
Fine della settimana scorsa, Sam è morto, “The Sunday Project” Wilkinson ha scritto in un post sul blog.
“Sam è morto venerdì mattina all’Hornsby Hospital, non lontano da dove è cresciuto, circondato da 20 delle persone che amava di più al mondo”, ha scritto.
“Katie mi dice che ‘la stanza era così piena d’amore'”, ha detto Wilkinson. “Uno dei suoi amici lì nella stanza ha continuato, ‘Aveva la sua voce e ha detto “ti amo” diverse volte a Katie. “
Un servizio funebre si terrà per Sam giovedì, secondo un post sulla pagina Facebook di Galvin.