UPDATED 02/01/12 4:33 p.m.
CHICAGO (CBS) – Le temperature sono state al di sopra della media per tutta la settimana, e l’unica neve in vista è l’occasionale olio e sporco residuo di più di una settimana fa.
Che differenza fa un anno.
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SENTIRE: Bob Roberts di WBBM Newsradio riporta
In questo giorno di un anno fa, mezzo piede di neve cadde in sole sei ore. Il vento violento soffiava mentre la neve accecante cadeva lateralmente, condita da occasionali tuoni.
Gli avvisi di pericolo sono stati emessi a metà pomeriggio del 1 febbraio 2011. La tormenta è stata definita “minacciosa”, “infida” e “storica”.
Le scuole pubbliche di Chicago hanno chiuso, e le imprese hanno chiuso i battenti in anticipo. In breve tempo, l’intero programma dei voli negli aeroporti internazionali O’Hare e Midway è stato cancellato.
Le superstrade Kennedy e Edens si sono fermate, e quello che era stato un viaggio di 10 minuti fino all’incrocio alle 2 del pomeriggio ha richiesto 45 minuti due ore dopo.
Ma i problemi peggiori si sono visti su Lake Shore Drive, dopo che gli automobilisti hanno ignorato il consiglio di rimanere fuori dalla strada e hanno finito per rimanere bloccati nella corsa del pomeriggio. Molti sono rimasti bloccati nelle loro auto sulla Drive per tutta la notte, o addirittura hanno dovuto abbandonare le loro auto e riprenderle dopo che la città le ha rimosse più tardi.
Anche gli autobus non ce l’hanno fatta a superare la feroce bufera di neve sulla Lake Shore Drive. Quando Vince Gerasole della CBS 2 ha trovato un autobus seduto in mezzo alla Drive, ha pensato che fosse stato mandato per aiutare la gente a stare al caldo.
“No”, ha risposto l’autista. “Sono uno degli autobus che sono rimasti bloccati”
Gerasole stava camminando in mezzo a Lake Shore Drive la mattina del 2 febbraio. Le auto erano ferme, e la neve che le squadre avevano tentato di spazzare via si era ammucchiata fino a 7 piedi e mezzo lungo la spalla destra.
In totale, Lake Shore Drive è stata chiusa per 33 ore.
Circa 900 auto sono state abbandonate su Lake Shore Drive quella notte, dopo che i conducenti hanno trascorso ore seduti nelle loro auto o a piedi in attesa di essere salvati.
“Non c’era modo che le persone potessero semplicemente abbandonare le loro auto e andarsene, in particolare gli anziani e così via”, ha detto Barry Montgomery, che era tra gli automobilisti bloccati.
“Uno dei problemi era che non c’era davvero alcuna comunicazione. Ho avuto la radio accesa per tutto il tempo, ma la radio continuava a dire ‘rimanete tutti in macchina, rimanete in macchina, rimanete in macchina’, cosa che ho fatto”, ha detto Montgomery.
Le squadre di soccorso alla fine sono arrivate, ma non prima che alcuni abitanti di Chicago ben intenzionati abbiano dato una mano.
“Vi dico che ci sono stati più buoni samaritani là fuori. C’erano persone che sono venute dai condomini dall’altra parte dei binari. Sapete, erano vestiti da eschimesi e avevano acqua e barrette di cioccolato.”
Aleen Bayard era una di quelle persone che viveva vicino a Lake Shore Drive e si è avventurata nella tormenta per dare una mano agli automobilisti bloccati.
“È stato incredibile, voglio dire, quante persone ne sono state colpite. Ho pensato che tutto quello che ho fatto è stato portare delle barrette di cioccolato là fuori”, ha detto. “Ma … almeno dove ero io, non c’era nessun altro là fuori.”
Bayard ha visto la fila di luci che si stava formando su Lake Shore Drive e ha lasciato il comfort del suo caldo appartamento per portare cibo e acqua a decine di persone.
“Ho sempre creduto che le persone possono fare la differenza e questa è solo una grande opportunità per dimostrarlo”, ha detto.
A partire dalla mattina dopo la chiusura di Lake Shore Drive, la città ha iniziato a rimuovere le auto abbandonate e a portarle nei parcheggi cittadini per i loro proprietari.
Nel lungo processo di trasferimento delle centinaia di auto, la città ha in qualche modo smarrito la Mercedes Benz da 80.000 dollari di Montgomery. Poiché non riusciva a trovare l’auto, ha pensato che fosse stata rubata.
Ma grazie a un servizio di Mike Parker della CBS 2 sull’auto scomparsa di Montgomery, uno spettatore ha trovato l’auto fuori dalla loro casa.
“Abbiamo cercato per quattro giorni o giù di lì e non è mai stata trovata e, così hanno fatto la storia in TV e mentre era in TV, hanno descritto la macchina e qualcuno ha chiamato e ha detto ‘E ‘stato seduto di fronte a casa mia per gli ultimi quattro giorni'”, Montgomery ha ricordato.
Dal fiasco della bufera su Lake Shore Drive, sono stati creati nuovi “turnaround” per fornire una via di fuga durante il tempo inclemente.
In tutto, la bufera ha scaricato 21,2 pollici di neve su Chicago.
Questo lo ha reso il terzo più pesante blizzard nella storia di Chicago, superato solo dal famigerato blizzard del 26-27 gennaio 1967, quando caddero 23 pollici, e il blizzard del 1-3 gennaio 1999, che ha portato 21,6 pollici. Anche la bufera di neve del 13-14 gennaio 1979, che ha portato all’estromissione del sindaco Michael Bilandic, è stata significativamente più piccola, scaricando solo 18,8 pollici – anche se c’erano già da 7 a 10 pollici sul terreno da una tempesta di neve precedente quell’inverno.
Per quanto riguarda il tempo di mercoledì, la temperatura dovrebbe salire a 45 gradi nel pomeriggio con cielo prevalentemente nuvoloso e senza precipitazioni, dice Megan Glaros, meteorologo della CBS 2. Una possibilità di pioggia e neve non arriva fino al fine settimana.