Grandfather’s Profile Hike

Salendo il Grandfather Mountain’s Profile Trail, questa escursione ti porta oltre alcune delle caratteristiche che hanno ispirato il suo nome. Salirete dai ruscelli e dai torrenti di media altezza, passando per una varietà di caratteristiche tra cui vedute e affioramenti rocciosi, e sulla cresta della cima dove cresce una rara foresta di abeti rossi. Portate la macchina fotografica, perché vi aspetta una quantità quasi infinita di paesaggi, e la camminata è abbastanza faticosa che vorrete comunque riposare periodicamente. L’escursione termina in cima al Calloway Peak, che con i suoi 5964 piedi è la montagna più alta del Blue Ridge range.

Direzioni

Dall’incrocio tra US 221 e NC 105 a Linville, NC, vai a nord su NC 105 per 4,3 miglia. L’ingresso al parcheggio Profile Trail del Grandfather Mountain State Park è sulla destra. (È 0,3 miglia dopo l’incrocio con NC 184).

Dall’incrocio tra US 221 e NC 105 a Boone, NC, sono 12,6 miglia a sud su NC 105 fino all’ingresso del parco statale, sulla sinistra.

Seguire la strada d’ingresso per circa 1/4 di miglio fino al nuovo grande parcheggio per il Profile Trail. L’edificio con i bagni, un patio coperto, acqua e una stazione per lavare gli stivali segna l’inizio del sentiero.

Dettagli

Descrizione dell’escursione

Inizia l’escursione compilando un permesso (gratuito) davanti all’edificio. Tutti gli escursionisti sono tenuti a portare un permesso, quindi tienine una copia con te sul sentiero. Ci sono alcuni cartelli informativi che potresti voler leggere prima di iniziare il sentiero. Una volta registrati, prendete il sentiero dal retro dell’edificio, che si snoda per 0,75 miglia per unirsi al vecchio sentiero.

A meno che l’acqua sia molto alta, questo dovrebbe essere un attraversamento asciutto, dato che il Watauga è solo un torrente di medie dimensioni in questo punto. Il sentiero segue il fiume in discesa sull’altro lato, e ondeggia su e giù per un po’, con alcune curve laterali in piccole insenature adiacenti dove scorrono i torrenti. Ci sono alcune grandi opportunità fotografiche qui ed è una bella escursione facile, ma si è proprio sotto l’autostrada, quindi è un po’ rumoroso (in effetti, l’unica vera lamentela che avrei su questa escursione è che il debole suono del traffico – specialmente delle moto – rimane con voi per tutta la strada fino alla cima). La foresta a questo punto è per lo più di media altezza e alberi di legno duro, con un sacco di rododendri nel sottobosco.

Dopo meno di mezzo miglio, il sentiero svolta a destra e inizia a salire. Non è troppo difficile all’inizio, e il sentiero è ben classificato e ben mantenuto. (L’ultima volta che ho camminato qui una notevole quantità di lavoro di battistrada era appena stato fatto sul sentiero, rendendolo un po’ fangoso – ma questo dovrebbe asciugarsi col tempo). Vedrai il primo pratico cartello da mezzo miglio accanto al sentiero. Questi sono presenti fino alla cima della montagna e indicano quanto sei andato o quanto ti rimane da fare. Ci sono alcune radici e rocce da affrontare, ma niente di importante. Il sentiero si snoda su una bassa cresta con molti faggi, poi torna indietro in una baia più grande dove si attraversa un ruscello. Alcuni alberi piuttosto grandi crescono qui (come tutto il percorso fino alla zona degli abeti rossi).

Il sentiero esce dall’insenatura e si immerge in quella successiva, dove si attraversa il panoramico Shanty Branch su grandi pietre rettangolari parallele. Una piccola cascata è appena a monte, e una più grande è appena a valle. Per raggiungerla, rimani sul sentiero – scende leggermente e vedrai la cascata sulla tua sinistra dove c’è una grande scogliera a strapiombo sulla destra. Le rocce ricoperte di felci rendono questa un’area molto invitante per rimanere più a lungo del dovuto.

Il sentiero sale di nuovo dopo la scogliera, e diventa un po’ più ripido, ma non terribilmente. Si avvolge in insenature progressivamente più asciutte per quanto riguarda l’acqua corrente, ma lussureggianti tappeti di verde e fiori selvatici crescono ancora sul ricco suolo del pavimento della foresta. Il sentiero inizia poi una serie di tornanti che portano a quote progressivamente più alte. Alcuni alberi di abete rosso iniziano a mescolarsi con i legni duri man mano che ci si sposta tra i 4000 e i 4500 piedi di altitudine.

Foscoe View fa una piccola e piacevole sosta a circa metà strada dell’escursione (in termini di distanza), con viste limitate a nord e a ovest. Si può vedere un sacco di sviluppo sulle montagne circostanti, rendendo evidente il motivo per cui la protezione della terra su Grandfather Mountain è così importante, e le Montagne Amphibolite vicino all’orizzonte.

Dopo Foscoe View, il sentiero inizia a diventare più roccioso, ma non è veramente difficile dato che la maggior parte delle rocce sono disposte ad arte in una moda a gradini. Un’altra serie di tornanti fornirà più viste verso le incombenti Profile Cliffs sopra di voi che verso la valle, se le foglie non sono sugli alberi. Passerete presto il campeggio Profile sulla sinistra.

Il tratto di sentiero appena oltre il campeggio Profile attraversa una zona più umida, ma è quasi interamente pavimentato con centinaia di enormi pietre piatte. Chiamata “Peregrine’s Flight”, questa parte del sentiero è eccezionale per il mondo della costruzione di sentieri come il famigerato Linn Cove Viaduct della Blue Ridge Parkway sul lato opposto di Grandfather Mountain lo è per la costruzione di strade.

Il sentiero è stato costruito da Kinny Baughman e Jim Morton usando solo strumenti manuali – tondini di ferro, pale, carrucole e argani. Secondo i ranger con cui ho parlato sulla montagna e un articolo del Mountain Times, è stato costruito tra il 1985 e il 1989 per sostituire lo Shanty Trail, presto cancellato, e preservare l’accesso al lato ovest di Grandfather Mountain. Baughman è citato come riferendosi al Profile Trail come la sua “eredità duratura”, e con questo sono d’accordo – il corso di questo sentiero, definito in pietra, sembra che potrebbe facilmente essere qui per secoli, ed è un vero piacere da percorrere.

Dopo aver superato alcuni altri tornanti e affioramenti di roccia, la prossima vista che vedrete è quella delle Profile Cliffs ed è chiamata – appropriatamente – Profile View. Questa è una delle viste che danno a Grandfather Mountain il suo nome – le rocce sembrano davvero il profilo della faccia di un vecchio. Un’altra vista, lungo l’autostrada 105 vicino a Foscoe a nord, mostra un altro modo in cui la montagna potrebbe essere stata chiamata. Da quella vista, il vecchio sembra sdraiato sulla schiena.

All’incirca a questa altitudine, notate anche quanta morte c’è sul terreno, e quanti rami rotti hanno i legni duri in piedi nelle loro corone. Questo è il risultato di alcune tempeste di ghiaccio molto gravi che hanno colpito la montagna negli anni 2000. Alcuni degli alberi decidui in piedi sono poco più di un enorme, spesso, robusto tronco con poco da mostrare in termini di rami – quelli sono stati strappati via dalla neve profonda, dal ghiaccio e dai venti feroci.

I più resistenti degli alberi sopravvivono, e alcuni sono abbastanza vecchi, ma hanno avuto un momento difficile. Questo spiega in parte perché l’abete rosso e gli abeti diventano più comuni a queste altezze più elevate. Anche se l’abete rosso, per esempio, sembra crescere più velocemente alle temperature più calde che si trovano a quote più basse, sono meno soggetti ai danni del tempo invernale rispetto ai legni duri, il che rende più facile per loro competere per la luce del sole quassù rispetto a quelli che spuntano più in basso.

Il sentiero continua fino ad attraversare la parte più alta di Shanty Spring Branch, con l’acqua che scorre fredda e chiara tra enormi canali nei massi. Gli abeti rossi cominciano a dominare la foresta mentre si sale, e alcuni abeti di Fraser – che crescono solo alle altitudini più alte degli Appalachi meridionali – cominciano a mescolarsi. Il sentiero diventa ripido, roccioso e bagnato nell’ultimo tratto fino alla sorgente e alla piccola scogliera che la sovrasta.

Shanty Spring è un punto storico di Grandfather Mountain, e per una buona ragione – questa è l’ultima acqua sicura prima della cima e l’acqua sicura più vicina alla cima se state facendo il Grandfather trail. La sorgente è collegata con delle tubature, quindi fate il pieno prima di continuare. Ma come vi diranno gli esperti, i medici e i molteplici cartelli affissi qui: filtrate o trattate l’acqua da fonti naturali prima di berla per essere sicuri. Siccome a volte ignoro incautamente gli esperti e i cartelli, io stesso ho bevuto dell’acqua di montagna molto deliziosa, fredda e non trattata di questa sorgente senza alcun problema. (Ma non fatelo!)

Nonostante abbia più di 20 anni, il sentiero fino a questo punto è in ottime condizioni, senza erosione, dislivelli, rocce sparse alla rinfusa o radici tagliate – essendo stato costruito appositamente da esperti. Da qui alla cresta, tuttavia, questo cambia drasticamente. Tutte quelle cose che fanno storcere la caviglia diventano comuni. Il “sentiero” che state seguendo è semplicemente il percorso storico più breve per raggiungere la sorgente dalla cima – il che significa che va direttamente giù per il pendio. È anche molto più vecchio, e quindi più eroso. Il risultato finale è che camminerete dritti su per la montagna su un mucchio di massi, pietre e roccia, mescolati a radici pendenti, attraverso una foresta di abeti rossi molto umida. Non è mai abbastanza difficile, ma è un po’ lento da percorrere. Fortunatamente, non è molto lontano fino alla linea di cresta da Shanty Spring a soli 3/10 di un miglio.

Il sentiero Profile pareggia e attraversa la cresta della cima in una piccola sezione di foresta non descritta, e scende solo pochi metri fino alla sua fine senza cerimonie al sentiero Grandfather. Un buon cartello direzionale segna il punto, come la maggior parte degli incroci nel parco. Per continuare l’escursione fino a Calloway Peak, girate a sinistra sul sentiero Grandfather, che inizia a risalire lungo il crinale attraverso la foresta di abeti rossi e alcune piccole aperture piene di more lisce.

Anche se non è aspro come i picchi più a sud, il sentiero passa sopra alcune sezioni strette e rocciose del crinale. Quindi prenditi il tuo tempo quando li raggiungi e goditi le viste che diventano più aperte man mano che vai avanti. Non ci sono intersezioni principali lungo quest’ultimo tratto, ma un sentiero laterale a destra porta a un campeggio con vista sull’alba, e uno a sinistra porta a 100′ al Watauga View, che è un grande affioramento di roccia rivolto a nord-ovest – anche se una parte sostanziale di quella vista è composta da strade, case di lusso, campi da golf e centri commerciali, che coprono sia le valli che le cime delle montagne.

Il sentiero Grandfather che stai percorrendo è uno dei sentieri più antichi della montagna, e viaggia lungo la cresta della vetta per tutta la strada dall’area dell’Attrazione fino alla cima del Calloway Peak. Per negoziare alcuni degli affioramenti di roccia più ripidi, il parco ha incorporato alcune grandi scale robuste fatte di pali 4×4 nel sentiero. Questo rende le salite relativamente facili, ma non senza qualche passo sicuro e rischio. Gli animali domestici possono avere problemi qui, anche se il mio cane ha imparato a salire le scale da solo con un po’ di persuasione! Le scale più grandi si trovano più a sud lungo il sentiero del Grandfather su MacRae e Attic Window Peaks; incontrerete solo un paio di scale più piccole sul tratto di 0,4 miglia fino a Calloway Peak in questa escursione.

Finalmente, il crinale inizia a livellare e vedrete la cima di Calloway Peak alla vostra destra. Il sentiero avvolge le rocce in cima e si arrampica su di esse, facendo una ripida curva a destra. Il picco è contrassegnato da alcune bandiere dipinte a spruzzo sulle rocce per i sentieri Grandfather e Daniel Boone Scout, che terminano entrambi qui. C’è un’ampia vista sulla cima della scogliera attraverso le cime degli alberi sempreverdi a sud e a est. Per fortuna, da qui si vede meno sviluppo che da Watauga View. Vedrete la Blue Ridge Parkway, parte del viadotto di Linn Cove, la scarpata del Blue Ridge che scende al di sotto, MacRae e Attic Window Peaks lungo il crinale e le montagne che si estendono in tutte le direzioni.

Quando avete finito di godervi il paesaggio, tornate al vostro veicolo sullo stesso sentiero per completare l’escursione.

Tutte le foto di questa escursione

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Mappa

L’evidenziazione verde indica il percorso da seguire all’interno della rete di sentieri per questa escursione.

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