Una grande illuminazione è una cerimonia all’aperto che comporta l’attivazione simultanea di luci. La forma più comune della cerimonia coinvolge l’accensione delle luci di Natale.
Uno dei più vecchi eventi comunitari è iniziato a Colonial Williamsburg, il restaurato distretto storico della ex capitale della Virginia Williamsburg nel 1935. Si tiene lì ogni anno la domenica del primo fine settimana completo di dicembre. (Cioè, se dicembre inizia di domenica, l’evento si tiene la domenica successiva). La Grande Illuminazione di Williamsburg, che coinvolge anche i fuochi d’artificio, si basa vagamente sulla tradizione coloniale (e inglese) di mettere candele accese alle finestre delle case e degli edifici pubblici per celebrare un evento speciale. La vittoria di una guerra e il compleanno del monarca regnante sono esempi di tali eventi nazionali. Molte candele sono apparse nelle finestre oscurate di New York dopo gli attacchi dell’11 settembre 2001.
In tempi recenti, in molte città molto più grandi di Williamsburg, come Richmond, Virginia, più grattacieli e altri edifici sono decorati con lunghe stringhe per lo più verticali di luci di un tema comune, e sono attivati simultaneamente in cerimonie di “Grande Illuminazione”. Alcune comunità, come Norfolk, Virginia e Asheville, North Carolina, hanno parate di Grande Illuminazione. A Chattanooga, Tennessee, un evento simile è chiamato “Grand Illumination On The River”. A Oak Bluffs, Massachusetts, su Martha’s Vineyard, la Grande Illuminazione è uno degli eventi più significativi ogni estate, immediatamente preceduto da un Canto della Comunità. Nel Regno Unito, la cerimonia della “Grande Illuminazione” è generalmente chiamata “Turning On The Lights”, e si verifica praticamente in tutti i paesi e le città del paese.