Gran Premio di Gran Bretagna

Brooklands (1926-1927)Edit

L’ovale in cemento di Brooklands fu costruito nel 1907 vicino a Weybridge nel Surrey, situato appena fuori la capitale britannica di Londra. Fu la prima sede di corse automobilistiche costruita appositamente, così come uno dei primi campi di aviazione nel Regno Unito. Il Gran Premio di Gran Bretagna arrivò per la prima volta nel 1926, in seguito ai successi di Henry Segrave nel vincere il Gran Premio di Francia del 1923 e il Gran Premio di San Sebastiano l’anno successivo, entrambi su una vettura Sunbeam Grand Prix, che aumentarono l’interesse per questo sport a livello nazionale e dimostrarono all’AIACR che i progressi fatti nell’industria automobilistica britannica meritavano l’onore di ospitare una gara internazionale di Gran Premio. Il primo Gran Premio britannico in assoluto (ufficialmente noto come Gran Premio del Royal Automobile Club) si tenne a Brooklands il 7 agosto 1926 e fu vinto da Robert Sénéchal e Louis Wagner alla guida di una Delage 15 S 8. Anche il secondo Gran Premio del RAC si tenne a Brooklands, il 1º ottobre 1927, e fu nuovamente vinto da una Delage 15 S 8, questa volta guidata da Robert Benoist.

A Donington Park si tennero diverse gare non-campionato conosciute come il Gran Premio di Donington che attirarono i migliori team europei nel 1937 e 1938, dove le Mercedes e le Auto Union tedesche dominarono gli eventi. Piloti come il tedesco Bernd Rosemeyer e l’italiano Tazio Nuvolari vinsero questa gara (entrambi alla guida di auto Auto Union a motore centrale), ma poiché le gare erano organizzate dal Derby & District Motor Club piuttosto che dal (o per conto del) Royal Automobile Club, non gli viene generalmente riconosciuto il titolo di “British Grand Prix”.

Silverstone (1948-1954)Edit

Brooklands era stato gravemente danneggiato dall’inizio della seconda guerra mondiale e il circuito fu abbandonato. La maggior parte dei nuovi circuiti britannici furono costruiti su campi d’aviazione dismessi della Royal Air Force, e Silverstone, situato al confine tra Northamptonshire e Buckinghamshire nell’Inghilterra centrale, era uno di questi circuiti. Ha ospitato la sua prima gara, il Royal Automobile Club International Grand Prix il 2 ottobre 1948, che è stato vinto dall’italiano Luigi Villoresi su una Maserati. Nel 1949, il circuito fu pesantemente modificato e reso molto veloce; e rimase in questa configurazione per i decenni successivi.

Nel 1950, fu introdotto il Campionato del Mondo Piloti, e il Gran Premio di Gran Bretagna del 1950 fu la prima gara del Campionato del Mondo di Formula Uno mai tenuta, con nuovi regolamenti e altre 6 gare in Europa. Questa gara fu vinta dal pilota Alfa Romeo Giuseppe “Nino” Farina. Re Giorgio VI era tra i partecipanti alla gara. La gara del 1951 fu particolarmente emozionante, in quanto fu la prima gara di F1 non vinta da un’Alfa Romeo; le auto italiane, che consumavano molto carburante, furono battute da un’altra auto italiana, la più efficiente Ferrari dell’argentino José Froilán González, in quella che fu la prima vittoria in Formula Uno della famosa Scuderia. Per l’evento del 1952, i box originali tra Abbey e Woodcote furono abbandonati e demoliti. Un nuovo complesso di box fu costruito tra le curve Woodcote e Copse; Alberto Ascari dominò questa gara e quella dell’anno successivo; González vinse ancora nel 1954 con una Ferrari.

Silverstone e Aintree (1955-1962)Edit

Nel 1955, il circo della Formula Uno iniziò ad alternarsi tra Silverstone e il circuito di Aintree, situato sull’ippodromo Grand National vicino a Liverpool. I piloti della Mercedes Juan Manuel Fangio e il beniamino di casa Stirling Moss arrivarono ad Aintree aspettandosi di vincere. Presero il comando alla partenza e i due piloti lottarono per tutto il tempo, e Moss passò Fangio al 26° giro, e mantenne il comando per un po’; ma Fangio lottò indietro e stava per passare Moss all’ultima curva dell’ultimo giro, e tutti erano certi che Fangio avrebbe superato Moss alla bandiera a scacchi. Ma non lo fece, e Moss vinse la sua prima gara di Formula Uno sul suolo di casa. Moss chiese in seguito a Fangio “mi hai lasciato passare?” e l’argentino rispose “No. Eri meglio di me quel giorno”. Mercedes si precipitò al traguardo 1-2-3-4, con il tedesco Karl Kling e l’italiano Piero Taruffi che finirono 3° e 4°.

Gli anni pari erano a Silverstone e quelli dispari e il 1962 erano ad Aintree. Il 1956 vide la vittoria di Fangio su una Ferrari, e il 1957 tornò a vedere Moss vincere di nuovo su una Vanwall; prese in consegna l’auto del suo compagno di squadra malato Tony Brooks e sfrecciò attraverso il campo per prendere la vittoria. Questa fu la prima vittoria del Gran Premio per una vettura di costruzione britannica – la Formula Uno sarebbe presto composta principalmente da squadre britanniche. 1958 era quando Peter Collins ha vinto in una Ferrari e Bernie Ecclestone è stato inserito in una Connaught, ma la sua auto è stata guidata da Jack Fairman, e 1959 e 1960 ha visto l’australiano Jack Brabham vincere in una Cooper a motore centrale. L’ultima gara ad Aintree fu nel 1962 quando il britannico Jim Clark vinse il suo primo di 5 Gran Premi britannici; Aintree fu poi dismesso nel 1964.

Silverstone e Brands Hatch (1963-1986)Edit

Il 1964 vide la prima gara di Formula Uno sul circuito meridionale inglese noto come Brands Hatch, situato nel Kent, appena fuori Londra. La pista era stata costruita nei primi anni 1950 ed era stata ampliata nel 1960. Silverstone ospitava il Gran Premio di Gran Bretagna negli anni dispari e Brands Hatch negli anni pari. Come Silverstone, il circuito era popolare tra i piloti, e a differenza del circuito piatto del Northamptonshire e di Aintree, Brands Hatch aveva molte curve a gomito e un’elevazione variabile. Come l’anno prima a Silverstone, Clark vinse la gara del 1964 e quella dell’anno successivo. Il 1967 vide Clark ottenere un’altra vittoria dominante, e il 1968 vide una battaglia monumentale tra lo svizzero Jo Siffert su Lotus e il neozelandese Chris Amon su Ferrari; Siffert vinse la gara, la sua prima di due vittorie in F1 sul circuito dove avrebbe perso la vita in una gara non-campionato tre anni dopo.

1969 vide un’altra grande battaglia tra il favorito di casa Jackie Stewart e l’austriaco Jochen Rindt, che andò avanti per un po’; anche se Rindt aveva un’ala posteriore allentata e dovette entrare ai box per farla riparare; Stewart prese la bandiera a scacchi guidando una Matra con motore Ford/Cosworth per Ken Tyrrell. Rindt vinse l’evento del 1970 a spese di Brabham che finì il carburante alla fine della gara, e il 1971 vide Stewart vincere di nuovo su una Tyrrell (Ken Tyrrell aveva iniziato a costruire le sue auto). Il 1973, tuttavia, vide un enorme incidente al primo giro a Woodcote che portò via 11 auto, comprese tutte e tre le auto Surtees ufficiali. Sorprendentemente, non ci furono morti o incendi e la notizia peggiore fu che Andrea de Adamich ricevette lesioni alla caviglia che conclusero la sua carriera. Il 1974 vide l’emergente austriaco Niki Lauda dominare la gara nella sua Ferrari, tuttavia, una foratura al pneumatico posteriore rallentò la sua auto e i rivali Jody Scheckter e Emerson Fittipaldi passarono Lauda per prendere il 1° e il 2° posto.

1975 vide l’aggiunta di una chicane a Woodcote per rallentare le auto che attraversavano la curva ad alta velocità; e questa fu un’altra gara di variabili, poiché un temporale colpì la pista e un certo numero di piloti tra cui Scheckter e il britannico James Hunt uscirono di pista alla stessa curva; Fittipaldi vinse la gara dopo che fu chiamata breve. Il 1976 vide anche dei cambiamenti a Brands Hatch, tra cui il rendere la temibile curva Paddock Hill un po’ più docile e la curva South Bank più un apice a sinistra piuttosto che un lungo tornante. Questa gara si rivelò molto controversa; il favorito di casa Hunt vinse la gara ma fu poi squalificato a seguito di una protesta della Ferrari e di altre squadre per il fatto che Hunt non aveva completato il primo giro della gara; e la vittoria andò al secondo classificato Lauda. Il 1977 vide Hunt vincere senza alcuna controversia e quando la F1 tornò a Silverstone due anni dopo, l’australiano Alan Jones doppiò il circuito più di 6 secondi dentro il record sul giro con la sua Williams a effetto suolo. Il suo compagno di squadra Clay Regazzoni vinse la gara, la prima vittoria della Williams in F1. Il 1980 vide Jones vincere dopo il ritiro delle Ligiers di Jacques Laffite e Didier Pironi; e il 1981 vide l’astro nascente francese Alain Prost dominare completamente la prima parte della gara con la sua Renault; e ci fu un incidente che coinvolse il canadese Gilles Villeneuve alla Woodcote Chicane che trattenne il britannico John Watson; ma Watson passò diverse macchine e vinse la gara; la prima per una macchina con un telaio interamente in fibra di carbonio. Il 1982 vide il polesitter Keke Rosberg dover partire dalle retrovie a causa di problemi con la sua Williams e iniziò una carica che lo portò molto in alto; ma si ritirò, e ci fu un altro spettacolo del britannico Derek Warwick nella sua Toleman sottofinanziata; riuscì a passare Pironi per il 2° posto, ma anche lui si ritirò con un albero di trasmissione rotto; la vittoria andò all’austriaco Lauda.

1983 vide Prost vincere il suo primo di cinque Gran Premi britannici e una spettacolare performance del britannico Nigel Mansell nella sua prima uscita in una Lotus turbo, partì 16° e finì 4°. Lauda vinse di nuovo a Brands Hatch nel 1984, durante il quale il presidente della FISA Jean-Marie Balestre annunciò che il team Tyrrell doveva essere escluso dal campionato di quell’anno per irregolarità di carburante, e la gara ripartita dopo un enorme incidente a Bottom Bend causò più controversie; Prost e Lauda avevano passato il brasiliano Nelson Piquet all’ultimo giro della prima gara, ma Piquet partì davanti ai due piloti della McLaren; il regolamento imponeva che le posizioni sulla griglia fossero determinate due giri prima che la ripartenza fosse chiamata; e un irato Prost fece commenti sprezzanti sul suo connazionale Balestre.

Il 1985 avrebbe visto Keke Rosberg stabilire il record assoluto di giri di qualificazione in Formula 1 per 17 anni, dopo aver fatto registrare il miglior tempo di qualificazione per la gara con una velocità media di 258,983 km/h (160,925 mph). Silverstone, che era già un circuito molto veloce, stava diventando sempre più veloce e le auto stavano doppiando il circuito nella gamma bassa di 1 minuto. La gara fu emozionante, con l’astro nascente brasiliano Ayrton Senna che fece una grande partenza dalla quarta posizione e prese il comando alla prima curva. Guidò fino alla fine della gara quando la sua auto stava finendo il carburante mentre Prost lo spingeva con forza; Senna alla fine finì il carburante e Prost continuò a vincere. Il 1986 vide una grande folla grazie al fatto che Mansell era il favorito per la vittoria; la sua nuova fama e il suo posto in una squadra competitiva avrebbero aiutato il Gran Premio di Gran Bretagna a vedere grandi folle per diversi anni. Questa gara vide il 42enne Jacques Laffite essere coinvolto in un incidente alla prima curva e sbattere di testa contro le barriere, rompendosi entrambe le gambe e mettendo fine alla sua carriera in Formula Uno. Nigel Mansell, la cui macchina si ruppe all’inizio della prima gara, salì sulla macchina di riserva del suo compagno di squadra Piquet e vinse la gara; anche se questa fu l’ultima gara di F1 a Brands Hatch. Un certo numero di persone erano preoccupate per le velocità delle auto sulla piccola pista; in particolare il Gran Premio d’Europa tenutosi a Brands Hatch l’anno precedente. Il circuito del sud dell’Inghilterra stava diventando molto veloce ora con queste auto da 1.000 hp (750 kW) e 1.180 lb (540 kg), la velocità media di qualificazione del pole sitter Piquet era di 226,085 km/h (140,483 mph) e il suo tempo sul giro era di 1 minuto e 6 secondi, rispetto al minuto e 20 secondi del 1976. Ma la scomparsa di Brands Hatch fu per altre ragioni: l’organo di governo degli sport motoristici internazionali all’epoca, la Fédération Internationale du Sport Automobile (FISA), aveva istituito una politica di contratti a lungo termine per un circuito per Gran Premio. Brands Hatch era percepito come un impianto più povero, e considerando che la maggior parte della pista si trovava in una foresta molto vecchia, aveva molto poco deflusso e spazio per espandersi, qualcosa che Silverstone aveva in acri. Silverstone e il BRDC aveva firmato un contratto di sette anni con Formula 1 e FISA a un certo punto nel 1986, per eseguire dal 1987 al 1993.

l’evoluzione di Silverstone (1987-presente)Edit

Il 1987 vide Silverstone modificato; la chicane Woodcote non fu più utilizzata e una nuova chicane sinistra-destra fu costruita sul Farm Straight appena prima di Woodcote. Il layout di Silverstone, come Brands Hatch, era cambiato poco dal 1949. Il circuito era ancora veloce, e vide Mansell caricare dopo Piquet (che aveva deciso di correre tutta la gara con un set di gomme) e il pilota britannico batté il record sul giro 11 volte, raggiunse e superò Piquet e conquistò la vittoria; la folla di Silverstone ruppe i ranghi e corse sul circuito dopo la fine della gara; questo avrebbe dato inizio a una serie di eventi drammatici che circondarono Mansell per i successivi 5 anni. Il 1988 vide Senna vincere un evento bagnato dalla pioggia e Mansell arrivò secondo dopo aver guidato molto duramente e aver superato molte auto nel tentativo di prendere Senna; questo fu uno dei due piazzamenti di Mansell in quella stagione. Il 1989 vide la vittoria di Prost su una McLaren dopo che il suo compagno di squadra Senna si spense a Becketts; Mansell finì secondo ancora una volta guidando per la Ferrari; e qualche tempo dopo l’evento, fu deciso che Silverstone, il circuito più veloce del calendario di Formula 1, sarebbe stato pesantemente modificato, e il progetto sarebbe stato completato per il 1991. Il Gran Premio del 1990 fu l’ultima gara automobilistica sul circuito ad alta velocità; e Mansell guidò duramente e condusse gran parte della gara; ma problemi al cambio alla fine lo costrinsero al ritiro, dove gettò i suoi guanti nella folla e annunciò che stava per ritirarsi, una decisione che in seguito avrebbe ripreso; ed effettivamente dominò i due eventi successivi, guidando per la Williams. Il circuito era ora più lento e ogni curva del circuito tranne Copse era diversa, e comprendeva anche una sezione infield proprio prima dei box. Dopo il 1992, Mansell si ritirò dalla F1, e il 1993 vide il nuovo pilota Williams Damon Hill condurre gran parte della gara fino a quando il suo motore esplose, e il compagno di squadra francese di Hill, Alain Prost, conquistò la sua 50a vittoria di Gran Premio in carriera.

Dopo le tragedie di Imola nel 1994, una chicane fu installata alla curva Abbey a tavoletta 6 settimane prima che l’evento avesse luogo e la curva Stowe fu notevolmente rallentata. Hill ha vinto l’evento, qualcosa che suo padre Graham, doppio campione del mondo, non ha mai fatto. Il 1995 vide un altro pilota britannico, Johnny Herbert, vincere con la sua Benetton. Il 1996 ha visto ulteriori modifiche al circuito, dove Stowe è stato più o meno restaurato al suo design del 1991, e l’evento del 1999 ha visto il doppio campione del mondo Michael Schumacher cadere pesantemente a Stowe; si ruppe una gamba, perse molte gare e questo lo mise fuori dalla contesa del campionato. Ci sono stati tentativi di riportare il GP di Gran Bretagna a Brands Hatch per il 2002, ma questo non si è mai concretizzato.

L’evento del 2003 è stato interrotto da un prete spretato, Cornelius Horan, che ha corso sul rettilineo dell’Hangar durante la gara mentre le auto venivano verso di lui a oltre 260 km/h (160 mph). I commissari furono in grado di farlo uscire dalla pista prima che si facesse male o che qualcun altro e fu poi arrestato; il brasiliano Rubens Barrichello vinse la gara per la Ferrari. Una disputa tra i proprietari di Silverstone, il British Racing Drivers’ Club (BRDC), e le autorità di Formula Uno nel 2003 sul finanziamento dei miglioramenti necessari alle strutture della pista ha portato a dubbi sul futuro della gara. Nell’ottobre 2004 il Gran Premio di Gran Bretagna è stato lasciato fuori dal programma di gara preliminare per il 2005 perché il BRDC ha rifiutato di pagare la tassa di gara richiesta da Bernie Ecclestone. Tuttavia, dopo mesi di trattative tra la BRDC, Ecclestone e i costruttori di Formula Uno, un accordo è stato fatto per il Gran Premio di essere tenuto a Silverstone fino al 2009. Il 2008 ha visto il britannico Lewis Hamilton vincere per la McLaren; e il 4 luglio, è stato annunciato che Donington Park aveva ottenuto il contratto per ospitare il Gran Premio di Gran Bretagna per 10 anni dal 2010. Tuttavia, Donington non è riuscito a garantire i finanziamenti necessari per ospitare la gara, e il suo contratto è stato risolto nel novembre 2009. Il 7 dicembre 2009, Silverstone ha firmato un contratto di 17 anni per ospitare il Gran Premio di Gran Bretagna a partire dal 2010. La gara del 2010 ha visto l’utilizzo di una nuova configurazione del circuito, utilizzando il nuovissimo layout “Arena”. Per il 2011 è stato costruito un nuovo complesso di box tra Club e Abbey Corners, dove è stata spostata la linea di partenza/arrivo. Silverstone è ancora un circuito molto veloce, con velocità medie fino a 233 km/h (145 mph) per le auto di Formula 1; una delle più alte velocità medie del calendario di F1.

L’11 luglio 2017, la BRDC, i proprietari di Silverstone, ha attivato una clausola di rottura nel loro contratto che significa che, a meno che non venga firmato un nuovo contratto, il 2019 sarebbe l’ultimo anno in cui il Gran Premio di Gran Bretagna si svolge a Silverstone. Tuttavia, nel luglio 2019 pochi giorni prima dell’edizione 2019 è stato confermato che Silverstone è stato contrattato per ospitare il Gran Premio di Gran Bretagna almeno fino al 2024.

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