Mentre la maggior parte dei componenti del mondo del golf hanno goduto di una rinascita attraverso la pandemia – i tee sheet sono prenotati, i produttori di club non possono tenere gli scaffali pieni, gli allenatori sono molto richiesti – c’è una notizia leggermente inquietante quando si tratta degli ascolti televisivi per i tre major del 2020.
Il PGA Championship in agosto ha visto numeri complessivi abbastanza piatti e sia gli U.S. Open che i Masters hanno visto cali drammatici nel 2020 quando si è trattato di ascolti TV.
Fluke? Coincidenza? O una tendenza preoccupante?
È difficile dirlo con certezza, ma ecco una serie di fattori che potrebbero aver contribuito al flop degli ascolti:
Bryson DeChambeau festeggia con il trofeo dopo aver vinto il 120° U.S. Open Championship il 19 settembre 2020 al Winged Foot Golf Club di Mamaroneck, New York. Photo by Jamie Squire/Getty Images
Il programma confuso non ha aiutato
Il programma che tutti conosciamo e ci aspettiamo è il programma per una ragione. Aprile è il momento perfetto per dare il via alla stagione del golf e il Masters vede poca concorrenza nella sua fascia oraria familiare. L’Open degli Stati Uniti ha similmente goduto di successo grazie alla sua tradizionale collocazione per la festa del papà e un posto abbastanza libero nel calendario sportivo.
Muoversi in nuove fasce orarie, la maggior parte delle quali hanno già eventi consolidati, significa un eccesso di sport in TV che può essere semplicemente troppo per la persona media da consumare. La maggior parte dei fan non sono esclusivamente appassionati di golf e l’accumulo di eventi ha reso troppo per ottenere attraverso.
“Tutti sono eccitati in primavera, come, ‘Oh avremo questo incredibile autunno con così tanto sport da guardare,'” Austin Karp, il managing editor/digital di Sports Business Journal che segue da vicino i rating e l’industria televisiva sportiva, ha detto USA Today columnist Dan Wolken. “Ma il problema è che c’è quella stazza. Ecco perché lo distribuiamo nel corso dell’anno. La gente è inondata da, ‘OK, ho il calcio, ho davvero bisogno di guardare le finali NBA? La mia mente è allenata a guardarle a giugno”.
Il calcio è ancora il re
Quando è stato annunciato che gli orari dei Masters sarebbero stati spostati in alto per garantire che ci fosse poca o nessuna sovrapposizione con le partite di football dei college e gli incontri della NFL, alcuni puristi del golf si sono arrabbiati.
I numeri hanno dimostrato che la CBS e i Masters hanno preso la decisione giusta, tuttavia, poiché la partita di football di Notre Dame-Boston College ha ottenuto un rating di sabato comparabile (3.00) alla copertura del terzo turno dei Masters della CBS (3.05). La partita LSU vs. Alabama che era originariamente previsto per più tardi quel giorno (è stato rinviato a causa di COVID) probabilmente avrebbe disegnato un numero molto più grande.
Di domenica, il round finale del Masters ha ottenuto una media di 3.4 rating e 5.59 milioni di spettatori su CBS, rendendolo il più basso rating round di domenica da Augusta dal 1957. Nel frattempo, i primi giochi NFL su Fox hanno combinato per un 10.27 di share, anche se il programma includeva un certo numero di squadre sotto la soglia dei 500 nelle partite tra Eagles-Giants e Washington-Lions.
In parole povere, mentre il golf sta brillando su molti palcoscenici, non è ancora pronto per competere con il calcio, che è diventato il passatempo nazionale de facto.
Collin Morikawa guarda dopo il tee off alla 16a buca durante il giro finale del torneo di golf PGA Championship 2020 al TPC Harding Park. Foto: Kelvin Kuo-USA TODAY Sports.
Più piattaforme, più schegge
Anche se i numeri della CBS per il PGA Championship erano in calo, la copertura anticipata di ESPN dell’evento ha visto un aumento del 35% di spettatori e la più grande media sul cavo dal 2010.
E mentre i numeri della rete per i Masters erano in calo significativo, l’app di streaming dall’Augusta National Golf Club ha permesso ai fan una copertura più completa – e più opportunità di controllare la classifica – come mai prima. Le opzioni di copertura aggiuntive sono migliori per i fan irriducibili, ma permettono anche ai fan occasionali di entrare e uscire, e questo può avere un impatto sulla trasmissione della rete tradizionale.
E questo diventa solo un problema più grande andando avanti.
Un nuovo accordo che inizierà nel 2022 metterà PGA Tour Live – il servizio video in abbonamento lanciato nel 2015 – su ESPN+, che ha una portata attuale di 7,6 milioni di abbonati, con proiezioni che raggiungono 12 milioni entro il 2022.
PGA Tour LIVE su ESPN+ andrà in onda più di 4.000 ore di copertura in diretta streaming ogni anno. Inoltre sarà caratterizzato da replay on-demand di eventi PGA Tour, programmazione originale di golf e recaps.
Per l’accordo, gli abbonati ESPN+ non vedrà un aumento dei costi con l’aggiunta di golf. Gli attuali abbonati PGA Tour Live dovranno passare a ESPN+, dove saranno anche in grado di richiamare 12.000 altri eventi sportivi dal vivo.
“Quando entriamo in questo nuovo accordo con ESPN+, c’è questo elemento di essere all’interno di quell’ecosistema sportivo e la portata di questo che sta per essere un modello di direct-to-consumer forte come si sta andando a trovare,” PGA Tour commissario Jay Monahan detto. “Per (Disney) per ottenere dietro il PGA Tour e i nostri atleti e tornei andando avanti è enorme. Stiamo andando a diversificare il nostro pubblico, raggiungere un segmento più giovane di spettatori e aggiungere 52 milioni di uniques per la promozione dei nostri tornei e il nostro Tour.”
Mentre questa è una grande notizia per coloro che non hanno nulla da fare tutto il giorno e un serio PGA Tour guardando l’abitudine, i fan medi dovranno probabilmente scegliere i loro punti, ducking dentro e fuori per vedere i giocatori che preferiscono o tornei che associano con.
Nuovi sport stanno invadendo
Mentre il movimento nel palinsesto ha introdotto ovvi ostacoli nel calcio universitario e professionale, altri sport stanno iniziando a permeare il panorama sportivo televisivo.
Per esempio, la Premier League inglese ha visto enormi guadagni mentre il calcio guadagna trazione tra i giovani spettatori.
La partita di apertura della stagione tra Leeds e Liverpool a settembre ha avuto una media di 1,26 milioni di spettatori sulla NBC, la più grande per un weekend di apertura nella storia. Certo, il Liverpool è un’attrazione solida, uno dei pochi club che tira sempre un grande numero, ma come più tifosi rivolgono la loro attenzione al calcio, meno minuti ricreativi sono lasciati per il golf e altri sport. Più tardi quel giorno, per esempio, il Safeway Open ha gestito un rating di .24 su Golf Channel.
MMA, esports e altre opzioni continuano a rosicchiare una parte della torta di rating.
Tiger Woods festeggia dopo aver fatto un putt sul 18° green per vincere il torneo di golf Masters 2019 all’Augusta National Golf Club. Foto di Michael Madrid-USA TODAY Sports.
Duro da abbinare? (Non proprio)
In alcuni casi, sembrava inevitabile che i numeri dovessero scendere. Nel caso del Masters, che stava andando contro una delle grandi storie di tutti i tempi nella resurrezione di Tiger Woods, qualsiasi circostanza avrebbe reso questo difficile da abbinare. Giusto?
Anche se Dustin Johnson è un grande nome, certamente non suscita l’interesse di Woods, soprattutto considerando l’improbabilità della vittoria di Tiger. I Masters del 2020 hanno visto un calo del 51% negli ascolti e del 48% nel numero di spettatori dalla vittoria di Woods.
Ma per coloro che fanno questo argomento – che i numeri erano giù in gran parte a causa della corsa storica di Tiger l’anno precedente – rendersi conto che rispetto al 2018, gli ascolti erano ancora notevolmente in calo.
E ora la buona notizia …
Prima di guadare troppo in profondità in una pozza di sventura e tristezza, rendersi conto che gli ascolti del PGA Tour sono stati in gran parte una storia di successo pandemico. Per esempio, il WGC-FedEx St. Jude Invitational a Memphis ha battuto ogni partita dell’NBA contro cui è andato in rating, a parte una stravaganza Lakers-Clippers. Molti piccoli eventi hanno visto enormi aumenti di rating anno dopo anno, e con un piano di copertura ancora più completo in arrivo nel prossimo futuro, il golf sembra essere su una solida base televisiva per il prossimo futuro.
Se ci sono alcune cose da portare via dai numeri, è questo:
– Il 2020 è stato un’anomalia.
– Il futuro successo televisivo del golf dipende dal coltivare i punti familiari del programma che ha a lungo dominato e dal riempire i piccoli buchi quando diventano disponibili e gestibili.
