I fatti
La gola da streptococco è la più comune delle infezioni batteriche che causano mal di gola. Rappresenta circa il 5%-15% di tutti i mal di gola negli adulti e il 20%-30% nei bambini.
Si chiama “streptococco” perché il batterio che lo causa appartiene alla classe nota come streptococco di gruppo A (GAS). Le iniziali GAS sono talvolta utilizzate e i medici possono parlare di un’infezione della gola da GAS. Anche se lo streptococco può verificarsi in qualsiasi momento dell’anno, il tardo inverno e l’inizio della primavera sono considerati stagioni di punta per le infezioni da streptococco.
Il mal di gola è uno dei principali reclami che portano le persone all’ufficio del medico, e circa il 40% al 50% dei mal di gola sono trattati con antibiotici. Tuttavia, meno della metà delle persone a cui vengono somministrati antibiotici hanno in realtà infezioni batteriche. La maggior parte del resto ha infezioni virali che non sono influenzate dagli antibiotici.
Quando sono usati in modo appropriato, gli antibiotici sono molto utili per combattere le infezioni. Tuttavia, gli antibiotici usati in modo inappropriato possono essere dannosi per te, uccidendo batteri innocui che potrebbero tenere i batteri pericolosi fuori dal tuo intestino. È importante imparare l’uso appropriato (e non necessario) degli antibiotici, il che include il non premere un medico per gli antibiotici quando il medico dice che non sono necessari.
Cause
Gli scheptococchi sono ovunque – molte persone li portano sulla pelle e sulla gola. Non sempre causano malattie: cioè, non sempre causano un’infezione da streptococco alla gola. Tuttavia, gli streptococchi sono infettivi. Si trasmettono allo stesso modo dei virus del raffreddore, tossendo, starnutendo o sporcando la mano con muco o saliva e poi toccando altre persone. Sono meno contagiosi di un virus del raffreddore, tuttavia.
Sintomi e complicazioni
La faringite streptococcica, come è formalmente conosciuta lo streptococco, causa questi sintomi:
- febbre (maggiore di 38°C o 100.4°F), brividi e sudorazione
- mal di testa
- nausea e vomito (a volte)
- gola gonfia
- tonsille e linfonodi gonfi nel collo
- patch bianchi sulle tonsille
Tosse, naso che cola, naso chiuso e starnuti non sono associati allo streptococco e sono solitamente segni di un’infezione virale. È anche raro che lo streptococco invada la laringe (scatola della voce), causando raucedine – questo è molto più probabile con un virus. Naturalmente, è possibile avere infezioni virali e batteriche allo stesso tempo.
Ci vogliono circa 24-72 ore per i batteri per incubare nel corpo, o diventare abbastanza grande in numero prima che i sintomi sono visti.
Prima della scoperta degli antibiotici, lo streptococco della gola ha spesso portato a gravi complicazioni. La più pericolosa di queste era la febbre reumatica. Nella febbre reumatica, il sistema immunitario infligge gravi danni alle valvole cardiache vitali. Questo può lasciare una persona vulnerabile alle malattie cardiache più avanti nella vita. Fortunatamente, questo è un evento molto raro oggi.
Altre possibili complicazioni includono una reazione immunitaria eccessiva nelle articolazioni (artrite) o nei reni (glomerulonefrite). I batteri possono anche risalire i tubi che collegano la gola alle orecchie medie (le tube di eustachio). Questo è particolarmente probabile nei bambini piccoli, i cui tubi auricolari non sono ancora completamente sviluppati. Questo causa l’otite media, che è un’infezione dell’orecchio medio. I batteri possono anche entrare nel rivestimento del cervello e causare la meningite.
Tutte queste complicazioni sono estremamente rare, tranne l’otite media. Alcuni bambini sviluppano un modello cronico di infezioni ricorrenti alla gola e all’orecchio.
La sindrome nota come scarlattina è una complicazione abbastanza rara, di solito lieve, dello streptococco, ed è essenzialmente uno streptococco accompagnato da un’eruzione rossa temporanea. L’eruzione è più prominente sull’addome e sui lati del petto. Alcune pelli possono spellarsi quando si placa.
Se compaiono complicazioni, spesso arrivano da 1 a 6 settimane dopo l’infezione da streptococco. Chiama un medico se vedi uno di questi sintomi:
- mal di testa
- dolore alle articolazioni
- sanguinamento del naso
- forte dolore addominale
- collo rigido
- febbre alta improvvisa
- rosso eruzione cutanea
- dolore allo stomaco
Fare la diagnosi
Tutti abbiamo aperto la bocca e detto “aaah” a un certo punto. Questo è un semplice test per lo streptococco. Di solito, se i batteri sono presenti, l’ugola (l’oggetto a forma di sacco da boxe appeso in fondo alla bocca) e le tonsille sono rosse e infiammate e punteggiate da depositi di pus. Un altro reperto può essere costituito da piccole macchie rossastre chiamate petecchie sul tetto della bocca.
Anche i medici non possono sempre distinguere un’infezione batterica da un’infezione virale solo dai sintomi. Il test standard è un tampone della gola per raccogliere i batteri dall’interno della gola, da inviare a un laboratorio o da testare nell’ufficio del medico utilizzando un kit speciale. I risultati di solito richiedono da 1 a 2 giorni. I medici possono anche usare un sistema di valutazione chiamato scheda di valutazione di McIsaac per aiutare a diagnosticare lo streptococco. Se hai un mal di gola e un punteggio di 4 o 5 su 5 (febbre, pus sulle tonsille, nodi del collo gonfi, meno di 15 anni e nessuna tosse), il medico può prescrivere antibiotici prima di ottenere i risultati del tampone.
Un test rapido dell’antigene può essere fatto per vedere se hai mal di gola causato da GAS. Un tampone della gola viene preso e usato per testare la presenza di una sostanza specifica per i batteri. Il test rapido dell’antigene è veloce, spesso richiede meno di 15 minuti. I risultati richiedono più tempo se il tampone viene inviato a un laboratorio per il test. Alcune farmacie ora offrono test antigenici rapidi.
Trattamento e prevenzione
La stragrande maggioranza delle infezioni da streptococco della gola passerà da sola anche senza trattamento, e la possibilità di febbre reumatica o meningite è estremamente piccola anche se non si va dal medico. La ragione principale per usare gli antibiotici è di prevenire queste complicazioni molto rare ma serie; non di trattare i sintomi della gola.
Gli antibiotici più comunemente usati per trattare lo streptococco sono della classe degli antibiotici della penicillina. Sono disponibili su prescrizione e sono disponibili come compresse orali, capsule o sospensioni liquide. Sono prescritti per un periodo da 5 a 10 giorni, a seconda dell’antibiotico usato. Assicurati di menzionare al tuo medico se hai allergie a qualsiasi farmaco.
La maggior parte delle persone a cui vengono dati antibiotici orali per il mal di gola non hanno infezioni batteriche, quindi non possono beneficiare di questi farmaci. Possono, tuttavia, essere danneggiati dagli antibiotici, che lasciano il corpo più vulnerabile alle infezioni. Non dovresti prendere antibiotici per il mal di gola a meno che tu non abbia avuto un’infezione batterica correttamente diagnosticata o a meno che il tuo medico non ti abbia dato altre istruzioni. Tuttavia, se sei stato trattato con antibiotici, finisci il corso del trattamento! Questo aiuterà a prevenire la resistenza agli antibiotici.
Inoltre, il medico può raccomandare di prendere acetaminofene o ibuprofene per alleviare la febbre e il dolore.
Questi consigli possono aiutare le persone a rimanere in salute in presenza del batterio streptococco:
- Chiunque prenda antibiotici dovrebbe finire la prescrizione anche se i sintomi sono spariti.
- I bambini con la malattia non dovrebbero andare a scuola finché non sono stati sotto antibiotici per almeno 24 ore.
- Si dovrebbe insegnare ai bambini a coprirsi il naso e la bocca se tossiscono, per esempio, tossendo nella manica o in un fazzoletto.
- Se stai prendendo antibiotici, considera di sostituire i batteri “buoni” nel tuo tratto digestivo. Puoi farlo mangiando yogurt contenente Lactobacillus acidophilus vivo. È disponibile anche in forma di pillola. Chiedi al tuo fornitore di assistenza sanitaria se l’assunzione di Lactobacillus acidophilus è appropriata per te.
- Le persone con lo streptococco e quelle intorno a loro dovrebbero lavarsi le mani frequentemente.