Gli archeologi scoprono decine di mummie di gatti e 100 statue di gatti in un’antica tomba

Più gli archeologi continuano ad esplorare le tombe dell’antico Egitto, più si accumulano le prove che gli antichi egizi ammiravano i gatti – e amavano mummificarli.

Il Ministero delle Antichità egiziano ha annunciato sabato che una squadra di archeologi egiziani che scava una tomba di 4.500 anni vicino al Cairo ha trovato decine di gatti mummificati. Nella tomba c’erano anche 100 statue di gatti in legno dorato e una statua di bronzo di Bastet, la dea dei gatti.

Le scoperte sono state fatte in una tomba appena scoperta a Saqqara, il sito di una necropoli utilizzata dall’antica città di Memphis. La tomba risale alla quinta dinastia dell’Antico Regno, e gli archeologi ne hanno trovata un’altra nelle vicinanze con la porta ancora sigillata – sollevando la possibilità che il suo contenuto non sia stato toccato.

Il Ministero delle Antichità è stato chiaro sui suoi obiettivi nell’annunciare le scoperte: attirare i visitatori nei siti del patrimonio egiziano, dato che il paese ha sperimentato un calo significativo di turisti dopo le proteste di massa del 2011 che hanno rovesciato il presidente dittatoriale Hosni Mubarak.

Il ministero ha twittato le foto dei risultati. Le immagini delle statue di gatti sono state messe in primo piano – con gli antichi felini che sembrano orgogliosi e freschi, come una versione di 4.500 anni fa di ciò che un gattofilo di oggi potrebbe provare a commissionare.

I gatti mummificati stessi … beh, quelle immagini sono più inquietanti, anche se offrono una prova incontrovertibile che la mummificazione è altamente efficace.

Mentre gli antichi egizi vedevano i gatti come divini, non li adoravano esattamente, Antonietta Catanzariti, curatrice della mostra della Smithsonian Sackler Gallery Divine Felines: Cats of Ancient Egypt, ha detto alla NPR l’anno scorso.

“Quello che facevano era osservare il loro comportamento”, ha detto, e creare dei e dee a loro immagine – un po’ come facevano con altri animali, tra cui cani, coccodrilli, serpenti e tori.

E mentre le mummie di gatto sono affascinanti, Catanzariti ha detto che erano anche piuttosto comuni nell’antico Egitto, dove i gatti venivano allevati per questo scopo. “Negli anni 1890, persone dall’Inghilterra sono andate in Egitto e hanno raccolto tutte queste mummie. Un carico era di 180.000 di loro.”

Forse è per questo che il ministero delle antichità ha fatto un affare più grande su qualcos’altro che hanno scoperto nella tomba: scarabei mummificati. Due grandi esemplari sono stati trovati avvolti nel lino, apparentemente in ottime condizioni. Erano all’interno di sarcofagi decorati con disegni di scarabei.

“Lo scarabeo (mummificato) è qualcosa di veramente unico. È qualcosa di veramente un po’ raro”, ha detto Mostafa Waziri, segretario generale del Consiglio Supremo delle Antichità dell’Egitto, a punti vendita tra cui Reuters.

“Un paio di giorni fa, quando abbiamo scoperto quelle bare, erano bare sigillate con disegni di scarabei. Non ne avevo mai sentito parlare prima”

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