Tetto di un quartiere di Boulder 27 novembre 2019. (Hannah Metzger/CU Independent)
A novembre, gli elettori di Boulder hanno votato per una serie di questioni come l’aumento delle tasse e la protezione degli spazi aperti. Ma la questione degli alloggi a prezzi accessibili ha dominato gran parte delle elezioni del 2019, con molti candidati al consiglio comunale di Boulder che la posizionano come una politica chiave. Quattro su cinque gruppi di attivisti di Boulder hanno nominato gli alloggi a prezzi accessibili come uno dei loro obiettivi principali nella scelta dei candidati alle elezioni del 2019. Ma per molti residenti, rimane una questione che lascia perplessi.
Jay Sugnet, pianificatore senior presso il Dipartimento per gli alloggi e i servizi umani della città di Boulder, ha detto che Boulder è stata una delle prime città ad adottare un programma di alloggi accessibili negli anni ’80.
“C’era una preoccupazione generale che Boulder fosse più costoso di altre parti dello stato”, ha detto Sugnet.
Nonostante una lunga storia di iniziative di alloggi a prezzi accessibili, il problema persiste.
Secondo la città, solo il 7,8% delle unità abitative a Boulder si qualificano come accessibili per le famiglie a basso e moderato reddito.
Il prezzo medio per una casa unifamiliare indipendente a Boulder è stimato in oltre 1,2 milioni di dollari, con un prezzo mediano di quasi 1 milione di dollari. Dal 2014 al 2017, il numero di case unifamiliari nella contea di Boulder elencate per meno di 250.000 dollari è diminuito del 72% e il numero di abitazioni attaccate elencate per meno di 150.000 dollari è diminuito dell’87%, come riportato da The Denver Post.
La città di Boulder offre tre diversi programmi per la proprietà della casa: il Permanently Affordable Homes Program, che offre case a prezzi inferiori a quelli di mercato, il Down Payment Assistance Grant e il Down Payment Assistance Loan.
Inoltre, Boulder Housing Partners, l’autorità edilizia della città, costruisce, possiede e gestisce separatamente alloggi a prezzi accessibili. Gestisce due comunità di alloggi pubblici e offre voucher di scelta abitativa che permettono ai residenti di pagare una percentuale fissa del loro reddito in affitto. Fornisce anche un elenco di proprietà in affitto a prezzi accessibili a Boulder.
L’ammissibilità a questi programmi è basata sul reddito rispetto al reddito mediano della zona. Secondo l’U.S. Census Bureau, il reddito familiare mediano di Boulder nel 2017 è di 64.183 dollari, mentre quello della contea di Boulder è di 75.669 dollari. Il reddito familiare mediano per il paese è di 57.652 dollari.
A prescindere da questi programmi, l’alloggio è ancora irraggiungibile per molti. Secondo il dipartimento di comunicazione della città, solo circa il 37% dei lavoratori della città vive a Boulder. Sugnet ha detto che quel numero continuerà a diminuire.
“Boulder ha bisogno di essere una comunità a tutto tondo, dove le persone possono lavorare, vivere a prezzi accessibili e avere accesso alle comodità e ai servizi di cui hanno bisogno”, ha detto Eric Budd, un rappresentante del gruppo attivista Better Boulder.
Una soluzione spesso proposta è il controllo degli affitti, che stabilisce un prezzo massimo su quanto può costare un affitto in una certa zona.
California, Oregon, New Jersey, New York, Maryland e il Distretto di Columbia attuano tutti una qualche forma di controllo degli affitti a livello statale o nei singoli comuni.
Tuttavia, il controllo degli affitti nelle residenze private è vietato in Colorado da una legge del 1981. Un disegno di legge per abrogare quella legge non è passato all’inizio di quest’anno.
Le leggi locali spesso impediscono le soluzioni abitative proposte. Budd ha detto che duplex, triplex e case a schiera non sono permessi in città a causa delle sue leggi di zonizzazione.
“Il prezzo mediano di una casa unifamiliare a Boulder è di 1 milione di dollari”, ha detto Budd. “Al fine di servire più persone e promuovere uno sviluppo compatto e sostenibile, Boulder ha bisogno di legalizzare i duplex, i triplex e le case a schiera per creare il tipo di accessibilità di cui abbiamo bisogno”
La città ha anche problemi con i suoi servizi esistenti.
“Abbiamo molta più domanda di alloggi che offerta”, ha detto Sugnet. “Quindi la sfida è che se pubblicizziamo molto di più, più persone rimarranno deluse”.
Così com’è ora il sistema, Sugnet ha detto che alcuni residenti hanno aspettato diversi anni per trovare una casa. Quando le proprietà a prezzi accessibili diventano disponibili, spesso si crea una concorrenza, che porta a lotterie a casaccio per selezionare chi può comprare la casa.
Oltre alla scarsa offerta, ci può essere resistenza a creare più opzioni abitative a prezzi accessibili.
“Spesso c’è l’opposizione del quartiere alle case a prezzi accessibili”, ha detto Sugnet. “La gente nella comunità vede ancora gli alloggi a prezzi accessibili come qualcosa che porterà ulteriore criminalità e ridurrà i valori delle loro proprietà, mentre le prove dimostrano il contrario”.
Holly DeHoog, un residente di lunga data di Boulder, ha detto che la maggior parte dei suoi amici e tutti i suoi figli, tranne uno, sono stati costretti a lasciare Boulder negli ultimi anni a causa dei prezzi degli alloggi. Il padre 92enne di DeHoog spende più del 70% del suo reddito mensile fisso per l’alloggio.
“Un alloggio accessibile è la chiave”, ha detto DeHoog.
Sugnet è d’accordo.
“Ciò di cui abbiamo bisogno è un finanziamento aggiuntivo per costruire nuove unità e preservare l’accessibilità”, ha detto Sugnet.
Sugnet spera di ottenere quel finanziamento aggiuntivo attraverso una misura elettorale della contea di Boulder del 2020 che, se passasse, implementerebbe una tassa sulle vendite, raccogliendo circa 20 milioni di dollari all’anno per alloggi a prezzi accessibili. La misura, originariamente destinata alle elezioni del novembre 2019, è stata rimandata ad aprile.
Contattare il CU Independent Managing Editor Hannah Metzger a [email protected].