Ott. 13, 2003 — Il reflusso gastroesofageo e i problemi di sonno vanno di pari passo. Almeno l’80% dei 60 milioni di americani a cui è stata diagnosticata la GERD riferisce sintomi peggiori di notte, e tre su quattro dicono di svegliarsi abitualmente dal sonno a causa di essi.
La GERD colpisce più del 20% degli americani con sintomi settimanali di bruciore di stomaco.
Questa associazione ha senso perché quando sei sveglio, la gravità aiuta a mantenere gli acidi necessari per digerire il cibo giù dove appartiene – nello stomaco. Ma quando si è sdraiati, questi acidi possono fuoriuscire di nuovo nell’esofago, danneggiando il suo rivestimento e aumentando significativamente il rischio di cancro esofageo.
Alcuni ricercatori ritengono che l’apnea ostruttiva del sonno provochi cambiamenti di pressione nelle vie aeree che possono causare il reflusso, ma altri ricercatori ritengono che il reflusso di acidi possa provocare spasmi delle corde vocali che possono poi portare all’apnea del sonno.
“Con l’apnea del sonno, le persone tendono a respirare più forte perché il loro respiro si è fermato, e questo potrebbe indurre il reflusso nell’esofago”, dice il gastroenterologo Ken DeVault, MD, della Mayo Clinic di Jacksonville, Florida, e portavoce dell’American College of Gastroenterology. “Si è pensato che questo provoca il reflusso nell’esofago”.
“Ma finora, è in gran parte una domanda da uovo e gallina: L’apnea del sonno causa il reflusso acido, o questo reflusso causa l’apnea del sonno accumulandosi nell’esofago e rendendo più difficile la respirazione?”
Un nuovo studio, presentato oggi alla riunione annuale dell’American College of Gastroenterology, sta cercando di scoprirlo. E finora, i risultati preliminari dalla prima parte di uno studio in corso mostrano che “ci può essere una relazione casuale tra reflusso ed eventi di sonno in persone con apnea del sonno di tipo ostruttivo,” dice il ricercatore principale U.S. Army Major Brian P. Mulhall, MD, MPH, del Walter Reed Army Medical Center di Washington, D.C., in un comunicato stampa.
“Il reflusso e le apnee non si verificano costantemente allo stesso tempo nei pazienti che abbiamo studiato, quindi sospettiamo che siano causati da meccanismi diversi”, dice Mulhall.
“Inizialmente, il pensiero era che potrebbe causare l’apnea del sonno negli adulti, ma non stiamo vedendo una chiara relazione tra reflusso acido e apnea”, dice a WebMD.