È una virtù di carattere, data a coloro che si comportano con gentilezza, cortesia ed educazione. I gentili sono individui di integrità e buone maniere, che sono in grado di trattare coloro che li circondano in modo corretto: senza mettere in discussione le virtù degli altri o fare distinzioni su tratti che possono essere peculiari a loro.
Similmente, questo è il nome dato all’interno delle religioni monoteiste abramitiche, come il cristianesimo, il giudaismo e l’islam, a coloro che adorano dei che, secondo la prospettiva di ciascuno, sono falsi.
Gentile, nonostante sia un termine, oggi, molto più strettamente legato alle persone che esibiscono un comportamento educato e virtuoso, nel corso della storia ha avuto un focus più religioso. Ciò è testimoniato dal gran numero di varianti che sono nate da esso, e dall’interpretazione di ogni dottrina religiosa.
I cristiani, invece, preferirono dare loro il nome di pagani; per questo motivo, il paganesimo è oggi definito come tutte quelle credenze che si distinguono dal cristianesimo, soprattutto se professavano fede per un gruppo di divinità.