I gatti di fattoria vivono in una varietà di condizioni. Alcuni sono selvatici con un contatto umano minimo, nessuna cura veterinaria, e traggono il loro sostentamento solo dal loro lavoro di abbassare le popolazioni di topi e ratti. La mancanza di cibo garantito, i parassiti interni e il maggiore sforzo fisico tendono a rendere questi gatti più magri dei loro omologhi domestici, con una durata di vita più breve. Altri sono tenuti come animali domestici part-time, vivendo sia all’interno che all’esterno, vagando liberamente, ma gli è permesso entrare per essere alimentati con cibo per gatti supplementare su base regolare, e ricevere cure veterinarie di routine. Altri ancora vivono all’aperto o in edifici esterni a tempo pieno in condizioni semi-ferine, ma sono ancora addomesticati per essere amichevoli con gli umani e possono ricevere cure veterinarie di base. Tutti sono soggetti ad alcuni rischi inerenti alla vita all’aperto. Le loro prede possono trasmettere parassiti e malattie, possono essere feriti con vari mezzi e possono essere colpiti da veicoli. Anche la predazione è possibile: i gatti sono mangiati da procioni, gufi, coyote e altri animali che predano creature della loro taglia.
Alcune popolazioni all’aperto a tempo pieno ricevono cibo supplementare per gatti dai proprietari, sia per incoraggiarli a rimanere sia per motivi umanitari di non volere animali magri, affamati o malati nella proprietà. Altri proprietari deliberatamente non danno da mangiare ai gatti di campagna all’esterno nella convinzione errata che non cacceranno roditori se hanno cibo supplementare. Senza cibo supplementare, i gatti stermineranno gran parte della popolazione locale di roditori e se ne andranno, lasciando solo un vuoto temporaneo. Tuttavia, una preoccupazione nel fornire cibo supplementare all’aperto è che può attrarre puzzole, procioni e altri parassiti.
I gatti d’allevamento provengono da una varietà di fonti. A volte, le popolazioni di gatti d’allevamento si stabiliscono spontaneamente quando gli animali abbandonati o randagi, non invitati dall’uomo, si spostano in aree dove le prede sono disponibili, come i covoni di fieno o gli annessi agricoli che contengono raccolti immagazzinati o foraggio per il bestiame. In altri casi, i proprietari di immobili ottengono e rilasciano alcuni gatti specificamente per il controllo dei roditori. Alcuni rifugi per animali hanno programmi Working Cat che riaffittano gatti selvatici e semi-feroci sterilizzati in granai, magazzini, negozi e altro. Questi programmi sono cresciuti in popolarità in città come Chicago, dove i problemi di ratti sono comuni.
Se una popolazione di femmine adulte ferali è abbastanza alta, una popolazione di gatti di fattoria può essere autosufficiente. Le femmine stabiliscono case permanenti in fienili o altre strutture e allevano cucciolate ripetute. I maschi possono rimanere in giro se il cibo è abbondante, anche se tendono a vagare su un territorio più ampio. Le colonie di gatti d’allevamento possono essere soggette a inbreeding, poiché una popolazione chiusa può accoppiarsi con fratelli, genitori o figli degli altri. La sterilizzazione e la castrazione prevengono cucciolate indesiderate, sovrappopolazione e inbreeding. In alcuni casi, gli animali selvatici sono catturati, sterilizzati o castrati, poi rilasciati nuovamente per mantenere il loro territorio reclamato e per evitare che nuovi randagi fertili prendano la residenza.
Se viene dato cibo supplementare o dove i roditori sono abbondanti, le perdite da predazione o malattia possono essere compensate da nuovi animali randagi che si spostano nel territorio. Se non viene dato cibo supplementare, in particolare in aree con un alto numero di predatori, le popolazioni di gatti d’allevamento possono occasionalmente diventare estirpate se ci sono pochi randagi nelle vicinanze e una bassa popolazione di riproduttori. I predatori, gli incidenti, le malattie, i parassiti e la fame sono tutti fattori che richiedono un pedaggio. Più spesso, specialmente quando viene fornito cibo supplementare, la sovrappopolazione è comune, e le perdite si verificano principalmente a causa di malattie o incidenti, con la predazione che gioca un ruolo minore, il tutto insufficiente a intaccare sostanzialmente la popolazione. Quando il numero diventa un problema, alcune popolazioni di gatti d’allevamento sono controllate sparando, avvelenando o catturando il numero in eccesso. A volte, i numeri in eccesso vengono dati ai rifugi per animali, ma se gli animali sono selvatici, le loro possibilità di adozione sono basse.