Ho un rapporto di amore/odio con il mio cespuglio di mandorle dolci alto più di 10 piedi e vecchio di 4 anni. Ha iniziato come un bastone lungo 18 pollici con alcune deboli radici attaccate, e ora guardatelo. Per quanto abbia preso il controllo del cortile, lo perdono per il suo intenso profumo di mandorla che riempie il mio cortile nei giorni caldi, e per la vista e il suono di ogni tipo di ape che gode del suo nettare. La mia domanda allora è ovvia. Posso domare questa bestia e, se sì, come?
Il tuo cespuglio di mandorle dolci ha una varietà di nomi. È conosciuto anche come verbena delle mandorle e cespuglio dell’incenso per ovvi motivi, come lei riferisce. E il termine “cespuglio” può essere ingannevole perché può facilmente crescere in un piccolo albero che raggiunge i 15 piedi. E’ una pianta che cresce molto rapidamente, come hai sperimentato. Nei climi più freddi, o quando abbiamo i nostri rari geli duri, può congelare al suolo, solo per riemergere la primavera successiva e raggiungere 8 piedi in una sola stagione di crescita.
Il cespuglio di mandorle dolci è elencato come un arbusto deciduo, ma intorno al nord della Florida, è spesso un sempreverde con il suo fogliame grigio-verde a struttura fine. In primavera, i suoi vistosi grappoli di fiori bianchi appaiono alle estremità dei germogli e continuano a riempire l’aria con un inebriante profumo di vaniglia e mandorla fino all’autunno. Il profumo rende questa pianta una destinazione per api, farfalle e colibrì.
Perché volete domare questa bestia da giardino, la buona notizia è che il mandorlo dolce tollera la potatura pesante in modo da poterlo mantenere come un piccolo arbusto. La cattiva notizia è che dovreste potarlo diverse volte all’anno tra i suoi cicli di fioritura. Tuttavia, in questo modo vi ritroverete con una pianta più cespugliosa e più sana.
Potreste non avere mai un problema di parassiti con il mandorlo dolce, ma se lo fate, sappiate che afidi, cocciniglie e piralidi possono causare una crescita deformata e danni a foglie e steli. Di solito, l’olio orticolo o i saponi insetticidi si prendono cura del problema quando i prodotti sono usati secondo le istruzioni dell’etichetta.
Ho ucciso i cactus di Natale. Ogni anno, tutti muoiono ben prima della prossima stagione natalizia. Sarebbe bello se fiorissero di nuovo, ma il mio obiettivo è quello di tenerli in vita. Il negozio di alimentari aveva questo etichettato come “cactus Zygo”. È una varietà che migliorerà le mie possibilità?
Il negozio di alimentari è stato intelligente ad etichettarlo in modo più specifico, ma non è ancora il nome scientifico. Zygocactus è uno dei diversi nomi comuni per il cactus del Ringraziamento (Schlumbergera truncata syn. Zygocactus truncata), venduto anche come Christmas cactus e Holiday cactus. Il vero cactus di Natale (Schlumbergera x buckleyi) fiorisce intorno a Natale, mentre il cactus del Ringraziamento fiorisce a fine novembre. Non importa il nome, i fiori brillanti sulle estremità dei rami graziosamente cadenti sono una delle aggiunte preferite per le vacanze e valgono lo sforzo di tenerli in vita e, si spera, di farli crescere.
La prima cosa da ricordare è che anche se il cactus del ringraziamento/natale/vacanza può essere un vero cactus, sono solo lontani cugini dei cactus del deserto e quindi richiedono condizioni e cure molto diverse.
Il cactus del ringraziamento è una pianta epifita del Brasile sudorientale. A differenza dei cactus del deserto, le epifite non crescono nel terreno, ma piuttosto spuntano nelle cavità degli alberi o dei rami nelle foreste pluviali umide e ombreggiate, usando le loro radici per ancorarle al posto. Assorbono l’umidità dall’aria attraverso le aperture delle foglie appositamente progettate. Prosperano solo quando c’è molta umidità nell’aria intorno a loro.
Come regola generale, la maggior parte dei cactus del deserto ha bisogno di luce forte e condizioni di caldo secco, con notti fredde. Il vostro cactus del Ringraziamento, d’altra parte, vuole una luce brillante lontano da correnti d’aria e dal sole caldo del pomeriggio. Vogliono temperature più moderate come quelle che si trovano nelle nostre case e dovranno essere portati in casa quando le temperature sono inferiori ai 50 gradi.
Come per tutte le nostre piante, l’irrigazione è fondamentale. Mentre il cactus del deserto ha bisogno di acqua poco frequente e di una miscela di terreno a drenaggio rapido, i cactus epifiti devono essere tenuti solo leggermente umidi. Quanto spesso annaffiare? L’unico metodo sicuro è quello di mettere il dito nel terriccio. Se l’ultimo centimetro di terra è asciutto, allora è il momento di annaffiare. L’irrigazione è particolarmente importante quando il cactus del Ringraziamento è in fiore. Se il terreno si asciuga, la pianta farà cadere i boccioli e i fiori. Quando i fiori sono passati, è sicuro permettere alla pianta di essere un po’ all’asciutto. Ricordate che più piante muoiono per eccesso d’acqua che per mancanza d’acqua.
Quando le fioriture sono sparite alla fine dell’inverno, concimate il cactus delle vacanze con un fertilizzante generico per piante d’appartamento a metà forza una volta al mese per tutta l’estate. Inoltre, una volta al mese, in una settimana in cui non state fertilizzando, irrigate con acqua mescolata con 1 cucchiaino di sali di Epsom in un gallone di acqua. Questo preverrà la carenza di magnesio.
Per rendere le vostre piante più piene, potate o pizzicate gli steli in giugno per incoraggiare una maggiore ramificazione. Il cactus del Ringraziamento ama essere un po’ legato al vaso, ma prevedete di fornire un substrato fresco quando rinvasate ogni due o tre anni.
Ora che sapete che non tutte le cose etichettate come “cactus” sono uguali, avete le basi per mantenere il vostro cactus del Ringraziamento/Natale/Vacanza vivo e in crescita. Poi, puoi concentrarti su come far fiorire il tuo cactus delle vacanze come da programma. Queste informazioni e altre ancora sono disponibili su “Thanksgiving & Christmas Cacti”, https://hgic.clemson.edu/factsheet/thanksgiving-christmas-cacti/.
Non essenziale per godersi la pianta, ma divertente da sapere: ci sono due modi per decidere se il vostro è un cactus del Ringraziamento o di Natale. In primo luogo, i cactus del Ringraziamento hanno un segmento di stelo appiattito (chiamato fillocladi) con due o quattro proiezioni simili a seghe. Le antere, la parte del fiore che produce il polline che si trova sulla punta dello stame, sono gialle. I segmenti del cactus di Natale sono più arrotondati e le antere sono rosa-marrone.
Paula Weatherby è un Master Gardener con il Duval County Extension Service e l’Università della Florida/IFAS. Per domande di giardinaggio, chiamare l’ufficio di estensione della contea di Duval al (904) 255-7450 dalle 9 a mezzogiorno e dalle 12:30 alle 15:30 e chiedere di un maestro giardiniere.